K-Laserin asenne läpi kauden on ollut positiivisesti yllättävä. Vahva pelaaminen kotikaukalossa kauden alkupuolella toi suurimman osan sarjapisteistä ja osaksi vieläkin joukkue menee niiden pisteiden voimin eteenpäin. Vieraspelit tuottivat harmaita hiuksia valmennukselle ja vuoden vaihteen jälkeen kaikki tuntui olevan vaikeaa. Ratkaisevalla hetkellä minimipisteet saatiin kaivettua ja pelit jatkuvat.
– Kauden alussa asetettiin tavoitteeksi pääsy kahdeksan joukkoon ja sijoutukseen voidaan olla tyytyväisiä. Joulua edeltävä aika oli erinomainen. Sen jälkeen oli tyydyttävä suoritus. Sinänsä loppu jättää pahan maun isossa kuvassa, K-Laserin päävalmentaja Mikko Manner sanoi.
K-Laser sijoittui runkosarjassa lopulta seitsemänneksi ja puolivälieriin joukkue saa vastaan KooKoon. Kouvolalaisten tavoite on selkeä – nousu SM-liigaan. Tähän K-Laser ei lähde apuja antamaan.
– Viimeksi hävittiin KooKoolle 0-1 ja tuolloin jäällä nähtiin taisteleva K-Laser, joka ei helpolla maaleja anna joukkueelle, joka yrittää nousua SM-liigaan. Me annetaan kaikkemme horjuttaaksemme vastustajan joukkuetta. Mennään kovalla halulla ja raivolla eteenpäin. Ennakkosuosikki joutuu maksamaan hintaa halutessaan voittaa ja meidän yli ei kävellä!
Joukkueen ruokavaliona on musta tsekkoslovakialainen kumi, joka ei mene kertaakaan ilmaiseksi maaliin KooKoota vastaan.
– Mikko Manner –
K-Laserin runkosarjan loppu oli alavireinen ja joukkue kärsi kaksi tappiota, kun viimeiset pisteet olivat jaossa. Manner peräänkuuluttaakiin pelaajilta parannusta ja vastuunottoa. Pelaajien pudotuspelien dieetti on päävalmentajalla jo mietittynä.
– Joukkueen ruokavaliona on musta tsekkoslovakialainen kumi, joka ei mene kertaakaan ilmaiseksi maaliin KooKoota vastaan.
Mannerilla vahva Mestis-tausta
Vaasalaislähtöinen valmentaja oli edelliskauden päätöksen jälkeen siirtymässä Sportin apuvalmentajaksi. Juuri oikea-aikainen puhelinsoitto Oulusta toi kuitenkin päävalmentajan paikan Mestiksessä. Ensimmäistä kauttaan kotikaupunkinsa ulkopuolella valmentavalla Mannerilla on yli 200 ottelun kokemus Mestiksestä pelaajana ja viisi kautta valmentajana. Kokemus on karttunut Sportin paidassa.
– Oli hyvä päästä pois ja nähdä erilaista jääkiekkokulttuuria. Joskus sitä voi sitten mennä Vaasaan takaisin ja ympyrä sulkeutuu, Manner kertoi.
SM-liigajoukkueen löytyminen samasta kaupungista vaikuttaa myös valmentajan päätökseen siirtyä toisaalle. Uralla kun pitää pyrkiä eteenpäin. Yhteistyö Oulun Kärppien kanssa on toiminut, mutta parannettavaa vielä löytyy.
– Itselleni tämä on elämäni mahdollisuus päästä takaisin täysipäiväiseksi valmentajaksi. Sivusta pitää päästä ytimeen, jos tätä haluaa myös jatkossa tehdä ja itse olen kilpailuhenkinen. Mutta matka on vasta alussa. Kärppäyhteistyö on ollut monelle pelaajalle hyvä juttu ja he ovat saaneet elinikäisiä muistoja liigan puolelta. Yhteistyötä me pystytään myös parantamaan, että saadaan toimimaan se optimaalisesti. Tämä on K-Laserin ensimmäinen kausi Mestiksessä ja niin on myös yhteistyö Kärppien kanssa.
Manner lopetti aktiivisen pelaajauransa kauteen 2002–2003 ja siirtyi penkin taakse Sportin apuvalmentajaksi seuraavalle kaudelle. Kesken kauden 2005–2006 Sveitsiin siirtyneen Juhani Tammisen lähtö Sportista avasi päävalmentajan paikan, Manner nousi valokeilaan ja johdatti joukkueen hopealle. Seuraavana kautena tuli runkosarjan voitto ja pronssia.
”Tuki on ansaittu”
Sport toimi Mannerin kasvattiseurana niin pelaajana kuin valmentajanakin.
– On hieno juttu, että vaasalaisten edustusjoukkue on saanut talouttaan kasaan. Mutta pelillinen sydän hengittää K-Laserille ja vasta sen jälkeen toivon menestystä Sportille.
K-Laserin menestys jatkuu, kun joukkue aloittaa ensimmäiset Mestiksen pudotuspelinsä lauantaina Kouvolassa. Hyvin isona tekijänä pudotuspeleissä Manner näkee yleisön mukanaolon.
– Nyt on tärkeä asia, että koko kaupunki tulee joukkueen taakse kannustamaan. Monelle pelaajalle tämä on miesten sarjan ensimmäinen playoff ja nuoret oululaiset miehet saavat energiaa ja luottamusta itseensä yleisön mukanaolosta. Kova tuki on myös ansaittu, kun pudotuspeleihin on selvitty tulokaskaudella. Myös organisaatio on tehnyt suuren työn Suomi-sarjan ja Mestiksen välillä. 49 kierrosta ja kolme ottelua viikossa vaatii ponnisteluja niin toimistossa kuin kaukalossakin.
Mestiksen pudotuspelit pyörähtävät käyntiin lauantaina 19.2. ja tuolloin K-Laser kohtaa KooKoon Kouvolassa. Puolivälierissä jatkoon pääsyyn tarvitaan kolme voittoa.
