Viimeisimmät sarjapisteensä syyskuun lopussa Hermekseltä napannut Haukat on tappioputken sitkeästä jatkumisesta huolimatta selvästi piristynyt vajaat pari viikkoa sitten tapahtuneen valmentajavaihdoksen jälkeen. Jan Lehden päävalmentajana korvanneen Jami Kaupin mukana joukkueen puolustuspäähän on tullut vahvistuksia, ja syksyn mittaan ajoittain järkyttävältäkin näyttäneeseen pelaamiseen ryhtiä.
Tiistaina Haukat hävisi Kirkkonummella maali-iloittelun Salamoita vastaan 8-7-lukemin, mutta positiivista joukkueen kannalta oli, että maalihanat aukesivat kunnolla pitkästä aikaa: Haukat oli viimeksi tehnyt enemmän kuin kaksi maalia syyskuisessa Hermes-ottelussa. Erityisen ilahduttavaa järvenpääläisittäin on, että alkukaudella pimennossa olleet avainpelaajat Marko Sakko (Salamoita vastaan tehot 0+3) ja Janne Lehtinen (1+1) alkavat saada pelin juonesta kiinni. Merkille pantavaa on, että Haukkojen viimeistelemistä seitsemästä maalista peräti kuusi syntyi ylivoimalla.
Näillä näkymin Haukkojen kokoonpanoon ei tule muutoksia tiistaiseen Salamat-mittelöön nähden. Joukkueen sairastupa on tyhjä lukuun ottamatta pitkäaikaispotilas Sami Taanosta. Järvenpääläisten maalilla jatkaa Tappara-laina Pekka Tuokkola.
KiVan loukkaantumishuolet helpottamassa
Jos isäntäjoukkue Haukat on ajautunut tappioputkeen, niin kovin lujaa ei mene sen torstaisella vastustajallakaan. Kiekko-Vantaa voitti marraskuun kuudesta pelistään vain yhden; viimeksi vantaalaiset ottivat kuokkaan Vaasan Sportilta lauantaina. Lohipaidat hävisivät Sportille ensimmäistä kertaa liki kahteen vuoteen.
Positiivista vantaalaisittain on, että sen ajoittain todella ylikansoitettukin sairasosasto alkaa pikkuhiljaa tyhjentyä: muun muassa Marko From ja Tero Konttinen palasivat jo tositoimiin Sportia vastaan. Polvivammasta kärsineen Petteri Linnonmaan, olkapäävammaa poteneen Roni Anderssonin ja angiinasta toipuneen Tuomas Tikkasen odotetaan palaavan torstaina kokoonpanoon. Niko Mäntylä, Timo Ahonen, Marco Poulsen ja Aku Limnell miehittävät edelleen sairaslistaa.
Viime viikolla Vantaalle näytille saapuneesta kolmikosta Matti Kaltiainen - Tomas Sinisalo - Aki Nurminen vain HeKin Nurminen jatkaa joukkueessa. Uusina miehinä try outille saapuvat isokokoinen sentteri Samu Isosalo Lukosta ja maalivahti Jukka Kuusivuori Leppävirran kiekosta. Edellä mainituista ainakaan Isosalo ei kuitenkaan pelaa vielä tällä viikolla.
Molemmilla pakkovoiton paikka
Torstainen ottelu on molemmille joukkueille äärettömän tärkeä. Pisteet olisi saatava – keinolla millä hyvänsä.
- Otetaan kaksi pistettä! Pelilliset asiat eivät nyt ole pääasiassa, vaan ainoastaan voitto ja pisteet merkitsevät, vantaalaisten luotsi Petteri Hirvonen toteaa.
Oman mausteensa peliin tuo se, että Jami Kauppi valmensi vielä viime kaudella Kiekko-Vantaata.
- Toivottavasti kävelen oikealle puolelle vaihtoaitioon, Kauppi naurahtaa.
- Eiköhän se Vantaan-aika ole nyt unohdettu, mennään ihan haukkana ja koetetaan nokkia lohi suuhun, Kauppi vakavoituu.
Ennakkoon ajatellen ottelu vaikuttaa varsin tasaiselta. Haukkojen pahin henkinen takalukko on jo auennut ja avainpelaajat alkavat löytää peliään, eikä myöskään Kiekko-Vantaalla ole päävalmentaja Hirvosen mukaan minkäänlaista henkistä tuskaa mollivoittoisista otteista huolimatta. Vantaalaisten osakkeita heikentää hieman epävarma maalivahtitilanne. Jukka Kuusivuori olisi pelatessaan jo yhdeksäs lohipaidassa tällä kaudella esiintynyt maalivahti.