Vaikka Haukkojen junioripitoinen ja pahasti vajaamiehinen joukkue uskaltaa pelata yhä rohkeammin, sen taso ei silti millään riitä Mestikseen.
Tässä tosiseikassa saattaakin piillä Haukkojen yllätyksen avain. Materiaaliltaan huomattavasti paremman Kiekko-Vantaan voi olla vaikeaa asennoitua otteluun niinkin selkeänä ennakkosuosikkina. Tämän myöntää myös vantaalaisten käskijä Petteri Hirvonen.
- Pitää vaan realisoida asiat. Melkein mieluummin kohtaisin kyllä kaksi kertaa vaikka Jukurit tai Sportin kuin Haukat. Ennakkosuosikkina on vaikea lähteä otteluun. Usein sillon puuttuu nöyryys ja kunnioitus.
Haukat osoitti jo edellisessä ottelussaan Jukureita vastaan, että mahdollisuuksia voi olla vaikka mihin. Itseluottamus ainakin kasvoi paljon.
- Kopissa oli sellainen murina, että mehän uskotaan jopa vierasvoittoon tällaisella pelaamisella. Tarvitsee vain pitää suitset kiinni, Haukkojen valmentaja Jami Kauppi kertoo.
Vantaalaisten sairastupa tyhjähkö
Kiekko-Vantaan sairastupa on tällä hetkellä varsin tyhjä. Poissa loukkaantumisen takia ovat ainoastaan pitkäaikaispotilaat, maalivahdit Mikael Vuorio ja Joni Hallikainen. Armeija puolestaan pitää ottelusta sivussa Niko Mäntylän ja Timo-Pekka Römpötin.
Jukka Hakkarainen sen sijaan tekee paluun pelaavaan kokoonpanoon, ja mukana on myös viime viikolla polviongelmista kärsinyt Marco Poulsen.
Kiekko-Vantaa ei ollut edellisessä kotipelissä parhaimmillaan. Hirvosen mukaan joukkueesta puuttui ”rento tekemisen meininki”.
- Kotipelissä tulee ilmeisesti jotenkin sellainen halu näyttää ja pelata se Unelmien Peli kotiyleisön edessä. Semmoinen voi toimia jollain Evilällä, mutta ei sellainen joukkuetta palvele.
- Helpompi on ollut mennä parin sadan kilometrin päähän vierassaliin, kun katsomossa on tuttuna korkeintaan mummo, joka on siltä seudulta kotosin. Toivottavasti jätkät on oppineet jotain, Hirvonen lataa.
Vantaalaisten maalilla pelaa aiemmin kauden aikana nivusvaivoista kärsinyt Aku Limnell. Hirvosen mukaan Limnell on nyt kutakuinkin pelikunnossa.
- Olen pienessä päässäni miettinyt niin, että niin kauan kuin Limnell voittaa meille pelejä, niin pelatkoon. Alussa oltiin vähän varovaisempia, kun ei tiedetty kestääkö paikat, ja sen takia se pelasi silloin vieraskiertueella (Vaasa-Kokkola) peleistä vaan toisen. Nyt pitäs paikkojen kestää.
”No money, no ice”
Haukkojen taivas ei ole juuri kirkastunut ainakaan pelikentän ulkopuolella, vaikka junioripitoisella kokoonpanolla pelaava joukkue on näyttänyt hitsautuneen yhä paremmin yhteen.
Joukkueen heikko talous on johtanut siihen, ettei Haukat ole käynyt harjoittelemassa kertaakaan sitten tiistain Jukurit-ottelun.
- Jouduttiin karsimaan jäitä taloudellisista syistä, menemme nyt suoraan pelistä peliin, valmentaja Kauppi kertoo.
- Toivottavasti pelaajat harrastavat luisteluhiihtoa, jotta voima pysyy. Omatoimisuus on avainsana, mutta tämä ei johdu siitä, että valmentajat saisivat katsoa olympialaisia. No money, no ice, Kauppi tiivistää.
Loukkaantumishuoliakin joukkueella on. Juha Jusslin ja Matti Luoma palannevat kokoonpanoon, mutta viime pelissä valkoista kypärää kantaneen puolustaja Ville Raatikaisen osallistuminen on kylkivamman vuoksi epävarmaa.
Haukkojen joukkue ei siis ole parhaassa iskussaan, mutta hyvänä päivänä se saattaa yllättää materiaaliltaan huomattavastikin paremman vastustajan. Se kuitenkin edellyttäisi joukkueesta uusia vastuunkantajia.
Synkästä tilanteesta huolimatta Kauppi ei jaksa juuri synkistellä.
- Hurtti huumori pitää olla mukana.