Hermes voitti perjantaisen kamppailun hyvän ja uhrautuvan puolustuspelin sekä ykköskentän vahvan maalintekopanoksen ansiosta. Torstain avausottelussa kaksi takaiskua omiin ottanut kapteeni Jani Uskin johtama ykkösketju voitti perjantaina oman pelinsä puhtaasti 3-0. Ykkösketju onkin Hermeksen vahvin ase myös sunnuntain kamppailussa. Eliminoimalla ykköskentän Hokki on vahvoilla, sillä Hermes-ykkönen on vastannut joukkueen kaikista kolmesta pudotuspelimaaleista.
Toisaalta tilanne on samanlainen myös toisinpäin. Mikäli Hermes onnistuu pitämään Jean-Philippe Parén johtaman Hokin kakkosketjun kurissa, joukkue on lähellä toista voittoaan. Hermeksen ykkösketjun tavoin myös Parén kenttä on iskenyt kaikki Hokin pudotuspelimaalit. Kokkolassa osumia tuli kolme, Kajaanissa kaksi.
Molempien joukkueiden tehot ovat siis levänneet samojen miesten harteilla. Hermeksestä on parhaiten kunnostautunut Markku Vuorisalo, joka kahdella maalillaan ja yhdellä syöttöpisteellään oli Hokin kaadon pääarkkitehti. Antti Hilden säesti Vuorisaloa hienosti maalilla ja maalisyötöllä. Hokin tehokkain on ollut runkosarjassakin eniten pisteitä nakuttanut Tomi Mustonen, joka on kahdessa pudotuspeliottelussa osunut kolmesti. Lisäksi Mustonen oli eilen toisena syöttäjänä Henri Hietaharjun tekemään Hokin avausmaaliin, mutta jostain syystä suoritusta ei huomioitu tilastoissa. Hermes-taustainen Hietaharjukin on ollut kovassa vireessä, sillä Kokkolassa mies syötti molemmat Mustosen tekemät maalit ja Kajaanissa mies tasoitti Hermeksen johdon avauserässä. Mustosen ja Hietaharjun lisäksi Hermes-maaliin on osunut Jean-Philippe Paré.
Sekä Hermeksen että Hokin olisi jo syytä löytää muitakin ratkaisijoita kuin yhden ketjun hyökkääjät. Eteni tästä parista sitten kumpi tahansa jatkoon, on välierissä jo osuttava huomattavasti laajemmallakin rintamalla vastustajan maaliin. Tosin yhden ketjun onnistumisilla ei todennäköisesti edetä edes välieriin asti vaan kausi päättyy nyt käynnissä olevaan ottelusarjaan.
Parén ketju saattaa hajota jo sunnuntaiksi, sillä mies joutui perjantain ottelun kolmannen erän päätöshetkillä Hermes-puolustaja Jani Honkasen todella ruman päähän kohdistuneen kyynärpäätaklauksen uhriksi. Paré saattaakin olla sivussa sunnuntain kamppailusta.
- Toivon kovasti, että Paré pystyy luistelemaan kaukaloon jo sunnuntaina, Hokin valmentaja Vladimir Kolek sanoo ja jatkaa, että Parén lisäksi myös torstain kamppailun alkulämmittelyssä niskansa loukannut puolustaja Jani Södö ei välttämättä ole pelikunnossa.
Kolekin mukaan yksi ratkaisevimmista asioista perjantaina oli se, että joukkue jännitti ja hermoili ottelun alussa ja sen vuoksi peli oli passiivista. Hermes pääsikin painostamaan vaarallisesti ottelun ja erityisesti kaikkien erien alussa. Jokaisen erän kolmen ensimmäisen minuutin aikana jumalpaidoilla oli erinomainen maalintekopaikka, ja kolme neljästä yrityksestä onnistuikin (2.18, 20.39 ja 62.33). Kolmannen erän alussa (40.10) Jaakko Huhti venyi paraatipelastukseen nappaamalla kiinni Antti Hildenin läpiajon. Sunnuntaina Hokin onkin oltava erityisen tarkkana erien alussa.
Kolek on varma Hokin onnistumisesta sunnuntainakin.
- Hermes ja moni muukin luulee, että Hokki on murtunut kotitappioon, mutta me tulemme yllättämään. Me voimme voittaa nämä kohtaamiset ja sitä me haluamme. Tiedän myöskin sen, että pystymme parantamaan otteitamme.
Molempien ylivoimapeli takkuaa edelleen
Vaikka Kolek lupaileekin Hokin yllättävän, pääsee Hermes lähtemään perjantain ottelun hienon lopun myötä helpommin kuin jos tulos olisi ollut toisenlainen. Hermes tappoi ottelun loppuhetkillä kaksi jäähyä hienosti ilman, että Hokilla edes oli pahempia maalipaikkoja. 25 sekuntia viiden minuutin rangaistuksen päättymisen jälkeen punalamppu paloi Jaakko Huhdin selän takana ja peli oli ohi. Ottelun jälkeen valmentaja Pasi Arvonen oli syystäkin tyytyväinen omiensa otteisiin.
- Joukkue teki uskomattoman työn tappaessaan kolme jäähyä ja noustessa sen jälkeen voittoon. Henkisesti tämä oli pirun tärkeä homma ja meidän on nyt huomattavasti helpompi lähteä sunnuntain peliin.
Hokin onkin syytä saada ylivoimansa kuntoon jo sunnuntaiksi, sillä perjantaina joukkueella oli riittävästi aikaa pelin ratkaisuun mutta paikkoja ei käytetty hyväksi. Hermes on ottanut kahden ottelun aikana kahdeksan kaksiminuuttista ja yhden viisiminuuttisen, mutta verkko on heilunut Miika Wiikmanin takana vain kerran Tomi Mustosen toimesta. Hermeksenkään ylivoimapelissä ei ole kehumista, sillä joukkue ei ole vielä avannut ylivoimamaalitiliään, vaikka Hokki on istunut kaksiminuuttisia yhdeksän kertaa.
Osasyynä ylivoimapelien tehottomuuteen on molempien joukkueiden hyvin toiminut alivoimapeli, purkukiekot lähtevät varmasti pois omalta alueelta. Ylivoimapeli ja ylipäätään erikoistilannepelaaminen korostuvat kuitenkin sitä enemmän, mitä pidemmälle kevät etenee. Otteluparista jatkoon pääsevän joukkueen on syytä onnistua vastustajan hyvästä alivoimapelaamisesta huolimatta omalla miesylivoimallaan ainakin seuraavalta kierrokselta lähtien.