Kotijoukkue lähtee otteluun hyvistä asetelmista. Ennen viime torstain KalPa-peliä Hokki pelasi kuusi peliä tappioitta, ja voitti niistä peräti viisi. Hokki onkin kaikessa hiljaisuudessa kiivennyt tasaisessa keskikastissa jo neljänneksi. KalPalle kärsityn 1-4-tappion jälkeen kajaanilaiset ovat pitäneet viikon mittaista ottelutaukoa. Hokki pääsee siis otteluun hyvin latautuneena.
Yksi hyvän alkukauden tärkeimmistä tekijöistä, peräti 12 maalia tehneen Juha Silvanderin siirtyminen Oulun Kärppiin on kuitenkin Kajaanilaisille paha takaisku. Silvanderin lähdön jälkeen joukkueen tehot lepää yhä vankemmin Jean-Phillipe Parén johtaman kakkosketjun harteilla. Parén (6+13) ketju, jossa laidolla viilettävät Tomi Mustonen (10+11) ja Jani Tuppurainen (5+11), muodostaa Hokin sisäisen pistepörssin kärkikolmikon.
Valmentaja Vladimir Kolek kaipaa varmasti ratkaisijoita leveämmältä rintamalta. Silvanderin siirron jälkeen ykkösketjussa on yksi paikka vapaana. Nähtäväksi jää, laittaako Kolek jälleen alkukaudella yhdessä pelanneet Kimmo Happo (3+6), Niko Papinaho (4+8) ja Juho-Tuomas Appel (4+5) samaan ketjuun.
Maalivahtipeliä pidettiin ennen kauden alkua Hokin heikkoutena. Turhaan. Jaakko Huhti on jo osoittanut pystyvänsä torjumaan joukkuelleen pisteitä Mestis-tasolla. Tilanne näyttää hyvältä, sillä viime peleissä alkukaudesta lähinnä luukkua avannut Lauri Rämet on haastanut Huhdin taisteluun peliajasta. Kumpi saa torjuntavastuun Hermestä vastaan ratkeaa luultavasti aika pitkälti päivän kunnon perusteella. Huhdilla taitaa kuitenkin olla pieni etulyöntiasema, sillä viime kaudella Tampereen KooVeen Suomisarja-joukkueessa torjunut mies piti nollan syyskuussa sarjakauden avanneessa Hermes-ottelussa.
Hokin kokoonpanosta puuttuu varmuudella ainakin tärkeä puolustaja Jarkko Heikkinen, joka potee polveaan. Puolustuspäästä myös viime peleissä kuumeessa olleen Antti Halosen pelaaminen on epävarmaa. Mikko Saavinen ja Rolle Viljanen saattavat myös puuttua kotijoukkueen vahvuudesta.
Jaksaako Hermes?
Jos on Hokki saanut ladata akkuaan, sama ei voi sanoa illan vierasjoukkueesta. Hokki-ottelu on Hermekselle jo neljäs viikon sisällä, ja hurja tahti jatkuu vielä joulutaukoon asti, sillä lauantaina Kokkolaan saapuu Haukat, kun taas maanantaina vastaassa on valmentajavaihdoksesta piristynyt TuTo.
Hermes pelasi pitkään ilman merkintöjä tasapelisarakkeeseensa. Viimeisessä seitsemässä pelissä joukkue on kuitenkin joutunut peräti neljästi jatkoajalle. Valmentaja Pasi Arvoselle tasapelit eivät enää kelpaa.
- Ei tässä voi olla kuin yksi tavoite. Ennen joulutaukoa pitää olla kasassa 36 pistettä, Arvonen toteaa kiertelemättä.
Tämä tarkoittaa käytänössä jäljellä olevista peleistä täyttä pistepottia, sillä Hermeksellä on ennen torstain peliä kasassa 30 pistettä.
Hermeksen kokoonpano Hokki-peliin on vielä pieni kysymysmerkki. Kuumen vuoksi maanantain KooKoo-ottelusta sivussa olleista Markku Vuorisalo harjoitteli keskiviikkona, mutta kapteeni Jani Uskin pelaaminen on vielä epävarmaa.
Hermeksen maalilla aloittaa Miika Wiikman. Hieman yllättäen 20-vuotiaiden MM-joukkueesta pudotettu Wiikman on ollut Hermeksen suurin yllättäjä. 19-vuotias maalivahti haluakiin varmasti todistaa maajoukkuejohdolle, että olisi ansainnut kisakomennuksen.
Hokki ja Hermes ovat kohdanneet Mestiksessä kuusi kertaa. Voitot ovat Hermeksen eduksi 4-2, mutta Kajaanista Hermes on joutunut pitkälle kotimatkalle tyhjin käsin kahdesti peräkkäin. Jos Hokki osoittautuu tälläkin kertaa ylitsepääsemättömäksi esteeksi, katkeaa samalla Hermeksen jo kahdeksan ottelun mittaiseksi kasvanut pisteputki.