Maalivahdit ovat pääosassa kun Kajaanin Hokki ja Kokkolan Hermes avaavat Mestis-kautensa torstaina. Hokin maalille hankittu Jaakko Huhti on kovan paikan edessä. Viime kaudella Mestiksen parhaaksi maalivahdiksi palkitun Pasi Häkkisen saappaat eivät ole helposti täytettävissä. Maalivahtipeliä pidetään yleisesti myös Hermeksen heikkona kohtana, joten odotettavissa on maalirikas ottelu.
Ensimmäistä kauttaan Hokin valmentaja aloittava Tšekki Vladimir Kolek kertoo, että joukkue asetti kauden tavoitteeksi pudotuspeleihin oikeuttavan paikan kahdeksan parhaan joukossa.
- Sinne tähdätään, mutta tavoitekeskusteluissa olimme kaikki myös sitä mieltä, että pelaamme yhden pelin kerrallaan ja katsomme miten kova työnteko tuottaa tulosta, Kolek kertoo Hokin virallisessa tiedotteessa.
Maanantai-iltana Hokki valitsi kapteenikseen Kimmo Hapon. Varakapteeneina toimivat Mikko Saavinen ja Juha Silvander.
Harjoitusotteluissa tuhoisaa jälkeä tehneen Jean-Philippe Parén sopimustilanne ratkennee kuluvan viikon aikana. Olli Piippo jatkaa Kajaanissa toistaiseksi, kun taas Timo Seikkula kiekkoilee ensi kaudella Ruotsissa. Myöskään Arto Kejonen ei jatka Hokissa.
Mielenkiintoinen pelaaja illan ottelussa on myös Hokin Henri Hietaharju. Kälviäläisellä on oiva tilaisuus todistaa kasvattajaseuralleen kehittyneensä sen jälkeen kun hän tahkosi tehottomasti Hermeksen neloskentällisessä. Entistä seuraansa vastaan pelaa myös Niko Papinaho, joka voitti Hermeksen sisäisen pistepörssin viime kaudella.
Hokki lähtee parhaalla mahdollisella miehistöllä illan peliin.
Loukkaantumiset Hermeksen riesana
Hermes lähtee tuttuun tapaan sarja-avaukseen varamiehisenä. Viime kaudella tähtihyökkääjät Jani Uski ja Jari-Pekka Pajula seurasivat pitkään otteluita kaukalon laidalla, eikä tilanne tälläkään kaudella näytä lähtevän kovin lupaavasti liikkeelle. Hokki-pelistä ovat varmuudella sivussa tärkeä puolustaja Sami Nummi ja TuTosta hankittu hyökkääjä Markku Vuorisalo.
Kysymysmerkkejä ovat myös maalivahdit Vesa Lahtonen ja Miika Wiikman. Lahtonen on pitkään potenut selkäänsä, mutta pystynee pelaamaan torstaina. Wiikman taas on tietojen mukaan sairaana, mikä saattaa tietää että Hermeksen luukkua avaa vasta 16-vuotias Patrik Friis.
- Kauteen lähdetään luottavaisin mielin, mutta kyllähän tärkeiden pelaajien loukkaantumiset mietityttävät. Mutta kyllä me saamme jalkeille neljä täyttä hyökkäysketjua ja seitsemän pakkia, valmentaja Pasi Arvonen sanoo keskiviikon Keskipohjanmaa-lehdessä.
Viime kauden ensimmäinen Hokin ja Hermeksen välinen ottelu Kajaanissa päättyi värikkäiden vaiheiden jälkeen Hermes 6-5-jatkoaikavoittoon. Jos ennusmerkit pitävät paikkaansa, tälläkin kertaa odotettavissa on tapahtuma- ja maalirikas ottelu.