Torstaina syntymäpäiviään juhliva Reino Soijärvi pelaa KooKoossa jo neljättä kauttaan. 28-vuotias laitahyökkääjä kuuluu jo nuoren sarjan konkareihin. Kovat tehot kakkosdivarissa veivät Reinon Varkaudesta pelaamaan divaria Savonlinnaan kausiksi 96-98. SaPKon pudottua Soijärvi jatkoi hurjaa maalitehtailuaan, kunnes mies pestattiin Kouvolaan kesällä 2000.
Debyyttikausi KooKoossa oli vaikea, kuten se oli koko rämpineelle joukkueellekin. Soijärvi iski 41 runkosarjaottelussa seitsemän maalia. Vuotta myöhemmin kaverit vierellä olivat aivan toiset, ja niin olivat myös otteet. KooKoon peräsimeen tarttunut Reijo Mansikka kokosi kovan ykkösnyrkin: laidoilla Reino ja Tatu Kattelus ja keskellä syöttökone Timo Nurmberg. Varsinkin ylivoimalla ketju oli tappavan tehokas. Ja kun vielä tuurikin oli Soijärven puolella vetojen pomppiessa kerta toisensa jälkeen maaliin, oli Soijärvi syksyn tehopelaaja ja lopulta koko sarjan toiseksi paras maalintekijä 27 osumallaan, heti seurakaveri Tomi Pölläsen jälkeen.
Ilman olkapäävammaansa Soijärvi olisi siirtynyt Pölläsen kera Porin Ässiin, mutta kesän mentyä harakoille nähtiin Soijärvi viimekin talvena Kouvolassa. Tällä kertaa oli huonon tuurin vuoro. Alkukausi meni pelituntumaa hakiessa, ja kovin usein vedot kilpistyivät tolppiin tai sujahtelivat nuikasti ohi. Lopulliseksi saldoksi luontainen maalintekijä sai kohtalaiset neljätoista osumaa.
Kuluva kausikaan ei kovinkaan lennokkaasti alkanut, vaikka Soijärvi tällä kertaa saikin valmistautua urakkaan terveenä. Kauden yhdeksässä ensimmäisessä pelissä Soijärvi yritti ja yritti muiden KooKoo-hyökkääjien tapaan, mutta ilman tulosta. Viidestäkymmenestä laukauksesta vain yksi upposi verkkoon, eikä syöttöpisteitäkään tullut yhtään. Sitten tahti kääntyi: kymmenestä kudista kolmessa pelissä kolme maalia ja lisäksi kolme maalisyöttöä.
Nuoria ja tehottomia
KooKoolla oli jo allaan kolme peräkkäistä tappiota, mutta kurssi kääntyi taas ylöspäin Haukkojen ja Salamoiden kustannuksella. Kotiottelussa Haukkoja vastaan KooKoo onnistui tekemään kuusi maalia - mikä on joukkueen ennätys tältä kaudelta.
Myös TuTo lähtee otteluun voitto allaan. Turkulaiset kaatoivat sunnuntaina nuorten maajoukkueen puhtaasti 3-0. Sitä ennen joukkue oli pelannut tasan kahdesti: Hyvinkäällä 2-2 ja Jukureita vastaan lupaavasti 1-1. Ennen tasureita TuTo oli hävinnyt kaksi edellistä peliään.
Joukkueet avasivat Mestiksen sarjakauden päivää muita joukkueita aiemmin. Kauden avausmaalia jäi kuitenkin odottamaan, sillä Kupittaan ottelu päättyi harvinaiesti maalittomaan tasapeliin. TuTon Timo Kinnunen torjui ottelussa peräti 47 vetoa ja Jaakko Suomalainenkin 24 kertaa.
Kauden avaus oli enteellinen, sillä maalinteko on ollut kummallekin joukkueelle poikkeuksellisen vaikeaa. TuTo on onnistunut tekemään keskimäärin 2,15 maalia ottelua kohden, KooKoo 2,17. Muut Mestis-joukkueet ovat osuneet noin maalin verran useammin peliä kohden.
Kouvolalaisten puolustus on kuitenkin pitänyt läpi kauden vähintään kohtuullisesti ja maalivahti Suomalainen on todistanut kuuluvansa sarjan parhaimmistoon. Samaa voi sanoa myös TuTon Kinnusesta, joka on esittänyt vähintään yhtä huikeita otteita. TuTon viisikkopeli on kuitenkin ollut ajoittain pahasti kateissa, ja joukkueen maaliin on isketty Mestiksen keskitasoa olevat 37 maalia. Viimeisissä kolmessa pelissä joukkuetta vastaan on kuitenkin tehty vain kolme maalia. Niukkojen voittojena ansiosta KooKoo kulkee kärkikastissa, kun TuTo taas yrittää tavoittaa pudotuspeliviivaa.
Turkulaiset menettivät rutkasti tehoja kesän aikana, ja suuri rooli nuoren joukkueen hyökkäyksessä lankesi näin automaattisesti Tuomas Jalavan ja Topi Riutan harteille. Kaksikko onkin ollut TuTon tehokkaimpia: Jalavalla on koossa tehot 5+5 ja Riutalla 3+6. Ketjua täydentää Joni Aurasuo.
KooKoolta taasen odotettiin löytyvän hyökkäysvoimaa vaikka muille jakaa, mutta vielä ratkaisijoita ei ole nähty. Pari peliä sitten Mansikka kasasi uudeksi ykkösvitjaksi trion Louhivaara-Kattelus-Soijärvi, joka on kyllä esittänytkin huomattavan pirteitä otteita. Haukkamatsin hurjan pistesaldon (1+4) johdosta KooKoon valkokypärä on Ossi Louhivaara yhdeksällä tehopisteellään.
Kouvolassa kohtaavat paitsi tehottomat, myös nuoret joukkueet. TuTo on koko sarjan kuopus keski-iällä 21,8. KooKoo on heti toiseksi nuorin joukkue, 22,3 vuoden keski-ikäisenä.
KooKoon Jari Keltanen palasi sairastuvalta kaukaloon Kirkkonummella. Puolustaja Jussi Onnelakin on kuntoutumassa, mutta tuskin pelaa vielä tällä viikolla. TuTon luottopakki Janne Laitilan pelikunto on vielä arvoitus. Laitila lepäsi sunnuntain ottelun.