TuTo ja KooKoo kohtaavat kolmannen kerran tällä kaudella. Joukkueet ottivat varaslähdön kauteen aloittaen Mestiksen päivää muita joukkueita aiemmin. Kunnia sarjakauden ensimmäisestä Mestis-maalista jätettiin kuitenkin kohteliaasti muille. Ottelu Turussa päättyi harvinaiseen 0-0-tulokseen - enteellisesti.
KooKoo jatkoi avauksensa jälkeen samoin ottein: pisteitä ropisi tasaisesti vaikka hyökkäys ei osunutkaan usein kuin kerran tai kahdesti ottelua kohden. TuTokaan ei jatkossa maaleilla juhlinut. Vastaavasti kuitenkin puolustuspeli ei ollut lähellekään yhtä tiivistä kuin KooKoolla, ja joukkue saikin kiittää syksyn harvoista pisteistään lähes yksin loistavasti pelannutta maalivahti Timo Kinnusta.
Seuraavan kerran joukkueet kohtasivat lokakuun lopussa Kouvolassa. Ottelu oli KooKoon kauden maalirikkain, päättyen 6-4. TuTolta puuttui ottelusta armeijan, opiskelukiireiden ja loukkaantumisten takia avainmiehiä, ja varsinkin avauserässä nuori joukkue oli pahasti jyrän alla. Kouvolalaisten onnistuttua maalinteossa viimeinkin, oli nyt puolustuksen vuoro alisuorittaa. TuTo sai maalinsa melkoisina lahjoina.
Kolmanteen peliin molemmat lähtevät enemmän tai vähemmän alakuloisista tunnelmista. Valmentajansa vaihtanut TuTo tosin voitti Pekka Virran komennossa seitsemän peräkkäisen häviön jälkeen. Pelaajapulasta kärsivällä KooKoolla on allaan kaksi tasapeliä. Kymmenestä viime pelistään se on voittanut vain kaksi, ja on maalieronsa perusteella tasaisen keskiryhmän hännillä.
Virta vie TuToa, mutta mikä on suunta?
TuTon osalta viimeaikojen merkittävin uudistus on tapahtunut valmennusportaassa. Anatoli Bogdanovin ennätyksellisen pitkä ja ansiokas pesti TuTon peräsimessä tuli lopulta päätökseen perinteikkään joukkueen vajottua tänä syksynä karsintaviivan alle. Uuden valemnnusjohdon ykkösmiehenä aloitti Pekka Virta, jonka suurimmat meriitit ovat yhä pelaajauralta.
Valmentajanvaihdos piristää aina lähes poikkeuksetta joukkueen peliä. Jumbofinaalissa kotijoukkue kaatoikin itsenäisyyspäivänä Ahmat melko vakuuttavasti. TuTon kannattajat toivovat, että muutoksella olisi myös pitemmällä kantavia seurauksia. Joukkue on tällä hetkellä tilanteessa, jossa voittoja pitäisi alkaa napsia. Eroa karsintaviivaan ei ole kuitenkaan vasta kuin kahden voiton verran, joten nuorella joukkueella on vielä kaikki täysin omissa käsissään.
Erityisen tärkeää joukkueen henkiselle ilmapiirille olisi saada kavennetuksi eroa ennen joulutaukoa. Syksyn loppuohjelma ei ole kuitenkaan helppo. KooKoon jälkeen TuTo matkustaa Mikkeliin ja saa vieraakseensa kovakuntoisen Hermeksen.
TuTon ongelmat juontavat juurensa melko pitkälti nuoresta ja varsin kokemattomasta joukkueesta. Puolustuksessa kapteeni Santeri Kilkin odotettiin nousevan yhdeksi vastuunkantajista, mutta ainakaan vielä mies ei ole pelannut niin kurinalaisesti kuin arvonsa edellyttäisi. Parannettavaa on myös kolmikolla Katajisto-Tähtisalo-Syväsalmi. Janne Laitila ja Kalevi Aitio ovatkin joutuneet urakoimaan TuTon perillä kovia minuuttimääriä.
Turkulaisten hyökkäyksessä iso vastuu jaettiin Tuomas Jalavalle sekä Topi Riutalle. Kaksikko onkin valloittanut joukkueen isäisessä pistepörssissä sijat yksi ja kaksi. Kumpikaan ei ole kuitenkaan pystynyt kääntämään veneen suuntaa. Pikkuhiljaa joukkueen syömähampaaksi onkin muodostunut Ville Luoman, Markus Leppäsen ja Jussi Sipposen vitja, joka on pysynyt kasassa läpi vaikeidenkin aikojen.
TuTolta ovat varmuudella sivussa hyökkääjät Juho Lehtisalo ja Miika Kurka. Joukkueelle tärkeän Markus Ojalan pelaaminen ei ole vielä selvinnyt. Ojala pelasi viime pelit TPS:ssä, mutta Mikko Koivun paluu sairastuvalta Palloseuran miesvahvuuteen on voinut muuttaa tilanteen. Tehot 4+5 syksyn aikana Mestiksessä kerännyt Ojala olisi tärkeä lenkki TuTon hyökkäyksessä. Kauden aikana TuTolla on ollut ongelmia myös armeijaa käyvien pelureidensa peluuttamisessa, sillä Matit Aho ja Kesseli ovat olleet joutuneet jättämään muutamankin ottelun väliin.
KooKoolla miehet yhä vähissä
KooKoon peli ei ole luistanut missään vaiheessa kautta kuten ennakoitiin. Maalinteko on ollut vaikeaa läpi syksyn, mutta alkukaudesta joukkue sentään saalisti pisteitä. Kymmenestä viime pelistään se on hankkinut vain seitsemän pistettä. Voittoja pitäisi KooKoonkin saada vielä ennen joulua, mikäli se halajaa taistella kotiedusta pudotuspeleihin.
Viime kierroksilla KooKoon urakkaa on vaikeuttanut lähes koomiset mittasuhteet saanut pelaajapula. Jo entuudestaan joukkueella on sairastuvalla vähintään joulutaukoon asti viisi pelaajaa: puolustajat Jussi Onnela ja Jani Haapalainen sekä hyökkääjistä Jani Heikari, Eemeli Koskelainen ja Janne Mäkelä. Viime viikolla rivit harvenivat reippaasti lisää flunssa-aallon iskiessä.
Tiivis ottelutahti vajaalla miheityksellä ei voi olla näkymättä vieraiden pelissä torstaina. KooKoolle ottelu on viikon sisään neljäs, ja kaikissa aiemmissa ottelussa kolmen kentänkin kasaan saaminen on tuottanut vaikeuksia. Mikkelissä KooKoolla oli matkassaan maalivahtien lisäksi viisi puolustajaa, yksi keskushyökkääjää ja kahdeksan laituria. Pahin kuumeilu lienee jo ohitse, mutta täyttä miehitystä KooKoo ei kasaan saa. Apuja ei ole ollut luvassa junioreistakaan. Samaisen flunssan johdosta KooKoon A-nuoret käväisivät pelaamassa viime viikonloppuna kaksi ottelua Turussa matkassaan kokonaiset kaksi puolustajaa.
Kouvolalaisten riveissä pelaa näillä näkymin torstaina, ja jouluun asti, kaksi lainapelaajaa. Tapparapuolustaja Atte Pentikäinen on tuttu myös turkulaisille, sillä hän käväisi ennen Kouvolaa hakemassa pelintuntumaa juuri TuTosta. KooKoossa kookas pakki on ehtinyt pelata kahdessa viime pelissä. Tuorein hätäapu tuli Lahdesta. 21-vuotias Jussi-Mikko Makkonen istutettaneen keskushyökkääjän tontille.
Pelaajien puuttumiset on kaukalossa korvattu kovalla työllä. Esimerkiksi kokeneet Tatu Kattelus ja Jari Raattama ovat saaneet urakoida mielin määrin. Pahiten runsaat poissaolijat ovatkin vaikuttaneet joukkueen harjoitteluun ja taktiikoihin. Reijo Mansikka ei ole juurikaan saanut viisikkopeliä treenattua, kun ukkoja on ollut armeijassa ja sängyn pohjilla. tarvetta olisi, sillä vailla ykkössentteriä pelaava joukkue on vastaiskuja lukuunottamatta suurissa vaikeuksissa pelintekemisessä ja hyökkäysten rakentelussa.
Maalit vähissä?
Maaleilla torstaina tuskin mässäillään. Kumpikin joukkue lähtee todennäköisesti hakemaan pisteitä tarkan puolustamisen kautta. Kyseessä on myös kaksi sarjan nuorimpiin kuuluvaa joukkuetta, joten on mielenkiintoista nähdä kumman porukan henkinen kantti kestää paineen alla pelaamisen. KooKoo on tähän mennessä tehnyt sarjassa vähiten maaleja, 54 - TuTo vain yhden enemmän.
Maalille kummallakin on asettaa loistavasti esiintynyt vahti - edellyttäen että Timo Kinnunen on pelikunnossa. Urakoineella Kinnusella oli pikkuvaivoja. TPS.stä lainatun Ari Reunasen piti antaa lepoaikaa Kinnuselle, mutta lopulta vahti joutui peliin vajaakuntoisenakin. KooKoolla Jaakko Suomalainen on pelannut kahta vaille kaikissa kauden peleistä. Suomalainen on ollut koko kauden sarjan parhaimmistoa, ja onkin saalistanut jo kolme nollapeliä.
Kotietu puoltaa TuToa ottelun suosikiksi, sillä Kupittaan halli on ollut KooKoolle harvinaisen paha paikka pelata. Tällä kaudella TuTo tosin on voittanut vain viisi kolmestatoista isännöimästään ottelusta. KooKoo puolestaan kuuluu yhä sarjan parhaimpiin vierasjoukkueisiin.
Kymmenestä viime pelistään Turussa kouvolalaisjoukkue on voittanut vain yhden. Tasatulokseen joukkueet ovat päätyneet kahdesti. Ero on kuitenkin kaventunut, sillä kaikki kolme KooKoolle ei-tappiollista peliä mahtuvat viiden viime matsin ryhmään. Vastaavasti TuTokaan ei ole voittanut Kouvolassa lähes kolmeen vuoteen.