Mestiksen karsintasarjan kärkikamppailussa Titaanit-D-Kiekko on yksinkertainen ennakkoasetelma: Molemmat tarvitsevat pisteen varmistaaksen paikan ensi kauden Mestiksessä. Ainakin toisella joukkueella on siis loppusummerin soitua syytä juhlia. Molemmillakin, jos varsinaisen peliajan jälkeen ollaan tasatilanteessa.
Titaanien tuore valmentaja Mika Iltola kuitenkin tyrmää oletuksen sopuisasta tasapelistä.
- Jääkiekossa ei tunneta taktisia tasureita, ja me emme todellakaan lähde tällä olettamuksella perjantaina pelaamaan. Jokainen matsi pitää pelata loppuun asti ja ajatella nimenomaan peliä sekä voittoa eikä tutkia sarjatilanteen mukanaan tuomia mahdollisuuksia.
D-Kiekon valmentaja Jukka Ahvenjärvikään ei ajattele sarjataulukkoa. Suurimman huomion saa oman joukkueen pelillinen ilme.
- Ennen kaikkea lähdetään petraamaan keskiviikon K-Laser-pelistä. Se oli meiltä huono esitys.
Tiukat pelit Titaaneille
Molemmat joukkueet lähtevät perjantain kamppailuun pienessä voittoputkessa. Titaaneilla on alla kaksi perättäistä voittoa, D-Kiekolla kolme.
Titaanien voitot ovat perustuneet kovaan taisteluun ja vahvaan omaan tekemiseen. Salamat-otteluissa pelaaminen ei ollut erityisen kaunista, mutta tiukat ja tärkeät pelit kääntyivät kotkalaisten eduksi. Joukkue on oppimassa voittamisen taidon kauden tärkeimmällä hetkellä.
- Meidän pitää luottaa D-Kiekkoa vastaan omiin vahvuuksiin ja lähteä niiden pohjalta hakemaan voittoa. Nöyrällä asenteella ja loppuun asti taistelulla olemme tähänkin asti pärjänneet, joten meidän tulee jatkaa samaan malliin myös perjantaina, Mika Iltola linjaa.
D-Kiekko esiintyi vakuuttavasti kotipelissä Salamoita ja vierasottelussa K-Laseria vastaan. Luistin kulki, syötöt osuivat kohdalleen, ja Oulussa löytyivät kadoksissa olleet hyökkäystehotkin. Keskiviikon voitto K-Laserista tuli sitä vastoin selvästi heikommalla esityksellä.
- Joukkue ei sairasteluiden takia ollut keskiviikkona fyysisesti parhaimmillaan. Titaaneja vastaan liikkeen on oltava energisempää ja syöttöjen lähdettävä nopeammin, oli fyysinen tila sitten parempi tai ei, Jukka Ahvenjärvi kommentoi.
D-Kiekko haastaa jättiläisen
Titaanit ja D-Kiekko kohtasivat karsintasarjan avauskierroksella Jyväskylässä. Tasainen peli päättyi lopulta Titaanien voittoon, kun jäähyilystä kärsineet kotkalaiset käänsivät ottelun kolmannen erän viimeisillä minuuteilla edukseen.
Titaanit on selvä suosikki myös perjantain ottelussa. Joukkueen ilme on viime peleissä ollut taisteleva, joten erityisesti D-Kiekon pakkeja odottaa rankka iltapuhde Titaanien isokokoisten, mutta hyvin liikkuvien hyökkääjien kanssa.
Vieraiden iskukykyä puolestaan heikentää kuumeaalto, joka näkyy paitsi poissaoloina, myös joidenkin pelaajien suoritustason heittelynä. D-Kiekon pelitapa perustuu ankaraan liikkeeseen ja nopeaan kiekonsiirtelyyn, joten ongelmia on heti tiedossa, kun pelaajilta puuttuu energiaa. Lisäksi keskisuomalaisten maalivahtipeli on tällä hetkellä kysymysmerkki.
Titaanien voiton puolesta puhuu myös valmentajatilanteen rauhoittuminen. Kauden viides valmentaja, seuran A-junioreista tullut Mika Iltola on päässyt hyvin joukkueeseen sisälle ja luotsannut molemmissa otteluissaan kotkalaiset voittoon.
- Tämän joukkueen kanssa on ollut mahtavaa tehdä duunia. Vaikkei tässä ole ollut mukana kuin reilun viikon, niin tuntuu siltä, että olisi ollut mukana jo iät ajat, Iltola kiittelee.
Kotkalaisilla on takanaan myös runsaslukuinen ja äänekäs kotiyleisö, joka Iltolan mukaan antoi Titaaneille lisää virtaa Salamat-ottelussa. Kotietu ottelussa ei kuitenkaan ole aivan valtava, koska D-Kiekko on hyvä vierasjoukkue. Tällä kaudella jyväskyläläiset ovat keränneet enemmän pisteitä vieraskaukaloista kuin kotoaan.
Mutta suosikkina Titaanit ilman muuta otteluun lähtee.
- Meillä on perjantaina vastassa jättiläinen. Titaanit on suurempi kaikin tavoin: pelaajat ovat isompia, resursseja on enemmän ja joukkue on sarjan ennakkosuosikki. Meidän on kuitenkin yritettävä olla nopeampia ja ovelampia. Peruuttelemaan emme lähde, D-Kiekon Jukka Ahvenjärvi lupaa.
- Ainoa pelko on, pysyykö pelaajilla ajatus kasassa. Asioiden edelle ei saa mennä, vaan pitää keskittyä tähän hetkeen. Perjantai näyttää, miten tämä joukkue pystyy jatkuvan painetilan käsittelemään ja pitämään hyvää tatsia yllä. Usko sille on vankka, että kaadamme D-Kiekon kannattajiemme silmien edessä, Mika Iltola vakuuttaa.
D-Kiekon maalivahtirintamalla tapahtuu
D-Kiekon kokoonpanossa suurin mielenkiinto kohdistuu maalivahteihin. Tilanne on hankala, sillä vaihtoehdot maalin suulle ovat toipilas, kokematon juniori ja puoli vuotta pelaamatta ollut kolmosvahti.
Kolme ensimmäistä karsintapeliä torjunut Ville Vähäsalo on perjantaina poissa riveistä henkilökohtaisen esteen vuoksi. Kuumeisena sivussa ollut Tommi Tervo palasi torstai-illan harjoituksissa jäälle, mutta hänen pelikuntonsa oli vielä arvoitus. Jos Tervo on perjantaina kunnossa, hän todennäköisesti pelaa. Toinen vaihtoehto maalin suulle on K-Laser-ottelussa voiton torjunut A-juniori Santtu Ahvenjärvi. Riveissä olisi myös kolmosvahti Matti Miesperä, mutta hän ei ole pelannut minuuttiakaan sen jälkeen kun toipui syyskaudella tapahtuneesta loukkaantumisesta. Kohdistui valinta kehen hyvänsä, maalivahtipeliin liittyy kysymysmerkkejä.
Kenttäpelaajista K-Laser-ottelusta puuttuivat kuumeen vuoksi hyökkääjät Jari Markkanen ja Jussi Hintikka sekä puolustajat Marko Laurikainen ja Riku Silvennoinen. Heidän tilanteensa oli torstai-iltana vielä auki. Samoin oli epäselvää, viekö kuume kokoonpanosta uusia pelaajia.
Titaanien vahvuudesta ovat poissa puolustaja Mikko Haapanen sekä hyökkääjät Vili Mustonen ja Jaakko Viljanen, jotka kaikki huilaavat loppukauden vammojensa takia. Sitä vastoin keskiviikkona kolhuja saaneet puolustaja Marek Babic ja hyökkääjä Jesse Pehu kykenevät mitä ilmeisimmin kaukaloon D-Kiekkoa vastaan.
Maalilla jatkaa todella suurella todennäköisyydellä kaikki karsintapelit tähän mennessä torjunut Kai Tillanen.