HeKi-nimen alla edelliskausina kulkenut Heinolan Peliitat onnistui kiusaamaan totuttuun tapaan hallitsevaa Mestis-mestaria. Seurat olivat jo kertaalleen tällä kaudella kohdanneet Heinolassa Peliittojen viedessä sarjapisteet tuolloin 3-1 voitolla. Perjantaina nähtiin hyvin samankaltainen ottelu, kun Peliitat pystyi jäädyttämään kerta toisensa jälkeen vastustajan hyökkäykset. Lisäksi maalivahtipeli oli vierasjoukkueella jälleen uomissaan. Heinolassa päällään seisoi Tuukka Huumonen – Vaasassa Joonas Kuusela.
Avauserän loppupuolella nähtiinkin varmasti yksi kauden komeimmista torjunnoista, kun Peliitta-vahti ilmestyi syöksyen kuin tyhjästä Samuli Virkkusen lähettämän kiekon tielle. Maagista peliä Kuuselalta läpi ottelun.
– Hyvä maalivahtipeli piti meidät matkassa mukana, koska pari erää meillä ei juuri hyökkäyspelaamista ollut, totesi pelin jälkeen Peliittojen päävalmentaja Janne Sinkkonen.
Tunnustusta vierasjoukkueen maalivahdille heltyi antamaan myös, silminnähden omiensa otteisiin turhautunut, Sport-käskijä Pasi Räsänen.
– Pitää nostaa kaverin maalivahdille hattua, vaikka välillä kävi tuurikin.
Ottelu Kuparisaaressa alkoi tunnustellen, eikä kovinkaan ihmeellisiin tekoihin kentällä alkuminuuteilla venytty. Parhaimmat paikat avautuvat Mestiksen tulokkaiden pistepörssiä johtavalle Virkkuselle, mutta laukauksista puuttui muiden Sport-pelaajien tavoin tarkkuus.
Kuuselan haamutorjuntaa ja Viktor Fagerhedin tolppalaukausta lukuun ottamatta ensimmäinen erä oli kokonaisuudessaan hajuton ja mauton. Edellisten täyttymistä olikin yleisön haettava läpi ottelun lähinnä hallin kioskien puolelta.
Maalien makuun
Toisen kaksikymppisen alkuun nähtiin muutama terävä hyökkäys molemmilta joukkueilta. Ensimmäinen maali nähtiinkin odotetusti pari vaihtoa myöhemmin Jussi Tapion toimesta, kun Tapion ja Virkkusen keskelle siirtynyt Oskari Hakomäki toimitti kiekon maalille, ja Tapio siirsi kiekon rystyltä Peliitta-häkkiin.
Maali antoi pelille lisää virtaa, mutta vain hetkeksi. Tuntui, että pelaajat olivat tulleet Vaasa Areenalle ainoastaan tekemään sen, mitä oli pyydetty – eivät yhtään enempää. Erätauolle lähdettiinkin nauttimaan virvokkeita Sportin johtaessa 1-0.
Peliittojen nostaessa kolmanteen erään hyökkäystään tasoitusmaalinkiilto silmissä, alkoi ottelussa vähitellen syntyä yhä useammin maalipaikkoja, taklauksia sekä vihellyksenjälkeisiä nahisteluja. Jopa harvinaisen hiljainen vaasalaisyleisö sai avattua suutaan muutamaan otteeseen.
Heti erän ensimmäisessä vaihdossa Peliittojen ykkösnyrkki Joni Isomäki–Jani Keinänen–Sami Blomqvist rakensi vaarallisen paikan Joni Puurulan vartioimalle Sport-maalille. Isomäen runnoma kiekko ei kuitenkaan löytänyt tietään maaliviivan yli.
Sama ketju pyöri kuitenkin hetkeä myöhemmin taas Sportin alueella. Tasoitusmaali nähtiinkin painostuksen päätteeksi, kun Pekka Saittakarin viivakudin verkon perukoille lakaisi joukkueen kultakypärä Jani Keinänen. Puurulan toiveet kauden toisesta nollapelistä oli murennettu.
Sport-piiskuri Pasi Räsänen antoi piiskaa takaiskumaalista omilleen.
– Ihan käsittämätön pelaaminen meidän ketjulta. Ollaan olevinaan miehessä kiinni, mutta ei sitten ollakaan.
Kun Peliitat onnistui tasoittamaan, siirtyi Sinkkosen soturilauma taas puolustuskannalle. Kolmannen erän loppu sekä jatkoaika mentiinkin virheitä vältellen ilman todellisia maalintekopaikkoja. Peliitat tyytyi kuluttumaan aikaa joko lyömällä kiekkoa päätyyn tai pitämällä sitä oman maalin takana. Oli voittomaalikilpailun aika.
Molemmat joukkueet tuhrivat kaksi ensimmäistä rankkariyritystään. Vierasjoukkueen valmentaja Janne Sinkkonen vetäisi kuitenkin ässän hihastaan kolmannella kierroksella, kun puolustaja Pekka Saittakari liukui keskiympyrään. Saittakari kiitti nostaen kiekon tyylikkäästi rystyltä maalin kattoon.
– Kuusela siinä vähän ihmetteli, että mitä mä teen, virnuili Sinkkonen.
Tappion karvasta kalkkia
Pistemenetys ei ollut ainoa murhe ottelun jälkeen Sport-leirissä. Vaasalaisten sairaslista saattoi kasvaa jälleen kahdella pelaajalla, kun lääkärintarkastukseen pelin jälkeen suuntasivat hyökkääjät Lassi Kokkala ja Pete Suonpää. Lauantain TuTo-peliin Räsäsellä onkin kova urakka kerätä joukkueellinen pelaajia.
– Katsotaan saadanko kolme vai neljä kenttää, kun Juuso Mörsky ja Jani Kiviniemi ovat jo ennestään sivussa, totesi tilannetta Räsänen.
Peliittojen kausi jatkuu vasta ensi viikolla, kun keskiviikkona Heinolaan saapuu JYP-Akatemia.