Golden Knights ja Maple Leafs voittoihin kärkikamppailuissa
Läntisen divisioonan kärkikamppailu Vegas Golden Knightsin ja Colorado Avalanchen välillä oli juuri niin tasokas kuin mitä huippujoukkueiden mittelöltä voikin odottaa. Peli oli näyttävää jääkiekkoa alusta loppuun, ja lopulta voittajaksi venyi isäntäjoukkue Max Paciorettyn jatkoaikaosumalla.
Joonas Donskoi avasi maalihanat jo ottelun alkuhetkillä taidokkaalla kärkikynällä ja loisti kentällä muutenkin. Mikko Rantanen jäi vaille tehoja.
Kanadan divisioonan valtataistelussa Toronto Maple Leafs kampesi jatkoaikavoittoon Edmonton Oilersista. Leon Draisaitl saattoi vain todeta, ettei kolme tehopinnaa riittäneet yhtä sarjapistettä enempään. Maple Leafsin maalilla Jack Campbell on pysynyt voittamattomana kauden kaikissa kuudessa ottelussaan.
Kesselin hattutemppu pimensi Marleaun merkkipaaluottelun
Patrick Marleau nousi kaikkien aikojen ottelumäärässä tasoihin Mark Messierin kanssa, vaikka luultavasti tahtoisi unohtaa koko matsin. Arizona Coyotesin voiton takuumiehet olivat maaleja tehtaillut Phil Kessel ja niitä torjunut Adil Hill. Kessel latoi uransa seitsemännen hattutempun, ja Adin Hill torjui maalilla 34 kertaa Coyotesin puolustaessa kotonaan 4–0-voiton.
Carter Verhaeghe johti kolmella maalillaan Florida Panthersin voittoon Dallas Starsista. Ilman Aleksander Barkovia ja Patric Hörnqvistiä pelannut Panthers-ryhmä joutui tekemään täyden pistepotin eteen todella hikisen iltapuhteen.
Lopulta Verheaghe koristeli kakkunsa kirsikalla pohjustamalla lisäksi Aaron Ekbladin voittomaalin kymmenen sekuntia ennen jatkoajan loppua. Keith Yandlen peräkkäisten otteluiden sarja on nyt 900 ottelun mittainen, ja fysiikan sekä terveystiedon lakeja uhmaavasta konkarista tuli NHL-historian ensimmäinen puolustaja, joka tähän saavutukseen ylti.
Suomalaisten oli tyytyminen sivuosarooleihin. Sinivalkoisesta orkesterista ainoastaan Esa Lindell pääsi tehopisteiden makuun. Sergei Bobrovskin mailatorjunta jatkoajalla oli yön näyttävimpiä hetkiä. Miro Heiskanen saattaa muistaa tämän vielä jonkin aikaa.
Pittsburghissa isäntien Bryan Rust mätti kolme maalia hengettömästi esiintyneen New York Islandersin verkkoon. Nousujohteista vaihetta pelaava Penguins jatkaa neljän ottelun voittoputkessa. Josh Baileystä tuli vasta neljäs pelaaja, joka on pelannut 900 matsia Islanders-paidassa.
Martin Nečasin loisto-ottelu toi Hurricanesille arvokkaan voiton
Samanlainen voittoputki jatkui Nashvillessä. Predatorsin ja Chicago Blackhawksin jäsentenvälisestä kehkeytyi suomalaisvahtien Kevin Lankinen ja Juuse Saros kaksintaistelu. Kumpikin vertyi erinomaiseen torjuntavireeseen, ja lopulta Saros osoittautui pykälän verran etevämmäksi.
Mikael Granlund napautti kauden kahdeksannen maalinsa Luke Kuninin loistavasti esityöstä, ja syöttöpisteen merkanneen Eeli Tolvasen pisteputki on jo neljän ottelun mittainen.
Carolina Hurricanes otti Martin Nečasin johdolla työvoiton Tampa Bay Lightningista. 22-vuotias tšekki oli mukana Hurricanesin jokaisessa maalissa kirjaten tehot 2+2. Sebastian Aho sai tililleen maalin ja syötön, ja suomalaisen viimeistelemä 2–2 toisessa erässä oli osoitus koko ketjun sulavasta yhteispelistä.
