Porin Ässien ja Hämeenlinnan Pallokerhon välinen ottelu aloitettiin sekä iloisissa että haikeissa merkeissä. Isonmäen yleisö onnitteli Tuomas Pihlmania 400 SM-liigaottelun saavuttamisesta ja juhlisti Jesse Joensuun paluuta patapaitaan. Ennen ottelun alkua koko jäähalli hiljeni kunnioittamaan edesmenneen jääkiekkoerotuomari Karl-Gustav Kaislan muistoa.
Ottelu alkoi HPK:n riemujuhlalla, kun Peliitoista Kerhon avuksi siirtynyt Marko Rairama vei Ässät-vahti Antti Raannan ulapan toiselle puolen iskiessään vieraat 1-0-johtoon ennen kuin pelikello oli täyttynyt edes toisesta minuutista. Kyseessä oli 19-vuotiaan Rairaman ensimmäinen ottelu, vaihto, veto maalille ja osuma koko SM-liigassa.
- Oli hienoa, että saimme Peliitoista oman kasvatin lainaan, Rairama pelasi upeasti, HPK-luotsi Ari-Pekka Selin jakoi kiitosta nuorelle laiturille.
Keskiviikkona nöyryyttävän tappion Kärppiä vastaan kärsinyt patalauma surffaili ensimmäisessä erässä useasti pelin ulkopuolella, kun taas HPK oli vahva jokaisella osa-alueella. HPK:n parhaimmistoa edusti koko ottelun ajan hyvin peliä rakentanut kakkosketjun sentteri Arsi Piispanen, joka kirjautti itselleen syöttöpisteen Rairaman maaliin.
Niin Ässät kuin HPK:kin pääsivät testaamaan ylivoimansa tehokkuutta, mutta kumpikaan joukkueista ei päässyt pisteille. Hämeenlinnalaiset tuhlasivat kahden miehen ylivoimansa, kun Ville Viitaluoma kampitti ässäpelaajaa jäähyn arvoisesti vain hetken kuluttua HPK-ylivoiman alkamisesta. Pata taas sai pikkuhiljaa kasattua rintamansa ja erän loppua kohden rakennettua kerta kerralta paremmin tilanteita vierasjoukkueen maalille kuitenkin epäonnistuen niissä.
Tapaus Joensuu
Seuraavassa erässä nähtiin uudesti syntynyt patalauma, joka ravasi HPK-puolustuksen yli. Ässien maalihanat aukesivat Joel Armian pistäessä ottelun tasoihin välittömästi toisen erän alussa Pihlmanin ja Mika Niemen alustuksen siivittämänä.
Tämä ei kuitenkaan vielä riittänyt porilaisille eikä varsinkaan NHL-työsulun takia patapaitaan palanneelle Joensuulle. Stephen Dixonin johtama kakkosketju sai viimein onnistumisia tehojen muodossa, kun HPK:n Juha Kiilholma istui sekä estämisjäähyä että käytösrangaistusta. Koko ottelun vahvasti pelannut Mikko Tolvanen joutui taipumaan hämeenlinnalaismaalilla.
- Onnittelut upeasta voitosta Ässille. Heillä on todella hyvä ja päättäväinen joukkue. Tolvasen hienot torjunnat pitivät meidät mukana ottelussa, Selin tuumasi ottelun jälkeen.
- Ensimmäisessä erässä HPK tuli hyvin vastaan. Ei ihme, että joukkue on sarjataulukon kärkeä. Oli hienoa, että kakkosketjumme sai onnistumisia ja samalla itseluottamusta, Ässien päävalmentaja Karri Kivi tiivisti illan matsin.
HPK kehitti ässämaalille paljon vaarallisia tilanteita, mutta Raanta tilkitsi tolppienvälinsä aina ottelun loppuun asti. Vieraat kärsivät huomattavasti enemmän jäähyjä kuin kotijoukkue, mutta ylivoimallaan hämeenlinnalaiset eivät onnistuneet maalinteossa.
- Ylivoimamme on niin hidasta ja ehkä vanhanaikaistakin. Siinä riittää paljon työsarkaa, HPK-käskijä Selin totesi.
Joensuun paluu sai kirsikan kakun päälle, kun Aki Juuselan 3-1-maalin jälkeen 24-vuotias hyökkääjä kaunisteli lukemia vielä yhdellä maalilla joukkueiden pelatessa tasavajaalla. Maali syntyi kolmannen erän loppupuolella, eikä HPK päässyt enää kiinni kolmeen pisteeseen, vaan täysi potti jäi Poriin.
Molemmilla joukkueilla on edessä seuraavaksi edessä kotiottelut tulevana tiistaina, kun HPK saa vieraakseen Lahden Pelicansin Ässien tarjotessa Helsingin IFK:lle katon pään päälle.