Vaisu ottelu jätti yleisön varsin kylmäksi, mutta SaiPa ei siitä välittänyt. Kolme pistettä kelpasivat paremmin kuin hyvin.
- Tärkeät pisteet nuorelle joukkueelle. Tämä antaa varmasti itseluottamusta tuleviin peleihin, totesi SaiPan tyytyväinen päävalmentaja Pekka Tirkkonen.
Kentällä oli kaksi edellisessä ottelussaan 1-5 -tappion kärsinyttä joukkuetta, ja otteet olivat epävarmoja puolin ja toisin. SaiPa kuitenkin hallitsi avauserää, ja vain huono laukaisutarkkuus piti ottelun maalittomana.
Omat paikkansa oli toki turkulaisillakin. Corey Locke laukoi ylivoimalla ylärimaan ja suti hetkeä aikaisemmin kiekosta ohi, kun tyhjä maali odotti.
TPS:n puolustus jatkoi perjantain Jokerit-ottelusta tutuksi tullutta virheherkkyyttään. Milloin jätettiin mies maalin eteen vapaaksi, milloin taas annettiin karkea harhasyöttö. Kotijoukkueen onneksi SaiPan vedot viuhuivat useimmiten ohi tai yli maalin.
Toisen erän erikoisuutena olivat SaiPan kokeneen puolustajan Antti Bruunin ottamat kaksi jäähyä pelin viivyttämisestä. Varsinkin ensimmäinen rangaistus oli erikoinen: Bruun vippasi kiekon katsomoon täysin paineettomassa tilanteessa TPS:n vaihdon ollessa vielä kesken.
SaiPa hyödynsi ylivoimansa, TPS ei
Toisessa erässä maalihanat saatiin auki ja molemmat onnistuivat kertaalleen. Kotijoukkueen oltua tehoton ylivoimillaan käytti SaiPa oman etsikkoaikansa, kun Jaakko Rissanen seurasi Antero Niittymäen torjuman kiekon loppuun asti ja tökkäsi sen sisään maaliviivan tuntumasta.
- Toisen erän jäähysuman tappaminen antoi meille voimaa, ja Jani Nieminen maalissa oli loistava pitäen meitä pystyssä vaikeina hetkinä, kiitteli Pekka Tirkkonen omiaan.
TPS sisuuntui hetkeksi jouduttuaan tappiolle. Erää oli jäljellä vain 25 sekuntia, kun kotijoukkue onnistui tasoittamaan pelin. Corey Locke siirsi kiekon maalin eteen, josta se pomppasi verkkoon Brian Willsien luistimesta. Osuma hyväksyttiin vasta videotarkistuksen jälkeen.
Willsie on tehnyt maalin jokaisessa pelaamassaan ottelussa SM-liigassa.
- Maalinteko tökkii pahasti. Se syö joukkuetta rotan lailla. Vain yksi mies tuntuu saavan kiekon tällä hetkellä sisään, valitti TPS:n käskijä Pekka Virta.
SaiPalla oli toisessakin erässä paljon hyviä hetkiä. Antero Niittymäki TPS-maalilla joutuikin panemaan parastaan useaan otteeseen. Hän nollasi esimerkiksi Juha Koiviston läpiajon juuri ennen avausmaalia.
TPS haki ylivoimaansa lisää tehoa siirtämällä Brian Willsien siniviivalle Rasmus Ristolaisen paikalle. Tämä vaikuttikin positiiviselta kokeilulta. Willsielle pelatut laukaisupaikat eivät kuitenkaan tuottaneet tulosta, vaan kiekot viuhuivat yli maalin.
- Meillä oli siinä paikat tehdä useita maaleja, mutta ei saatu avopaikoista sisään. Sitten kaveri tulee ja tekee maalin omalla ylivoimallaan, kertasi Virta.
Ratkaisu puolustusvirheestä - kuinkas muutenkaan
Kolmannen erän alkupuolisko oli melkoisen mitäänsanomatonta pelailua. Varsinkaan TPS ei tuntunut saavan juonesta kiinni sitten millään. SaiPa aloitti rynnistyksensä kohti voittoa erän puolivälissä ottaen hallinnan täysin itselleen.
- Pystyttiin parantamaan koko ajan, ja kolmas erä oli meiltä selvästi paras ja tasapainoisin. Pelattiin järkevästi, summasi Tirkkonen.
Niittymäen hyvät torjunnat näyttivät jo takaavan turkulaisille ainakin yhden pisteen, mutta SaiPan ykkösketju oli päättänyt voittaa ottelun varsinaisella peliajalla.
TPS:n puolustus jätti jälleen kerran maalin eteen vapaan miehen, tällä kertaa Roberts Jekimovsin. Hän otti Jaakko Rissasen syötön luistimella haltuun, vei Niittymäen toiselle tolpalle ja sijoitti kiekon tyhjään maaliin.
Kotijoukkue haki vielä lopussa tasoitusta ottamalla maalivahdin pois, mutta mikään ei enää auttanut.
TPS hakee vahvistuksia
- Yrityksen puutteesta ei voi pelaajia syyttää. Tarvittaisiin kuitenkin onnistumisia, siellä on monella pelaajalla vielä maalitili kokonaan avaamatta. Kokonaiskuvan kääntäminen positiiviseksi ei ole kaukana, valoi Virta uskoa tulevaan.
TPS kaipaa kipeästi loukkaantuneena olevaa Ville Vahalahtea näyttämään suuntaa muulle joukkueelle. Hän ei kuitenkaan pelaa vielä muutamaan viikkoon, joten vahvistusten hankinta on ajankohtaista.
- Kiistatta tarvitsisimme apuja. Arse (pelaajakoordinaattori Ari Vuori) tekee asian eteen hommia. Katsotaan, mikä on tilanne ensi viikolla, päätti Virta.
SaiPa porskuttaa SM-liigan kärjessä tilillään vain yksi tappio viidestä ottelusta.
- Ollaan saatu lentävä lähtö sarjaan. Ei olla oltu pelkästään yhden ketjun varassa, vaan maalinteko on jakautunut leveälle rintamalle, myhäili Pekka Tirkkonen.
SaiPa pelaa seuraavan kerran tiistaina, kun sitä vastaan asettuu Valtteri Filppulalla vahvistunut Jokerit Helsingissä. TPS:n seuraava ottelu on vuorossa vasta torstaina, kun se matkustaa HPK:n vieraaksi.