Kun Jokerit kiri SaiPan kahden maalin johdon kiinni tiistain ottelun kolmannessa erässä, oli kaikki käsikirjoitettu valmiiksi Valtteri Filppulan sankaruudelle. Ratkaisijat löytyivät kuitenkin vierasjoukkueen nelosketjusta. Jokeriviisikko ihaili vierestä, kun Jesper Piitulainen kuljetti kiekon hyökkäyspäätyyn ja löysi maalin edestä Olavi Vauhkosen. Jokerikasvatti kiitti ja siirsi pelivälineen tyhjään maaliin.
– Kolmanteen erään Jokerit tuli vahvasti, mutta saimme tärkeään paikkaan taas heti maalin, kertasi SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen.
Kolme sekuntia ennen ottelun päättymistä Ilari Filppula oli täydentää hattutemppunsa illan kolmannella täysosumallaan, mutta Hannu Henriksson hylkäsi maalin. Kokenut erotuomari puhalsi pilliinsä samalla hetkellä, kun Filppula kauhoi kiekon Jani Niemisen varusteiden seasta häkkiin. Jokerien virkaatekevä päävalmentaja Hannu Virta oli tuomiosta tyrmistynyt.
– Tosi iso tuomarivirhe, jonka he myönsivät. Vihelsivät liian aikaisin, vaikka kiekko oli pelattavissa. Se kyllä vituttaa oikein kovin, Virta manasi.
– Ei tällä tasolla voi viheltää liian aikaisin. Liian myöhään voi viheltää, mutta ei ikinä liian aikaisin.
SaiPan ylivoima tappavan tehokas
Jokerit myös aloitti ottelun todella vahvasti. Ensimmäisten minuuttien aikana SaiPa ei juuri kiekkoon päässyt, vaan kotijoukkue vyörytti rintamahyökkäyksiään vieraidensa päätyyn, peruutteli välillä omalle alueelleen ottamaan vauhtia, ja vyöryi taas eteen päin.
– Alussa olimme vaikeuksissa. Jokerit painosti vahvasti, emmekä päässeet omaan kiekolliseen peliimme kiinni, myönsi Tirkkonen.
– Keskialueella juoksimme liikaa ja pelasimme vähän tyhmästi.
Avauserän kaikki kolme maalia syntyivät ylivoimalla. Jokerit huudatti kotiyleisöään ensin, kun Ilari Filppula laukoi kiekon maalin kattoon pikkuveljensä syötöstä.
Anssi Löfman iski kuitenkin kahdesti ja vei vieraat johtoon. Vanhemman Filppulan jäähyn aikana Stefano Giliati petasi Löfmanille maalin eteen paikan, jonka tämä käytti epäröimättä.
Paria minuuttia myöhemmin Eero Kilpeläinen sai jälleen kaivaan kiekon selkänsä takaa. Löfman syötti vauhtiin Jesse Mankiselle ja seurasi keskikaistalta hyökkäysalueelle. Mankinen voitti oman luistelukilpailunsa Henri Heinon kanssa ja pakotti jokeripuolustajat reagoimaan. Niinpä Löfmanille jäi keskelle vapaa paikka, josta Mankinen tämän löysi.
– Anssi sai tänään palkinnon. Hän on pelannut koko syksyn todella vahvasti. Etenkin Turussa viime lauantaina hän esiintyi erittäin hyvin, silloin ei vain saanut tehoja pisteiden muodossa, Tirkkonen kiitteli.
Toinen erä SaiPan
Ottelun toinen erä oli vierasjoukkueelta selvästi paras, kotijoukkueelta puolestaan heikoin. Jokerit sortui samaan näpertelyyn ja vastuunsiirtelyyn kuin perjantain ottelussa TPS:ää vastaan, eikä sen kiekollista pelaamista helpottanut SaiPan karvauksen ja keskialueen ohjauspelin tiivistyminen.
SaiPa teki erän ainoan maalinsa hiukan ennen sen puoliväliä, kun sen kakkosketju pääsi pyörittämään peliä hyökkäyspäässä Nico Maneliuksen harhasyötön seurauksena. Lopulta Mankinen kauhoi kiekon lähietäisyydeltä Kilpeläisen taakse.
Jokerit tuli maalin päähän Jani Ridan alivoimamaalilla pari minuuttia ennen erän päättymistä. Manelius ja Jeremy Dehner kaivoivat kiekon oman maalinsa takaa ruuhkasta, ja Dehner lähetti Ridan vauhtiin. Laituri teki tavaramerkkiliikkeensä, leikkasi oikeasta laidasta laukaisusektoriin ja antoi rannelaukauksensa laulaa. Nieminen oli voimaton.
Kolmannen erän alussa Jokerien kakkosylivoima piti kiekkoa hyökkäysalueella koko Markus Poukkulan jäähyn ajan. Parhaat tekopaikat osuivat Teuvo Teräväiselle, jonka kuiva kausi kuitenkin jatkui, kun Nieminen venyi maalillaan huippupelastuksiin.
Kuormitusta eri syistä
Jokerit hallitsi kiekkoa ottelun kolmannessa erässä jälleen miten tahtoi, mutta tekopaikkoihin sen oli vaikea päästä. SaiPa taisteli omalla alueellaan urhoollisesti ja piti isäntänsä pois maalintekosektorista, vaikka puolustajat joutuivatkin urakoimaan tavallista enemmän.
– Viidellä pakilla pelasimme. (Antti) Bruun putosi pois melkein heti alussa. Alaraajaan tuli tärsky, eikä hän pystynyt jatkamaan, kertoi Tirkkonen.
Lopulta rankka kuormitus kuitenkin näkyi aukkona, joka jäi Jere Pullin ja Richard Demén-Willaumen väliin. Sen löysi Ilari Filppula, jonka vapautti läpiajoon Steve Moses. Vanhempi Filppula viimeisteli 3–3-tasoituksen kylmänviileästi.
Myös kotijoukkue kuormitti avainpelaajiaan, mutta ei pakon sanelemana, vaan tehojen toivossa. Rita siirtyi toisessa erässä Teräväisen ketjun vasempaan laitaan, Juhani Tyrväisen ketjukoostumus puolestaan pääsi päätöserässä jäälle vain kerran. Lopussa Jokerit pelasi käytännössä kahdella ketjulla.
Ilari Filppula pelasi ottelun loppuun asti, mutta ei ollut ottelun jälkeen lehdistön saatavilla loukkaantumisen vuoksi. Kovia kokivat päätöserässä myös Jokerien Markus Nordlund ja SaiPan Roberts Jekimovs, joista ensinmainittu sai suuhunsa Poukkulan mailasta, jälkimmäinen puolestaan kiekosta.