Kesä 2012 oli NHL:n suhteen pettymys Eric Fehrille. Loukkaantumisesta ja heikosta kaudesta toipumista suunnitellut laituri sai kuulla, ettei Jets tarjoa hänelle uutta sopimusta. Tieto oli pieni shokki Fehrille, mutta mies ymmärsi bisneksen olevan sellaista.
Edessä oli uuden seuran etsintä. Työsulun alettua Fehr alkoi katsella paikkaa Euroopasta. Vaihtoehtoja oli Sveitsiä ja koko Eurooppaa myöten. Lopulta kanadalainen sai tietää agentiltaan, että HPK:ssa tarjolla olisi juuri sopiva rooli. Siinä vaiheessa kuvaan astui myös Antti Miettinen.
- Tiesin, että HPK etsii oikeaa laitahyökkääjää. Juttelimme Antin kanssa siitä, minkälainen seura ja kaupunki on kyseessä. Minulle oli pari muutakin tarjousta, mutta roolitus ei vaikuttanut yhtä hyvältä. Minusta täältä tarjotussa kaikki natsasi, Fehr kertoo.
Mitä kanadalaispelaaja sitten yleensä tekee kuullessaan uudesta mahdollisuudesta? Toimittajan arvaus Googlesta ei mene pieleen.
- Sen jälkeen kun rooli seurassa selvisi, ja olin puhunut Miettisen kanssa, googletimme vaimoni kanssa tietoja tästä paikasta, minkälainen paikka on ja miten joukkueella sujui, kaiken mahdollisen, Fehr nauraa.
"Suomalaisvalmentaja voisi pärjätä NHL:ssä"
Fehr ei vielä osaa täysin arvioida, kuinka hyvin suomalaiset valmentajat pärjäisivät NHL:ssä. Maailman kovin kiekkosarja on auennut lukemattomille suomalaispelaajille, mutta valmentajien invaasio odottaa edelleen tulemistaan. Suomalaiset huippuvalmentajat ovat toistaiseksi valinneet KHL:n ennen Pohjois-Amerikkaa, sillä jo palkkasyistä ainakaan AHL ei houkuta valmentajia kuten pelaajia.
- On vaikea sanoa, sillä en puhu suomea ja toistaiseksi suurin osa tiedosta käännetään minulle, joten en suoraan tiedä heidän perimmäisiä kykyjään. He tuntuvat kuitenkin olevan yhtä organisoituja ja tietävän pelistä vähintään yhtä paljon kuin Pohjois-Amerikassa, Fehr kehuu.
Pelikavereihinsa maalitykki on myös tyytyväinen. Toimiva ketju on löytynyt nopeasti Jere Sallisen ja Ville Viitaluoman rinnalta. Kymmenestä ensimmäisestä pelistä Fehrillä oli koossa jo tehot 7+6.
- He ovat fiksuja ja kovaa työtä tekeviä pelaajia. Kaikki on lähtenyt toimimaan yllättävän nopeasti. Nautin todella pelaamisesta tällä hetkellä.
"Onneksi on iPod"
Mitä Fehr on sitten oikeasti mieltä Suomesta ja Hämeenlinnasta? Sotahistoriaa kanadalainen ei tunne, eikä myöskään vuoden 1952 olympialaisten pitopaikka ole tullut vielä Manitoban kasvatille tutuksi. Kyseinen paikka, Ahvenistolla sijaitseva lampi beach volley -kenttineen lieneekin houkuttelevampi kesällä miehelle, joka kertoo Twitter-profiilissaan olevansa "wannabe beach volley player".
Kantriklubeja ei Hämeenlinnasta löydy. Mistä vanhantyylisestä kantrista pitävä Fehr sitten löytää musiikkinsa?
- Onneksi minulla on iPodini, laituri lohduttaa itseään.
Entinen Capitals-pelaaja on iloinen myös vanhan seurakaverinsa Mathieu Perreaultin saapumisesta Suomeen ja Helsingin IFK:hon. Ajanviettoon kavereita toki löytyy omasta seurasta. John Maddenin kohtaloa, pikaista pakoa jenkkifutiskanavien puuttumisen takia, hän ei aio jakaa.
- Baseballin ja amerikkalaisen jalkapallon suhteen Dan Spangistä on juttukaveriksi. Ilokseni olen todennut, että myös maalivahtimme Mikko Tolvanen seuraa NFL:ää, Fehr hehkuttaa haastattelun päätteeksi.
