Viimeiset liput pudotuspeleihin jaettiin jo perjantain Mestis-kierroksella, kun Peliitat kaatoi jännittävien vaiheiden jälkeen Sportin ja varmisti Playoff-paikan kuuden vuoden tauon jälkeen. Lauantain kierroksella ei siis pudotuspelipaikkojen kannalta ole jännitettävää, mutta ensimmäisen pudotuspelikierroksen otteluparit ovat vielä täysin auki.
Kouvolassa kohtaavat lauantaina kaksi joukkuetta, joiden ei ole pudotuspelipaikan kannalta tarvinnut stressata pitkään aikaan. KooKoolla on kuitenkin muita huolia juuri pudotuspelien kynnyksellä. Kouvolalaiset ovat kärsineet rajusta flunssa-aallosta ja joukkueen kokoonpanosta puuttuukin useampi vakiokalustoon kuuluva pelimies. Tukkoisuudesta huolimatta kouvolalaiset väänsivät perjantaina vierasvoiton Lempäälästä lukemin 2-4.
– Kyllähän tässä oli sellaista läpsyttelyä ja laukauksia blokattiin loukkaantumisia vältellen. Saimme kuitenkin harjoittelua pienen kaukalon pelistä mahdollista Hokki-sarjaa varten, jutteli KooKoon päävalmentaja Juha Juujärvi perjantaina taiston tauottua.
Kaikki Mestistä seuraavat tietävät, ettei Jukureiden syyskauden loistava vire jatkunut samaan tapaan vuodenvaihteen jälkeen. Mikkeliläiset tulevat silti täysin ansaitusti voittamaan Mestiksen runkosarjan seitsemännen kerran historiansa aikana.
Jukureiden kevätkauden ailahtelevaiset otteet saivat jatkoa perjantaina, kun JYP-Akatemia kävi hakemassa pisteet Jyväskylään lukemin 2-4. Mikkeliläiset hallitsivat ottelua selkeästi, mutta oma tehottomuus ja vastustajan tehokkaat vastahyökkäykset olivat myrkkyä keltapaidoille.
– Ensimmäisessä erässä meillä oli avotilanteita ja namuteltiin niissä ja namuttelu kostautui meille lopulta, tiivisti Jukureiden päävalmentaja Jarno Pikkarainen ottelun jälkeen.
Jukuriluotsi myönsi, että mikkeliläisille merkityksetön ottelu ei välttämättä herättänyt joukkueessa riittävää latausta taistelemaan tosissaan ottelun voitosta. Onpa lauantai-illan ottelu merkityksetön tai ei, runkosarjan päätöskierros ja Kouvolan betoni tarjoavat loistavat puitteet Mestis-kiekkoilulle.
Suuria muutoksia ei kummankaan joukkueen kokoonpanoihin ole lauantaiksi tiedossa.
Kierroksen muut ottelut:
LeKi-Peliitat
Lempäälässä kohtaa lauantai-illan riemuksi LeKi ja Peliitat, jotka nappasivat kaksi viimeistä tarjolla ollutta pudotuspelipaikkaa. Vaikka jatkopelit ovat jo varmistuneet molempien joukkueiden toimesta, niin sarjasijoitus ratkeaa vasta illan mittelön tauottua. Peliitat starttaa otteluun pykälää LeKiä korkeammalta, sarjan sijalta seitsemän, LeKin seuratessa vanavedessä kahdeksantena.
Peliitat voitti perjantaina Sportin kotonaan vivahteikkaiden vaiheiden jälkeen lukemin 3-2. LeKille jäi käteen ainoastaan lämmin kädenpuristus, kun lempääläiset hävisivät kotonaan KooKoolle 2-4.
Peliitat lähtee Lempäälään muuttuneella miehityksellä. Jani Keinänen satutti selkänsä perjantaina, joten Keinänen huilannee runkosarjan viimeisen rutistuksen. Uusina miehinä Mestis-yleisölle esittäytyvät Joona Rönkkö ja Jaakko Kauppi, jotka ovat pelanneet tällä kaudella Vierumäen A-nuorissa hyvillä tehoilla. Vierumäen A-junioreista mukana ovat myös jo aiemmin tällä kaudella Peliitta-paidassa esiintyneet Tomi Stylman ja Saku Laitinen. Petri Karjalaisen mukaan Pirkanmaalle lähdetään tavoittelemaan voittoa.
– Tässä on nyt pelattu 47 peliä täysillä ja joka peliä on yritetty voittaa, niin on se hyvä tavoite huomennakin. Ei jääkiekkoa voi säästellen pelata. Joka ottelun voitosta pelataan.
LeKiltä on varmuudella sivussa Vili Palola. Jarkko Pyymäen pelaaminen on epävarmaa.
Sport - TUTO
Mestiksen runkosarjan viimeisellä kierroksella TUTO matkaa Sportin vieraaksi Vaasaan. Perjantain kotivoitollaan TUTO varmisti paikkansa runkosarjan kakkosena. Sportin sijoitus saattaa kuitenkin vielä muuttua, mikäli kotivoitto TUTOsta ei onnistu ja KooKoo onnistuu ryöväämään täyden pistepotin Jukureilta.
Joukkueiden viidestä aikaisemmasta kohtaamisesta kolme on mennyt vaasalaisten nimiin. Erityisen tehokas Sport on ollut juurikin kotikentällään. Joukkueiden viimeisin kohtaaminen joulukuussa Kupittaalla tosin päättyi TUTOn 5-0-voittoon. Tällöin Sport oli täysin aseeton kotijoukkuetta vastaan, mutta lauantaina kotikentällä halu kolmeen pisteeseen varmasti näkyy.
Sport kärsi perjantaina niukan yhden maalin tappion Heinolassa. Peliitat pelasi pudotuspelipaikastaan, joten pisteet olivat kotijoukkueelle tärkeämmät. Isännät olivat hivenen vieraita edellä tilanteessa kuin tilanteessa ja veivät ottelun lopulta lukemin 3-2.
Niukaksi jäi myös TUTOn perjantainen voitto K-Vantaasta. Tasaisesti läpi ottelun pelanneet joukkueet eivät saaneet ratkaisua syntymään varsinaisella peliajalla ja peli ratkaistiinkin vasta voittomaalikilpailun avulla. Ottelun ratkaisijaksi nousi Derek Famulare.
Runkosarjan viimeiseen otteluun lähdettäessä kokoonpanoihin ei odoteta suuria muutoksia. TUTOn maalilla jatkaa todennäköisesti jo aikaisemmissa peleissä kiitettävästi torjunut Tomas Kral.
K-Vantaa - SaPKo
Lauantaina Kiekko-Vantaa ja SaPKo pelaavat Mestiksen runkosarjan päätöskierroksella kauden tärkeimmän ottelunsa, sillä jompikumpi joutuu vielä jatkamaan kauttaan karsinnoissa.
Lohipaidoilla on piste enemmän ja myös parempi maaliero, joten Vantaalle riittää se, ettei joukkue häviä peliä varsinaisella peliajalla. Kaikissa muissa tapauksissa sen kausi päättyy ja SaPKo joutuu karsintoihin.
Molemmat joukkueet hävisivät lauantaiset kamppailunsa, Vantaa voittomaalikilpailun jälkeen 3-2 TUTOlle Turussa ja SaPKoa kylvetti sen kotijäällä Jokipojat numeroin 2-4.
Joukkueiden kokoonpanot eivät muuttune juurikaan perjantaista. SaPKolta poissa ovat Lasse Lappalainen, Ville Hyvärinen ja Kristian Ruisma. Kiekko-Vantaan pitäisi päästä otteluun terveellä miehistöllä.
JYP-Akatemia – Hokki
Kummankaan joukkueen kokoonpanot tulevat tuskin suuresti muuttumaan perjantaista, koska pelaajia on rajoitetusti käytettävissä.
Hokilta sivussa on Jarkko Heikkinen sormivamman vuoksi. Ulosajetuksi joutunut Ville Määttä joutunee myös huilaamaan. Sen sijaan Veli-Antti Leinosen kärsimä pelikielto on nyt ohi ja hän ottaneekin oman paikkansa kokoonpanosta.
Perjantaina sivussa olivat myös kokoonpanoon alun perin ilmoitetut Sakari Manninen ja Teemu Huttu, joten heidän osallistuminen lauantain otteluun on varsin epävarmaa. Lisäksi Jevgeni Fofanov sai mailaniskun jalkaansa ottelun loppuhetkillä. Petri Mattilalla on käsissään potentiaalinen pelaajapula.
Teemu Seppänen on ollut koko kauden selkeä ykkösmaalivahti Kajaanilaisille, mutta siirtorajalla hankittu Anssi Pesonen on pelannut kaksi vakuuttavaa peliä uuden joukkueensa maalilla. Annetaanko Seppäselle lisää lepoa ennen pudotuspelejä, vai annetaanko hänen yrittää kauden kahdeksatta nollapeliä?
JYP-Akatemian kokoonpanoon tuskin tulee suuria muutoksia. Liiga-JYP tarvitsee reserviä pudotuspelejä varten, joten Akatemian puolelle jäi varsin vähän vaihtoehtoja. Pelaajia on nostettu JYPin A-junioreista, esimerkiksi perjantaina maalilla torjunut Juhana Aho pelasi kelpo ottelun. Todennäköistä kuitenkin on, että Sami Rajaniemi pelaa maalilla kotiyleisön edessä.
JYP-Akatemialla ottelussa ei ole enää kunniaa kummempaa panosta. Hokki sen sijaan taistelee vielä kotiedusta pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, ja teoreettisesti jopa kolmossijasta. Omissa käsissä ei Hokin tilanne ole, mutta jos tilannettaan haluaa muuttaa, on heidän pakko voittaa lauantaina.
Perjantaina otetuista voitoista huolimatta molemmat joukkueet lähtevät myös kuntopuntarissa varsin erilaisista lähtökohdista. Hokki katkaisi perjantaina 4 ottelun tappioputkensa, kun taas JYP-Akatemialla on viimeisestä kuudesta ottelusta peräti viisi voittoa.
Jokipojat - HCK
Runkosarjan viimeisessä ottelussa Joensuussa nähdään kaksi paineetonta joukkuetta, sillä kummatkin ovat varmistaneet sijoituksensa runkosarjassa.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti ja jokaisella kerralla Jokipojat on poistunut kaukalosta voittajana. Vierasjoukkueen päävalmentaja Sami Rannan mielestä jokainen joukkue sarjassa on pakko voittaa. Perjantai-iltana Jokipojat otti voiton Savonlinnassa, kun taas HCK:lla taustalla on hävitty peli Kajaanista.
Jokipoikien loukkaantumissuma on alkanut tulla tiensä päähän, varmuudella sivussa on vain hyökkääjä Ville Halonen. Puolustuspäässä vielä kahden pelin ajan huilaa pelikieltoa kärsivä Esa Lehikoinen. Maalilla pelannee Timo Niemi.
HCK:n joukkue on kärsinyt flunssa-aallosta. Joukkueen kaksi merkittävintä poissaolijaa ovat kultaista kypärää kantava Jesse Uronen. Ykköstorjujan viittaa harteilla kantava Aaro Peltonen joka myös jätettiin etelään lepäämään. Tolppien väliin näillä näkymin astelee Keravalle siirtorajalla tullut Pekka Lahikainen.
Perjantaisessa Hokki – HCK pelissä Ville Määttä taklasi Kimi Koivistoa päähän ottelurangaistuksen arvoisesti. Näillä näkymin myös Koivisto huilaa huomisen pelin joka sekoittaa vierasjoukkueen kokoonpanoa hieman.
Samassa ottelussa Olli Korkeavuorella pimeni kolmannen erän lopussa ja hän löi Hokin Jevgeni Fofanovia mailalla. Jos tapaus menee kurinpitoon, on Korkeavuoren pelaaminen Joensuussa myös kysymysmerkki.