Joukkueet kohtasivat 8 kertaa runkosarjassa ja ovat jo nyt pelanneet viisi peliä pudotuspeleissä. Tämäniltainen 14. kohtaaminen onkin SM-liigan ennätys. Joukkueet ja niiden valmennus tuntevat toisensa todella hyvin, onhan Bluesia valmentava Hannu Virta aikanaan luonut pitkän uran juuri TPS:ssä.
Blues on lähes kaikkien ennakko-odotusten vastaisesti pistänyt TPS:n todella tiukalle playoff-sarjassa voittaen kaksi kotipeliään. Edellinen Espoossa pelattu peli päättyi isännille 3-2, puolikuntoisen Rami Alangon lauottua voittomaalin kolmannessa erässä. Tuon erän torjunnat – Oksa 21, Karjalainen 0 – kertovat kuitenkin omaa kieltään pelin painopisteestä ja TPS:n hyvyydestä.
Turussa pelatuissa peleissä TPS onkin kyennyt käyttämään kotikaukalonsa erilaisuuden hyväkseen. Se vei kaksi ensimmäistä peliä lähes näytöstyyliin ja voitti sunnuntaina joukkueiden edellisen kohtaamisen 4-2. Toisin kuin aiemmissa Turussa pelatuissa otteluissa, oli Blues kuitenkin hyvin pelissä pitkään mukana. Bluesin odotettua ja oletettua väsymistä ei näkynyt, mutta TPS yllättäen alkoi painumaan liikkeessään espoolaisten tasolle. Tässä voi olla eräs aseista, joilla Blues voi tänään TPS:n yllättää ja viedä sarjan ratkaisun seitsemänteen peliin.
Loukkaantumisia ja ylilyöntejä
Ottelusarjan tähän asti dramaattisimmat tapahtumat nähtiin sunnuntaina Turussa. TPS:n Mikko Eloranta torppasi espoolaisten Radek Philippiä laidan lähellä ikävin seurauksin – aivotärähdys ja todennäköinen kauden loppuminen. Eloranta sai tilanteesta ottelurangaistuksen eikä pelaa tänään. Episodi on herättänyt sittemmin paljon porua iltapäivälehdissä, netin keskustelupalstoilla sekä joukkueiden valmentajien kommenteissa.
Jukka Koivu kyseenalaisti Turun Sanomissa Philippin loukkaantumisen, vihjaten miehen esittäneen todellista pahempaa vammaa. Bluesin Kimmo Kiuru taas kyseli turkulaisten pelityylin perään, syyttäen TPS:ää vahingoittamishakuisuudesta. Normaalia pudotuspelien mediasotaa vai riman alittavia sammakoita, ei väliä, sillä väriä ne tähänkin ottelusarjaan tuovat ja sitä kansa haluaa.
Sunnuntain pelissä loukkaantui myös TPS:n Marco Tuokko, joka ensimmäisten tietojen mukaan katkaisi polvensa ristisiteet kaatuessaan Ladislav Kohnin päälle. Tuokko kuitenkin yllättäen pelaa tänään. Kohn sai tilanteesta heppoisenlaisen ulosajon, joka katkaisi tuolloin Bluesin kirin ja mahdollisuudet ottelun kääntämiseen.
Tänäänkin on varmasti odotettavissa samanlaista vääntöä ja viimeiseen henkeen taistelemista, etenkin Bluesin osalta, onhan joukkueen kauden jatko tästä ottelusta kiinni. Toivottavasti otteet kuitenkin pysyvät sen verran siisteinä, ettei ketään tarvitse enää paareilla kentältä pois kantaa.
Erikoistilanteiden merkitys
Ottelusarja on ollut siitä mielenkiintoinen, että lukuisista jäähyminuuteista huolimatta siinä on tehty yhteensä vain kuusi ylivoimamaalia, kolme kumpainenkin. Lisäksi Blues on onnistunut kerran alivoimalla.
Mikäli ottelun intensiteetti tulee olemaan samanlainen kuin kahden aiemman kohtaamisen, ei ole vaikea veikata jäähyboksien ovienkin käyvän varsin tiuhaan tahtiin. Mikäli toinen joukkueista saa ylivoimakuvionsa todella kuntoon, voi siinä piillä ottelun, ja ehkäpä koko ottelusarjan, ratkaisu.
Ylivoiman pelaaminen Espoon pienessä kaukalossa on astetta Turun ’lentokenttää’ hankalampaa, mutta hyvin mahdollista, kuten Blues runkosarjassa syyskaudella osoitti. Toisaalta pudotuspelien viimeiseen mieheen käytävissä asemasodissa tilaa on vain murto-osa runkosarjan höntsäilyihin nähden.
Käy tänään miten käy, on Blues kuitenkin hyvittänyt hienoilla pudotuspeliotteillaan paljon pelillisestikin surullisesta runkosarjasta. Voitto tänään ja sarja olisi tilanteessa 3-3. Tällöin seuraava, ja viimeinen, ottelu pelattaisiin Turussa ja kaikki paineet olisivat TPS:n niskassa. Yllätys ei olisi vain mahdollinen vaan myös todennäköinen.
Paineita turkulaisten täytyy tuntea jo nyt, siksi saamatonta on heidän pelinsä Espoossa jo vuosia ollut. Ottelusarjojen katkaisu on yleensä vielä jonkin verran normaalipelin voittamista hankalampaa, joten kovin yllättynyt ei kannata olla, mikäli Blues tosiaan pelin vie ja tiivistää jännityksen vihoviimeiseen kohtaamiseen, peliin nro 15.