Aurajoen rannoilla on Mika Alatalon paluuta looraan odotettu kuin kuuta nousevaa. Väkivahva kulmavääntäjä loukkasi polvensa pahasti keväällä ja edessä oli kuuden kuukauden sairasloma eturistisiteen mentyä harjoituksissa poikki. Kärsivällinen työ on palkittu ja Altsi on viilettänyt harjoituksissa hirveällä vauhdilla. Kunto on kohdallaan, mutta pelituntuman löytää vain pelaamalla. Kärsivällisyyttä vaaditaan siis edelleen. TPS on onnistunut kasvattamaan pistepottiaan kolmessa viimeisimmässä ottelussa. Maaottelutauko tuli kuitenkin hyvään saumaan, sillä joukkue oli väsynyt kovan pelirumban jäljiltä. Maalissa Tuomo Karjalainen on kantanut raskaan vastuun turkulaisten taaimmaisena lukkona, eikä lepohetki ollut hänellekään pahitteeksi. Nyt vauhtia riittää taas koko porukalla, sillä vain kapteeni Mikko Eloranta ja Jiri Vykoukal olivat mukana edustustehtävissä.
Palloseura lähtee otteluun pitkä sairaslista rasitteenaan. Poissa ruodusta on edelleen Joni Lius, sekä uusimpana pitkäaikaissairaana Mikko Kankaanperä, joka on poissa kuvioista kauden loppuun. Pakistosta puuttuvat jo harjoituksissa mukana ollut Markus Seikola ja kokenut luottopakki Kimmo Peltonen, sekä selkävaivainen Marko Kauppinen. Maalivahti Teemu Lassila jatkaa polvensa parantelua. Seikolan paluuta ei tarvinne enää odottaa pitkään, vaan hänet nähtäneen jo lauantaina Kisapuistossa. Kokeella Hermeksestä Turkuun saapunut puolustaja Markus Laine saattaa pukea illan otteluun, mutta pelaaminen on vielä arvoitus. Valmennuksella on kuitenkin nyt eväät kahteen todella kovaan ketjuun Alatalon sijoittuessa Koivun ja Vahalahden vierelle. Nurminen-Aalto-Eloranta omaa myös taitoa ja tulivoimaa riittämiin.
Blues on ennen illan kamppailua liigassa tukalalla 12. sijalla takanaan vain monen jumboksi jo ennen sarjan alkua veikkaama Lahden Pelicans. Maalivahtipelistä ei homma ainakaan ole espoolaisilla kiinni, sillä Jere Myllyniemi on maalivahtien tilastossa toisena komealla torjuntaprosentilla 93,15. Blues ei ole pelkästään Myllyniemen varassa, sillä myös Sami Heinonen on torjunut hyvin. Ongelmat ovatkin olleet maalinteossa. Bluesille on siunaantunut tukku maalin tappioita ja pistepussi ei ole täyttynyt osin hyvästäkin yrityksestä huolimatta. Turkulaisten hyvin tuntema TPS-ikoni Hannu Virta ottikin päävalmentajan tehtävät vastaan Ted Satorin siirtyessä Hantan vanhalle postille kakkosvalmentajaksi. Virran tehtävää Turussa vaikeuttaa kuitenkin Ladislav Kohnin ja Jukka Tiilikaisen puuttuminen vahvuudesta. Juha Ylösen paluu tapahtunee vasta tammi-helmikuussa. Jan Calounilla on taas kerran iso rooli espoolaisten pelissä. Myös Teemu Elomo on ollut tehokas ja Hurmeen johtaman ketjun vire onkin vierailijoiden kannalta tärkeä. Vastuuta pitäisi kuitenkin jakaa laajemmallekin ja kanadalaishyökkääjä Bruce Gardinerilla ja kumppaneilla onkin näytön paikka.
Maalijyvä kateissa molemmilla
Joukkueiden maalintekotaidosta kertoo jotakin, ettei liigan 20 parhaan pistenikkarin joukossa ole yhtään kummankaan joukkueen pelaajaa. Molempien maalivahdit sen sijaan ovat tehneet hyvää työtä. Tehoja kaivataan kummassakin leirissä. TPS:n valmentaja Mikko Sokan mukaan Alatalolta ei kuitenkaan kannata odottaa heti ihmeitä, sillä pelituntuma on luonnollisesti kateissa pitkän sairasloman jäljiltä ja pelitapakin on muuttunut viime kaudesta. Tepsin maalissa jatkaa Tuomo Karjalainen. Palloseura on harjoitellut tiiviisti maaottelutauolla, mutta levätäkin on saatu.
- Oli meillä siinä vähän palauttavaakin välissä. Varsinkin vanhemmilla pelaajilla oli muutama lomapäivä. Kyllä me sitten harjoittelimmekin. Kahtena päivänä oli kaksi harjoitusta ja muuten mentiin yhdellä. Vakiokokoonpanosta oli vajausta, kun Vykoukal ja Eloranta olivat maajoukkueen mukana ja sairaslistakin on tällainen. Piti kääntyä jo A-nuortenkin puoleen, kertoi Mikko Sokka.
- Maalintekoa on hinkattu koko ajan ja sitä on tehty nytkin. Kyllä se on yksi niistä kysymyksistä, joihin kiinnitämme huomiota. Katselimme tilastoja ennen Ilves-peliä ja me ja Jokerit olimme tehneet vähiten maaleja. Ylivoimapelikään ei ole toiminut toivotulla tavalla. Se on yksi asia ja toinen on ihan selkeä maalinteko. Koetamme tehdä maaleja hiukan liian monimutkaisesti ja syöttää ja siirtää kiekkoa kun pitäisi pelata yksinkertaisemmin. Likaista työtä pitää tehdä ylivoimalla ja kaivaa ne irtokiekot ja lyödä ne maaliin. Ei sen maalin aina tarvitse olla minkään sommitellun kuvion tulos.
Blues pelasi viimeksi Turussa varovasti ja vastaavaa on odotettavissa Sokan mukaan nytkin.
- Aika varovasti he pelasivat täällä viimeksi. Siellä on kova tohina ja kohu mahdollisista uusista pelaajista. Kenttä, jossa Caloun ja Elomo ovat laidassa ja Hurme keskellä on ollut heidän vaarallisin osansa ja ykkösnyrkkinsä. Se pitäisi saada aisoihin. Mitään päällystakkia emme kuitenkaan kennellekään pue. Sen verran saatamme katsoa, että ykkös- tai kakkoskenttämme pelaa heitä vastaan, mutta varsinaista selkeää päällystakkia ei ole luvassa.