Helppoa TPS:n voittaminen tuskin koskaan on ollut, mutta tällä hetkellä se lienee sitäkin vaikeampaa. Turkulaisten viimeisestä tappiosta on nimittäin kulunut aikaa jo yli kuukausi. Viime pelissään kotona SaiPaa vastaan TPS murskasi vierailijat lukemin 8-2, ja kultaranne Nurminen oli liekeissä. Tuloksena neljä maalia. Nurmista ovat säestäneet mallikkaasti Mikko Koivu, Ville Vahalahti ja joukkueen kapteeni Mikko Eloranta.
Huonosti ei viime aikoina ole toki Bluesillakaan mennyt. Joukkue on löytänyt uutta uskoa tekemiseensä. Viimeisistä viidestä pelistä saaliiksi on jäänyt seitsemän pistettä, ja kirsikkana kakun päällä on upea vierasvoitto sarjajohtaja Oulun Kärpistä. Voitto oli espoolaisen liigahistorian ensimmäinen Raksilasta. Jos tuo voitto ei kasvattanut itseluottamusta joukkueen sisällä, ei mikään kasvata.
Bluesin viime pelien pistenikkariksi on noussut yllättäen Kari Kalto, joka on takonut viidessä viime pelissä yhteensä 8 pistettä; saman verran kuin naapurin kultaranne. Kalto onkin saanut peliaikaa mm. ykkösketjusta Jan Calounin ja Markku Hurmeen rinnalta.
Blues terveenä kaukaloon
Kotijoukkue saa olla iloinen terveystilanteestaan, sillä kukaan ei tiettävästi ole sivussa illan pelistä. Pitkäaikaispotilaat Juha Ylönen ja Mika Oksa saatiin kehiin jo ennen joulutaukoa, kun Oksa avasi kautensa maalin suulla Lahdessa Pelikaaneja vastaan, ja Ylönen luisteli monien yllätykseksi jäälle Raksilassa syyskauden päätöspelissä. Kummatkin vieraspelit olivat voitokkaita, ja kummatkin pelaajat keräsivät otteluiden jälkeen kehuja osakseen. Ylönen tuo lisää syvyyttä ja kokemusta joukkueen hyökkäykseen, ja Mika Oksan panos ainakin alussa on suuri varsinkin henkisellä puolella.
Varmuudella sivussa lauantain pelistä ovat nuoret pelaajat, jotka pelaavat maajoukkueen väreissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Bluesilta tämä tarkoittaa puolustaja Janne Jalasvaaraa, sekä hyökkääjiä Joni Töykkälä, Lauri Tukonen ja Jarkko A. Immonen. Immosta lukuunottamatta kaikki ed. pelaajat olivat mukana Bluesin pelaavassa kokoonpanossa, joten kentälliset tulevat väkisinkin muuttumaan. Ratkaisevaa merkitystä nuorten poissaololla tuskin kuitenkaan on. Espoolaisten maalin suulla aloittaa suurella todennäköisyydellä loisto-ottelun Oulussa pelannut Sami Heinonen.
Turun palloseurakin lähtee otteluun melko hyvistä asetelmista. Sivussa ovat edelleen vain hyökkääjät Mikko Kankaanperä ja Joni Lius, sekä maalivahti Teemu Lassila. TPS:n maalin suulla aloittanee Tuomo Karjalainen, joka onkin pelannut erinomaisen syksyn. Nuorten kisat eivät turkulaisten materiaalia tällä kertaa rokottaneet.
Väsynyttä pakkopullaa?
Lauantai-ilta ja huippukuntoinen kärkijoukkue vastassa. Kaiken pitäisi olla valmiiksi pedattu intensiteetiltään huipputasoista ottelua varten. Toisin saattaa kuitenkin käydä. Nähtäväksi jää, miten kinkut ovat sulaneet ja tauko vaikuttanut joukkueiden peliin. Lisäksi joulun välipäivät eivät välttämättä innosta katsojia tavallisen lauantain tapaan areenalle. Kaiken kukkuraksi tämä ”paikalliskamppailu” on nähty jo tällä kaudella neljä kertaa.
Ainekset hyväänkin peliin ovat kyllä olemassa. On mielenkiintoista nähdä miten kumpikin joukkue pystyy jatkamaan hyvin päättynyttä syyskauttaan. Oliko tauosta enemmän haittaa kuin hyötyä? Espoolaisyleisö odottanee myös malttamattomana Juha Ylösen paluuta kaukaloon kotikentällä.
Itse pelistä on odotettavissa jälleen kerran vähämaalista. Varsinkin kotijoukkue tulee puolustamaan tarkasti, ja pyrkii pelaamaan pomminvarmaa kiekkoa valmentajansa Hannu Virran tyylin mukaan. Henkilökohtaiset virheet ja maalivahtien vire tulevat olemaan avainasemassa illan pelissä. Espoon Blues on tilastollisesti liigan paras ylivoimajoukkue, ja tässä piilee yksi kotjoukkueen vahvuuksista myös TPS:aa vastaan. Jan Caloun on suurin yksittäinen tekijä ylivoiman toimivuuden kannalta.
Ottelussa tuskin tehdään viittä maalia enempää, eikä jatkoajalle meno olisi suurikaan yllätys. Sen sijaan yllätys olisi, jos LänsiAuto Areenalla nähtäisiin illan pelissä yli 5000 silmäparia.