Ennen playoffien alkua monet suuremmat ja pienemmät jääkiekon asiantuntijat veikkasivat Bluesin siirtyvän laulukuoroon vähin äänin häviten turkulaisille suoraan otteluvoitoin 4-0. Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä espoolaiset nappasivat tärkeän kotivoiton maanantaina lukemin 4-2. Vaikka joukkue sen jälkeen kävikin turussa alistumassa TPS:n totaalidominoitavaksi, on sillä tänään kotiyleisönsä edessä mahdollisuus paitsi pestä kasvonsa, nousta ottelusarjassa tasoihin. Sehän näiden pitkien pudotuspelien suola on, nousta tukalaltakin näyttävästä tappioasemasta rinnalle ja loppujenlopuksi ohi.
Raajarikko Blues
Pystyykö Blues lopulta siihen, vaikka tämäniltaisen ottelun voittaisikin, on suuri arvoitus. TPS on voittanut kummatkin kotonaan pelatut ottelut, joista viimeisessä espoolaiset eivät tehneet maaliakaan. Aikaa lepoon ja palautumiseen ei ole ollut paljoa, ja pitkän sekä tiiviin ottelutahdin rasittama Blues alkaa pikkuhiljaa väsymään. Avainpelaajista on erinäisistä syistä poissa sellaisia miehiä kuin Jan Caloun, Kari Kalto, Arto Laatikainen, Rami Alanko... Ei helppoja aukkoja paikattavaksi tässä vaiheessa kautta. Ennen kauden alkua vähälle peliajalle veikatut a-juniori-ikäiset pelaajat ovatkin saaneet pleijareissa runsaasti vastuuta ja valmentajansa mukaan vastanneet huutoon.
Sinänsä hyvin pelaavilta junioreilta ei voi kukaan vielä uran ensimmäisissä playoffeissa vaatia ihmetekoja, joten katseet ja toiveet vastuunkannosta kääntyvät kokeneepaa sinipaitakaartia kohti. Tehottomuuden perikuvalta usein tuntuva Jukka Tiilikainen on nostanut yhdessä koko ketjunsa kanssa roimasti profiiliaan runkosarjasta, ja teki kaksi maalia Bluesin edellisessä TPS-voitossa. Muita suoritustasoaan nostaneita pelaajia ovat Olli Ahonen ja Teemu Elomo.
Edellämainittujen herrojen onnistumista Blues kaipaa tänäänkin, mikäli haluaa ottelun voittaa. Suurin rooli sinisten menestyksestä lepää silti kaksikon Mika Oksa-Ladislav Kohn harteilla. Loukkaantumisten takia yhä leventynyt materiaaliero Bluesin ja TPS:n välillä on niin suuri, että voittaakseen espoolaiset tarvitsevat ensiluokkaista maalivahtipeliä. Sitä nähtiin Oksalta Espoossa maanantaina, mutta se oli kateissa keskiviikkona Turussa. Kohn puolestaan on ollut viimeisen 4 kuukauden ajan niin huimassa vireessä, että mieheltä voi odottaa mitä vain. Parhaimmillaan Laddy voi lähes yksin kaataa TPS:n.
Ennakkosuosikki TPS
Runkosarjan voittanut TPS pääsi lepäämään pitkän talven jälkeen samaan aikaan kun Blues pelasi pudotuspelikarsintoja Tapparaa vastaan. Sopiva valmistautumisaika yhdistettynä täysin ylivertaiseen materiaaliin tekee TPS:stä otteluun niin selkeän ennakkosuosikin, että mikäli se ottelun häviää, voidaan puhua todellisesta jättiyllätyksestä. Vaan onhan se aiemminkin nähty, etenkin Bluesin kohdalla, mitä käy kun ennakkoon odotetaan jotain.
Myös maanantaisen pelin piti olla läpihuutojuttu TPS:lle, mutta silti joukkue hävisi, vieläpä suhteellisen selvästi. Asennevamma vai mikä, mutta samaan minaan ei joukkueenjohto varmasti anna porukkansa toista kertaa ajaa. Mikäli turkulaiset pystyvät Espoossa pelaamaan edes lähes samanlaista peliä kuin he lauantaina ja keskiviikkona kotonaan esittivät, luulisi Turkuun lähtevän viemisinä mahdollisuuden ratkaista ottelusarja seuraavassa pelissä.
TPS:n tehomiehinä ovat pudotuspeleissä kunnostautuneet runkosarjan pistepörssistä tutut nimet Kai Nurminen ja Mika Alatalo. Puolustuksen johtotähtinä häärii Espoossa viisi kautta pelannut Jiri Vykoukal, jolle varmasti maistuisi entisen joukkueensa pudottaminen paremmin kuin hyvin.
Tänään ollaan joka tapauksessa veden jakajalla. Mikäli Blues onnistuu voittoon venymään ja sarjan tasoittamaan, ollaan todella mielenkiintoisessa tilanteessa jossa henkinen voima saattaa murtaa vahvemman materiaalin. Tällöin tilanne olisi otteluvoitoissa 2-2 ja sarja taas täysin avoin. Mikäli TPS pelin vie, tarvitsee se enää yhden voiton sarjan voittamiseen. Blues tuskin kykenee TPS:stä tässä vaiheessa kautta kolmea perättäistä voittoa ottamaan. Siksi sen voiton on siis tultava tänään, mikäli Espoossa halutaan nähdä playoff-otteluja vielä ensi viikollakin.