Ilves on parantanut viime kaudelta selvästi otettaan,
ja on nyt aivan eri porukka. Kausi on lähtenyt mainiosti
käyntiin, joukkue oli alkukaudesta kärkijoukkueenakin.
Sen jälkeen on tullut pieni taantuma, ja joukkue tippui sijoille 7-10.
Silloin kun Ilves pelaa hyvin, joukkue pystyy kylvettämään minkä
SM-liigajoukkueen tahansa. Huonona päivänä ei onnistu mikään.
Tasaisuutta siis kaivattaisiin.
Joukkueen rosteri on pysynyt lähes samana. Loukkaantumiset
ovat sekoittaneet loppusyksystä joukkueen kokoonpanoa.
Syksyllä ykkösmaalivahdin paikan napannut Juha Pitkämäki
palaa tähän otteluun maalin suulle. Ympyrä sulkeutuu,
viimeksi Pitkämäki pelasi juuri HIFK:ta vastaan kun hän
loukkaantui. Mielenkiintoista nähdä, oliko valinta oikea, vai
onko Pitkämäki vielä täydessä pelikunnossa.
Valmennusjohto on kyllä ajan tasalla, sillä vajaakuntoisen miehen
peluuttamista ei kannata edes harkita.
Ilves teki pelaajasiirtoja eilen. Martin Hlavacka, joka on pelannut
alle odotusten tällä kaudella lähti Venäjän Jaroslaviin.
Hän ei pystynyt vastaamaan haasteeseen. Mikä oli lopullinen syy,
sen tietävät valmennusjohto ja pelaajat.
Liike oli ainakin yksi, jos allekirjoittaneelta kysyttäisiin.
Hetkellinen terävyys puuttui ja tietysti pisteitä olisi
pitänyt tulla vähän enemmän kuin 4 pistettä 26 pelissä.
Tilalle tuli Kaspars Astashenko, joka on pelannut pitkään
rapakon takana. 28-vuotias Astashenko on tämän kauden ollut
kotimaassaan Latviassa, Riga2000-joukkueen mukana.
Astashenko ei pelaa vielä tänään, mahdollisesti jo tiistaina
Porin Ässiä vastaan.
Ilveksestä puuttuvat vielä ainakin Tomi Källarsson tammikuulle.
Jesse Niinimäki maaliskuulle, mahdollisesti loppukaudenkin.
Erkki Rajamäki lienee poissa selkävaivaisena.
Stadin Pedot alkavat väsymään
HIFK aloitti kauden hieman vaisusti, mutta sitten sai
koneen käymään. Joukkue nousi jatkuvilla voitoillaan sarjakärkeen.
HIFK:ssa tämä asia otettiinkin hienosti vastaan. Kolmen vuoden
projektin pitäisi loppua tällä kaudella ja päättyä mestaruuteen.
Asiaa varmistettiin hankkimalla Hannu Aravirta penkin taakse.
Mielenkiintoista nähdä, miten Aravirran HIFK pystyy loppupeleissä
venymään.
HIFK:n nousu sarjan kärkeen on ollut muutamien miesten harteilla.
Timo Pärssinen, Kimmo Kuhta ja Brett Harkinsa. Nämä miehet ovat
yhtä kuin HIFK:n ykkösketju. Se on tehnyt leijonanosan HIFK:n pisteistä.
Pysäytä ykkönen ja pysäytät HIFK:n. Muista ketjuista ei ole noussut
kukaan vielä ykkösen rinnalle ja samanlaiseen pistevauhtiin.
Tosin ylivoimalla ykkönen iskee maaleja liukuhihnalta.
HIFK:n rosteri on pysynyt myöskin lähes muuttumattomana.
Lähinnä omia junnuja on nostettu paikkaamaan loukkaantumisia.
Ainakaan vielä ei ole uusia miehiä katseltu ulkomailta.
Aikaisemmissa peleissä on HIFK iskenyt maalinsa hyvin tehokkaasti
vaikka Ilveskin on ollut kiekollisessa pelissä mukana.
Tänään Ilveksen on pidettävä luistelu päällä 60 minuuttia,
ahdistettava HIFK omalle alueelle ja revittävä stadilaisten
puolustus rikkipoikkikatkihalki.
Jos HIFK noudattaa vanhaa metodiaan, se tarkkailee alussa
ja iskee vastahyökkäyksistä terävästi.
Tällä kertaa on tulossa tasainen peli. Maaleja
odottaisin molemmilta, useitakin.
Onneksi näissä peleissä ei nyhjätä 0-0:aa.