Ennakkosuosikkina ottelupariin lähtenyt Hermes siirtyi otteluparissa 1-2 -johtoon voittamalla Hokin sunnuntaina kotihallissaan maalein 4-1. Samalla jumalpaidat palauttivat otteluparille ennakoidun marssijärjestyksen toisella peräkkäisellä voitollaan. Sunnuntaina vajaalla miehityksellä esiintynyt Hokki on tiistain ottelussa todellisen pakkovoiton edessä: vain voitto pitää jatkohaaveet hengissä. Tappio puolestaan tietäisi kesäloman alkua.
Hokki taisteli Kokkolassa vajaalla miehityksellä. Poissa olivat kuumeen vuoksi kakkosmaalivahti Lauri Rämet sekä kolmesti kahdessa aiemmassa ottelussa osunut Tomi Mustonen. Varsinkin Mustosen puuttuminen oli paha takaisku joukkueelle, muodostihan mies yhdessä Henri Hietaharjun ja Jean-Philippe Parén kanssa todellisen Hokin tehokentän, joka värkkäsi aiemmissa pudotuspeliotteluissa kaikki joukkueensa maalit.
Sunnuntain kierroksella Mustosen paikan Parén johtamassa kakkosketjussa otti Jean-Philippe Paré, mutta maalitilastoihin ei ketju uudella koostumuksellaan päässyt. Hokin ainokaisen iski Kokkolassa Mikko Karjalainen, syöttöpisteen sai Jani Södö. Miehet avasivat samalla tämän kauden playoffspistetilinsä. Rämetin paikalla vaihtoaition luukkua avasi vuonna 1988 syntynyt C-juniori Tommi Kyllönen.
Hokki kunnostautui sunnuntain ottelussa jäähytilaston puolella. 69 jäähyminuutillaan joukkue merkkautti itselleen komeasti uuden ottelukohtaisen jäähyennätyksensä pudotuspeleissä. Aikaisempi, viime kaudella ensimmäisessä Kiekko-Vantaa -ottelussa syntynyt ennätys oli vain 26 minuuttia. Eniten tilastoa Kokkolassa kaunistelivat Mikko Saavinen (5+20 min korkea maila), Rolle Viljanen (20 min käytöksestä) ja Jean-Philippe Paré (10 min käytöksestä).
Tiistaina Hokin on keskityttävä jäähyaition valloituksen sijaan pelaamiseen, mikäli kautta aiotaan jatkaa vielä torstaina Kokkolassa. Turhautumiseen ei enää ole varaa, tämän tietää myös joukkueen manageri Olli-Pekka Hakkarainen.
- Nyt täytyy saada uusi vaihde päälle jos meinataan tätä sarjaa jatkaa. Joukkue pystyy parempaan peliin kun pelataan omaa, hallittua peliä ja keskitytään oikeisiin asioihin. Nyt on syytä koota itsensä ja keskittyä nöyrästi taistelemaan, Hakkarainen kertoo.
Hokin tukena ja turvana on Parén ketjun lisäksi ollut maalivahti Jaakko Huhti, joka on kolmessa pelaamassaan ottelussa hikoillut kiekkojen torjuntapuuhissa urakkatahtia. Seitsemän maalia omiin ottanut Huhti on torjunut pudotuspelimaalivahdeista eniten, peräti 109 kertaa. Torjuntaprosentti 93,97 on pudotuspelien toiseksi paras. Edellisessä ottelussa Huhti joutui torjumaan peräti 48 kertaa. Jumalpaidat järjestänevät Huhdille paljon töitä tiistainakin ja silloin miehen on taas venyttävä parhaimpaansa pitääkseen Hokin pelissä mukana. Lahjamaaleihin ei ole enää varaa.
Hermeksen ykkösketju on pelottavan vahva
Hermeksen ykkösketju Antti Hilden - Jani Uski - Markku Vuorisalo on ennakoidusti ollut suorastaan pelottavan vahva pudotuspeleissä, sillä kolmikko on värkännyt yhtä osumaa vaille kaikki Hermes-maalit kevään ratkaisumittelöissä. Tehokkaimpina ovat olleet Vuorisalo ja Hilden kolmella maalillaan ja yhdellä syöttöpisteellään.
Hermeksen kapteeni ja ykkössentteri Uski avasi viimein playoff-otteluiden pistetilinsä sunnuntaina kahdella maalisyötöllään. Kolmatta kautta jumalpaidoissa pudotuspelejä pelaava Uski ei ole vieläkään onnistunut avaamaan maalihanojaan kauden tärkeimmissä otteluissa. Syöttöpisteitä miehellä on sentään kolme, joista yksi on hankittu ennen tätä kautta.
Ykkösketjun ulkopuolisen Hermes-maalin on pudotuspeleissä niitannut ykköspakkiparin yhdessä Markus Laineen kanssa muodostava Eerikki Koivu, jonka maaliin neloskentän sentteri Jari Mannila merkkautti itselleen syöttöpisteen.
Mannilan johtama nelosketju on pelannut Uskin johtaman Hermes-ykkösen tavoin erinomaista ottelusarjaa. Mannila sekä ketjun laidoilla viilettävät Petri Halme ja Jani Kylmämaa ovat saaneet valmentajaltaan Pasi Arvoselta kiitosta jokaisen pudotuspeliottelun jälkeen. Pystyykö ketju jatkamaan hyviä otteitaan vielä toistamiseenkin Kajaanissa?
Hermes sai viimein ylivoimamaalitilinsä auki sunnuntain ottelussa osumalla peräti kahdesti Jaakko Huhdin taakse Hokin pelatessa vajaalla miehityksellä. Jani Tuppuraisen kyseenalaisesti saama kymmenes kaksiminuuttinen toi Hermekselle kauan kaivatun ylivoimaonnistumisen. Ylivoimapelinkin toimiessa Hermes lähtee hyvillä mielin hakemaan kolmatta ja ratkaisevaa voittoa tiistaina Kajaanista.
Alivoimapelikin on Hermeksellä toiminut hienosti, Hokki on iskenyt vain yhden ylivoimamaalin. Puolustaja Jani Honkasen idioottimaisiin hölmöilyihin ei Hermekselläkään ole kuitenkaan enää varaa, toista kertaa Hokki tuskin hukkaa viiden minuutin ylivoimaansa. Honkanen vapautuu yhden ottelun pelikiellon kärsittyään Kajaanin otteluun ja miehen vastaanotto kajaanilaisyleisön edessä on varmasti lämmin.
Kajaanissa tullaan varmasti näkemään tiistainakin hyvätunnelmainen pudotuspeliottelu. Siitä pitävät huolen sekä viime peleissä ryhdistäytynyt kotiyleisö että Hermeksen mukana sunnuntainakin Kajaanissa vieraillut äänekäs ja hyvin omiaan kannustava fanijoukko. Tällä kertaa kokkolalaisfaneilla lienee rumpujen lisäksi rantapallot mukanaan ja Hokki saakin ryhdistäytyä edellisestä ottelusta melkoisesti välttääkseen kesälomansa alkamisen ja rantalelujen jäälle heittelyn.