Vuoden 2013 U18-turnaus pelattiin huhtikuussa Ufassa. Siellä suurimman huomion varasti kisoihin kaksi vuotta alaikäinen Connor McDavid, joka voitti turnauksen maali-, syöttö- ja pistepörssin. Oli selvää, että McDavid oli valmis vieläkin suurempiin haasteisiin.
Niitä haasteita tarjoaa Malmön turnaus. Vastustajat ovat jälleen vanhempia ja voimakkaampia, mutta Sidney Crosbyynkin verrattu superlupaus ei ole jäänyt miesten jalkoihin. Jo pääsy joukkueeseen oli kova suoritus, sillä Kanadan riveissä ei ole 16-vuotiaita nähty sitten Crosbyn.
Kanada-fanit ehtivät jo odotella huippulahjakkuuden maalia. Avausosuma tuli lopulta upeassa paikassa ottelussa USA:ta vastaan tuhansien kanadalaisfanien edessä. Maalin myötä nuoren miehen alkulohkon neljässä pelissä keräämät pisteet kirjataan lukemiin 1+3.
Valtavasti pisteitä
McDavid on nuoresta iästään huolimatta tottunut puhumaan medialle ja vastailee kysymyksiin rauhallisesti.
- Peli ei voisi olla juuri intensiivisempi kuin tämä. Kanada ja USA, uudenvuodenaatto, lohkovoitto ratkottavana. Olen iloinen, että tein avausmaalini juuri heitä vastaan.
- En edes tajunnut tehneeni maalia aluksi, mutta yleisö piti metelillään kyllä huolen siitä, että minullekin selvisi mitä tuli tehtyä. Uskomaton tunne, ja tämä on erityisen tärkeää itsevarmuutenikin kannalta. Jääkiekkoilijan täytyy yrittää pysyä rauhallisena ja luottaa itseensä, koska paremmat ja huonommat vaiheet ovat osa tätä peliä, kertoo McDavid.
McDavidin uralla niitä huonoja vaiheita on ollut vähemmän. Jo viime kaudella OHL:ssä tehoja syntyi 15-vuotiaalle varsin mainioon tahtiin, kun saldona oli 66 pistettä 63 peliin. Tällä kaudella Erie Otters-sentteri on kerännyt jo 50 tehopistettä - kun pelejä on takana 31.
Kanadalaispojan haaveita
Tammikussa 1997 syntynyt nuori mies voidaan varata NHL:ään vasta kesällä 2015, joten ennen sitä McDavidin on keksittävä itselleen lisää haasteita muualla. Kanadalaisille valtavan tärkeä alle 20-vuotiaiden turnaus on jälleen yksi toteutunut unelma.
- Kun kanadalainen poika kasvaa, niin on yksi selvä unelma: pelata nuorten kisoissa Kanadan paidassa. Vihdoin se on totta minunkin osaltani.
Kanadan joukkueen seuraava haaste on keskiviikkoinen puolivälierä Sveitsiä vastaan. Malmön Isstadionille siirtyvät sveitsiläiset pääsevät kokemaan, miltä kuulostaa kun parituhatta kanadalaista kannustaa omia poikiaan.
- Kannustuksesta saa kylmät väreet, vaikka huudot olisi osoitettu toiselle pelaajalle. Yeisö on vaativaa, mutta se on käännettävä voimavaraksi. Lisäksi minulla on paljon perhettä täällä - en edes muista, ketä kaikkia täällä on! Uskomatonta, kuinka moni kanadalainen matkasi tänne saakka.
