Olympiapronssi ja ensimmäinen olympiamaali ensimmäisessä ottelussa. Läpimurto Pittsburgh Penguinsiin. Ensimmäinen NHL:n tulokaspuolustaja yli 70 vuoteen, joka onnistui rangaistuslaukauksessa.
Kyllä, edelliskausi sujui Olli Määtän osalta hienommin kuin hän olisi ikinä osannut kuvitella. Vain muutaman kuukauden aikana nuori puolustaja debytoi NHL:ssä ja Suomen A-maajoukkueessa sekä iski molemmissa joukkueissa avausmaalinsa. Kausi oli kaikkea, mitä tietään maailman huipulle raivaava kiekkoilija voi toivoa.
− Aloin miettiä tuota kaikkea kauden jälkeen. En usko, että asiat olisivat voineet mennä yhtään paremmin, Määttä toteaa.
Sotšin olympiajoukkueen pelaajavalinnat saivat Suomessa kaikki jääkiekkoa seuraavat liikkeelle. Tulevasta joukkueesta ennustettiin sopivaa sekoitusta nuorta ja vanhempaa. Asiantuntijat pitivät Pittsburgh Penguinsiin murtautunutta Määttää varmana valintana, mutta puolustaja itse ei ollut tietoinen edessä siintävästä mahdollisuudesta. Paikka puolustuksessa tuli lopulta Tampa Bay Lightningin Sami Salon vierestä.
− Ajatus olympialaisissa pelaamisesta ei käynyt mielessäkään viime kesänä. Tajusin vasta tammikuussa, että voisin päästä mukaan joukkueeseen.
Koti-ikävästä huolimatta suurempiin kaukaloihin
Kevät 2011 oli puolustajalle vauhdikasta aikaa. A-junioreissa voitetun SM-kullan lisäksi niin D Team kuin JYPkin tarjosivat Määtälle sopimusta. OHL-seura London Knightsin varaus veti kuitenkin pisimmän korren, ja nuorukaisen oli aika muuttaa Kanadaan vasta 17-vuotiaana.
Ulkomaille muuttamisesta on kulunut nyt neljä vuotta. Kasvattajaseura on opettanut Määtän mukaan paljon, mutta OHL:n ykkösvaraus oli hänelle unelmien täyttymys.
− Olin aina unelmoinut jääkiekon pelaamisesta Kanadassa. Kun kuulin mahdollisuudesta, en halunnut jättää sitä käyttämättä.
− Totta kai oli vaikeaa jättää kotikaupunki ja seura, mutta ajattelin, että kotiin pääsee aina takaisin. JYP antoi minulle todella hyvät valmiudet pelata Kanadassa. Olen todella kiitollinen heille siitä, mitä olen oppinut juniorivuosieni aikana jäällä ja jään ulkopuolella, hän kiittää.
Kaksi kautta Knightsissa olivat Määtän mukaan hänen elämänsä parhaat vuodet niin tulosten kuin yhteisöllisyydenkin kannalta. Ensimmäisellä kaudellaan hän teki 58 ottelussa tehot 5+27 ja voitti sarjan tulokaspuolustajien pistepörssin. Yksi vuosi riitti osoittamaan nuoren puolustajan lahjat, sillä seuraavalla kaudella pelipaidan rintamuksiin ommeltiin varakapteenin kirjain A.
− Sain todella paljon uusia kavereita sekä erilaisia kokemuksia. Joka päivä valmentajat Dale ja Mark Hunter sekä Rob Ramage puhuivat kehittymisestä NHL-pelaajaksi omien kokemuksiensa kautta. Tämä antoi varmasti hyvät valmiudet pelata NHL.ssä, koska tiesin jotakin etukäteen, Määttä kertoo mentoriensa vaikutuksesta.
Jyväskyläläisen mukaan liiga toimii suurena näyttämönä NHL:ää varten. Suomessa ei ole yhtä näkyvää ja pikaiselle läpimurrolle perustuvaa juniorisarjaa, mutta Kanadassa nuoret tähdet ovat yleisölle suuri porkkana. Lähes loppuunmyydyt hallit ja paikalla olevat NHL-scoutit antavat nuorille paikan iskeä ihmisten tietoisuuteen.
− OHL on todella seurattu jääkiekkoliiga, koska fanit haluavat nähdä tulevaisuuden NHL- pelaajia. Sarja tuottaa vuosittain laadukkaita nuoria pelaajia NHL:ään. Londonissa halli oli loppuunmyyty suurimman osan kaudesta, mikä tarkoittaa reilua 9000 ihmistä, Määttä kertoo.
Vuosien parhaat saavutukset olivat kaksi OHL-mestaruutta. Pistepörssivoittoja kerännyt puolustaja kertookin, että mestaruuden voittaminen on samalla uuden oppimista ja kasvamista paremmaksi jääkiekkoilijaksi.
− Huomasin ja opin kuinka vaikeaa ja pienestä se on kiinni voittaa jotain suurta. Marginaalit pienenevät, kun pelit lähenevät loppua − tämä tapahtuu totta kai myös NHL:ään hypätessä.
Urheilukaupungin sydämeen
Tuleva kausi on Määtälle täysin erilainen kuin edellinen. Tällä kertaa häneltä odotetaan etenkin Suomessa tulosta, vaikka viime lokakuussa oli lupa luistella vailla suurempia paineita. Onnistumisia vaaditaan myös 188-senttisen puolustajan mielestä, sillä Penguins on hankkinut takalinjoillensa lisää vahvistusta.
− Haluan tietenkin saada isomman roolin joukkueessa. Se vaatii onnistumista, sillä meillä on sen verran kova pakkikalusto tänäkin vuonna. Pittsburghissa pelatessa jokaisen kauden tavoite on mestaruus.
Viime kaudella puolustaja sai Penguinsin riveissä jääaikaa myös ylivoimalla. Suuri vastuu sopi Määtälle, ja pelit alkoivat debyytin jälkeen tuntua yhä helpommilta. Jokainen jääharjoitus maailman parhaiden jääkiekkoilijoiden kanssa on jyväskyläläiselle uuden oppimista, joten lähtökohdat tulevaan vuoteen ovat hyvät.
− Vaikea itse sanoa missä olen kehittynyt eniten, mutta tietenkin on iso etu että pääsen harjoittelemaan Jevgeni Malkinin ja Sidney Crosbyn kanssa. Otan oppia siitä, mitä he tekevät jäällä.
Keväällä olkapääoperaatioon joutunut Määttä vakuuttaa olevansa nyt täydessä iskussa. Kesä on mennyt harjoittelemisen sekä levon merkeissä, joten kaikki vaikuttaisi olevan kunnossa kautta ajatellen.
− Tämä on ollut harjoittelemisen kannalta hieman erilainen kesä. Olen joutunut soveltamaan ja keksimään erilaisia harjoitteita, mutta se on ihan hyvä etteivät hommat käy tylsiksi, hän vitsailee lopuksi.
