Vanhan kliseen mukaan tolpat ovat maalivahdin parhaat kaverit. Tosiasiassa maalivahdin paras ystävä on hyvä itseluottamus. Alkukaudella haparoinut Henrik Karlsson todisti tämän keskiviikkona, kun Jokerit kaatoi Dinamo Minskin.
− Ei täysosuma, mutta tämä oli meiltä kohtalaisen hyvä peli. Minsk on tunnollisesti puolustava joukkue. Heitä vastaan on todella vaikea luoda maalipaikkoja. Jaksoimme olla riittävän kärsivällisiä, vaikka se ei ole aina helppoa, Karlsson kommentoi.
Karlsson pelasi Minskiä vastaan tasapainoisen ottelun. Kohonnut itseluottamus näkyi jokaisesta ruotsalaisvahdin eleestä. Maalivahti oli läpi ottelun erittäin rauhallinen ja toi samalla lisävarmuutta Jokereiden puolustuspelaamiseen.
"Kuinka paljon enemmän Karlssonin pitäisi pelata, että hän on teille ykkösmaalivahti?"
− Oma pelaaminen tuntui hyvältä. Tietenkään tällainen peli, jossa pidämme itse kiekkoa ja hyökkäämme paljon, ei ole maalivahdille helpoin mahdollinen. Keskittyminen on tämän tyylisissä peleissä avainasemassa. Se onnistui minulta tänään, Karlsson kertoi.
Alkukaudella Karlsson oli varsinkin kotiotteluissa hermostunut ja epävarma. Nyt ruotsalaisveskari näyttää kuitenkin löytäneen pelaamiseensa kokonaan uuden vaihteen. Karlssonin mukaan pelaaminen kuitenkin tuntuu samalta kuin alkukaudella.
− Olen tuntenut oloni täällä hyväksi koko kauden. Alkukaudella selän taakse meni muutama helppo kiekko, varsinkin täällä kotikaukalossa. Totta kai haluan, että pelaan parhaat pelini vasta keväällä. Joka päivä pitää kehittyä.
− Olen nyt pelannut kuukauden verran hyvin. Peli vain sujuu päivä päivältä paremmin. Tämä on erikoinen laji. Oikeasti.
− Pelaaminen tuntuu aivan samalta kuin kauden alussakin. En huomaa mitään eroa itseluottamuksessa. Nyt vain kiekot tarttuvat paremmin. Pienetkin palaset omassa pelaamisessani ovat nyt paikoillaan, Karlsson arvio.
KHL:n sarjatauon aikana Karlsson torjui Helsingin EHT-turnauksessa Ruotsin paidassa loistavasti. Mies piti maalinsa puhtaana Helsingin Areenalla maajoukkuepelit mukaan lukien miltei 130 minuutin ajan. Ennen Minsk-ottelua Karlsson nollasi sunnuntain isänpäivänottelussa Leijonat.
− Suomea vastaan oli erittäin mukava pelata. Maajoukkuepelit toivat mukavaa vaihtelua arkeen. Pelit olivat vielä niin erilaisia kuin KHL:ssä. Sain niistä peleistä taas lisää oppia. Ne olivat hyvää harjoitusta, eivät kuitenkaan sen ihmeellisempää.
Jokereiden ykkösmaalivahti
Minskiä vastaan Karlsson sai myös paljon apua joukkueeltaan. Jokerit puolusti kurinalaisesti koko viisikon voimin, eikä Minsk juuri päässyt vaarallisiin maalipaikkoihin.
− Sain joukkueeltani tänään paljon tukea. Meidän on puolustettava hyvin, jos haluamme pärjätä tässä sarjassa. Joukkue uhrautui hyvin, Minsk ei saanut montaa maalipaikkaa. Koko joukkue oli rauhallinen.
Karlsson torjui yhteensä 21 kertaa. Kolmannessa erässä ylivoimalla tullut Dimitri Meleshkon kavennusmaali oli vieraille laiha lohtu. Minskin ainoa maalille jokerimaalivahti ei voinut mitään, vaikka osittain itseään tilanteesta syyttikin.
− Siinä oli paha maski edessä. Minä yritin nähdä kiekon, mutta katsoin väärältä puolelta ja sijoitun sen takia hieman väärin. Pitäisi olla enemmän malttia, vaikka ei näe kiekkoa koko ajan.
Jokerit kohtaa seuraavaksi sunnuntaina Slovan Bratislavan. Ykkösmaalivahdin paikan vallannut Karlsson ei vielä tiennyt sunnuntain aloittavaa maalivahtia.
− Etenemme päivä kerrallaan. Totta kai haluan pelata mahdollisimman paljon. Saan nyt paljon jääaikaa, se pitää käyttää hyödyksi. En kuitenkaan sanoisi, että olen nyt ykkösmaalivahti, ruotsalaismaalivahti kertoi.
Jokereiden päävalmentaja Erkka Westerlundilla oli tilanteeseen selkeämpi näkemys.
− Karlsson on pelannut nyt reilun kuukauden erinomaisesti. Ei pidä unohtaa, että taustalla Helenius tekee myös hyvää työtä.
− Kuinka paljon enemmän Karlssonin pitäisi pelata, että hän on teille (media) ykkösmaalivahti? Hän pelaa paljon jo nyt, Westerlund kommentoi.
