Pikkuleijonat leireili Sveitsissä jo ennen MM-turnausta. Viime viikon lauantaina Zugiin saapunut joukkue hioi vielä muutaman päivän Sveitsissä pelillisiä asioita ennen turnauksen alkua.
− Sunnuntaina päästiin tutustumaan halliin ja tiloihin. Pystyttiin jatkamaan niistä pelillisistä asioista ja erikoistilanteista, mihin ensimmäisellä leirillä jäätiin, kertoo Pikkuleijonien pääkäskijä Mika Marttila.
"Rikospaikalta ei voi paeta, ennenkö väline on lavassa"
Maanantaina Pikkuleijonilla oli edessä vielä kenraaliharjoitus Yhdysvaltoja vastaan, joka ei mennyt ainakaan tuloksien valossa täysin putkeen. Luzernissa pelatun ottelun vei nimiinsä Yhdysvallat lukemin 7-2.
Kaksi erää kyseisessä ottelussa Pikkuleijonat pysyi perässä, mutta lopulta viimeinen erä ratkaisi voiton pohjoisamerikkalaisille, vaikka Pikkuleijonatkin viimeisteli päätöserässä kaksi osumaa.
− Haluttiin nimenomaan Yhdysvallat vastaan, sillä se on ikäryhmän kärkiporukka. Sitä kautta saatiin peliin hyvä tempo ja hyvä pelinopeus. Ottelussa näkyi hyvin tämän turnauksen vaatimustaso, Marttila kertaa.
Turnauksen ensimmäisessä ottelussa Tšekkiä vastaan Pikkuleijonat oli hyvässä iskussa ja viimeisteli kuusi maalia tšekkiläisten verkkoon. Asiaan vaikutti kuitenkin myös se, että Tšekki kulutti jäähypenkkiä puolen tunnin edestä.
− Oltiin niin sanotusti ajamassa autoa, eli me näytimme pelin suunnan. Tultiin otteluun hyvän harjoitusjakson jälkeen ja oltiin pelivalmiita. Sitä kautta saatiin hyvä tulos.
− Aina näissä MM-kisoissa ensimmäisissä peleissä tuomarilinja on äärimmäisen tarkka. Meitäkin vastaan tšekkiläiset saivat 15 kaksiminuuttista ja me saimme niitä seitsemän. Erikoistilanteissa ratkaisimme ottelun. Itse onnistuimme hyvin ja kaveri pidettiin nollilla.
Erikoistilanteet kunnossa
Erikoistilanteissa Pikkuleijonat oli todella terävä Tšekkiä vastaan, sillä Suomi paukutti kiekon verkkoon viidesti ylivoimalla. Tällä hetkellä Pikkuleijonien ylivoima on toiminut lähes 40 prosentin varmuudella, mikä on huikea suoritus. Myöskään sadan prosentin alivoima ei juuri tälle tilastolle kalpene.
− Meillä on ollut kaksi hyvää ylivoimaviisikkoa. Täksi kaudeksi tulleiden viivamuutosten myötä hyökkäysalue on paljon isompi ja se mahdollistaa erilaisen erikoistilannepelaamisen.
− Sikäli on hyvä myös, että meillä on koostumuksissa leftin ja rightin kavereita, joten kätisyydet toimivat. Näin ollen on mahdollista pelata monipuolisemmin viivan kautta tai päädyn kautta.
"Kiekkovastuu ja kiekkohuolellisuus on ne asiat, joita vielä pitää parantaa"
Turnauksessa Pikkuleijonat on onnistunut rakentamaan erikoistilanteisiin hyviä koostumuksia, eikä niiden teho riipu suoraan muutaman pelaajan onnistumisesta tai epäonnistumisesta.
Tällä hetkellä Pikkuleijonien ylivoima pyörii kahdeksalla hyökkääjällä ja vastaavasti alivoimalla pelaavat ne, jotka eivät ole ylivoimalla.
− 11 hyökkääjistä on joko yli- tai alivoimilla ja puolustajista vastaavasti kuusi. Näiden kautta pitkässä juoksussa pystytään jakamaan kuormaa hyvin, joka on tärkeää.
Sveitsissä pelien ajankohdat ovat mielenkiintoisia, sillä ottelut sijoittuvat usein myöhäiseen iltaan. Tämä luo myös päävalmentajalle omat haasteet päiväohjelman suunnittelussa.
− Kun pelit on kello 19:45, niin on haasteellista, kun täytyy odottaa ja keksiä sopivasti ohjelmaa, että keskittyminen pysyy. Tšekki-pelin jälkeen pojat taisivat päästä puoliltaöin nukkumaan. Siinäkin vaiheessa kroppa käy kuitenkin vielä kierroksilla.
Tämä loi omat haasteensa seuraavan turnauspäivään ja otteluun Sveitsiä vastaan, joka kuitenkin päättyi Pikkuleijonien 3-1-voittoon.
− Piti löytää nopeasti se virittäytyminen siihen seuraavan otteluun. Sveitsi-peli oli sinälläänäkin haasteellinen, että kaveri avasi turnauksen kotiyleisönsä edessä, Marttila kertoo.
− Sveitsiläiset ovat hyviä luistelemaan ja se näkyy ihan A-maajoukkueessa asti. Kiekkohuolellisuus ja kiekkovastuu olivat meillä vähän heikkoja avauserässä, mutta viimeistään kolmanteen erään saatiin taas hommat toimimaan. Ainahan kiekkopeli aaltoilee, eikä kuskin paikalla voi olla 60 minuuttia, pääkäskijä jatkaa.
Sitoutuneisuuden kautta Latviaa vastaan
Pikkuleijonilla pyyhkii oikein hyvin tällä hetkellä, mutta hiottavaa on vielä oman pään puolustuspelaamisessa.
− Kaveri ei ole laadukkaille paikoille päässyt oikeastaan kuin muutamista meidän selkeistä kiekollisista virheistä. Sitä kautta kaveri on pystynyt riistämään kiekon ja luomaan nopeita vastahyökkäyksiä.
− Kiekkovastuu ja kiekkohuolellisuus ovat ne asiat, joita vielä pitää parantaa. Hyökkäyspelaaminen on osa puolustamista. Syöttöetäisyydet eivät saa kasvaa. Rikospaikalta ei voi paeta ennen kuin väline on lavassa. Hyvä puolustaminen on myös osa hyökkäystä.
Sunnuntaina Pikkuleijonat kohtaa Latvian päiväottelussa. Marttilalta löytyy aseet baltialaisten kaatamiseen.
− Latviaa vastaan meidän teemamme on sitoutuminen. Yhteinen pelaaminen ja sen toimiminen ovat ne olennaiset jutut. Kun pelaamme sitoutuneesti ja yhtenäisenä viisikkona, niin ei ole hätää.
− Jos taas menemme puhtaasti yksi vastaan yksi -tilanteisiin, niin teemme ottelun itsellemme hankalaksi. Yhtenäisyys on tärkeää ja se on meidän aseemme Latviaa vastaan, Marttila päättää.