Liiga-kierros: Valmentajaansa vaihtanut Ässät kohtaa HIFK:n, vapaapudotuksessa oleva KalPa isännöi Pelicansia

Harvemmin mikään Liigan joukkue värvää uutta päävalmentajaansa pesäpallon urheilutoimenjohtajasta. Näin kuitenkin tapahtui Porissa. Tilanne ei kuitenkaan ole aivan ainutlaatuinen, sillä Kai Suikkanen oli 1990-luvulla Oulussa pesäpallon seurajohtajana, josta hän lätkäjätkänä palasi takaisin jääkiekon pariin.

Reilut pari vuotta sitten Ässistä potkut saanut Pasi Kaukoranta hankittiin marraskuun maajoukkuetauolla väliaikaiseksi valmentajaksi Ässiin. Hän palaa tämän liigakauden päätteeksi takaisin Kankaanpään Mailan pesäpallojoukkueeseen. Avausottelu uudessa toimessa on keskiviikkona HIFK:n vieraana. Kaukoranta on kertonut lähtevänsä avausotteluun vapautuneena, jumbojoukkueella on vain voitettavaa. Maanantaisissa harjoituksissa Kaukorannan johtama joukkue oli hyvillä mielin, vaikka ei joukkueen treeni-ilme ole ollut aiemminkaan tällä kaudella huono, ainoastaan peleissä on usein kipsi iskenyt päälle.

Syytä on muistaa, että Ässät on kahden ottelun voittoputkessa, kolmas perättäinen voitto olisi porilaisten tämän kauden ennätys.

HIFK:n tämän kauden esitykset ovat olleet heikkenemään päin. Kausi alkoi lupaavasti viidellä voitolla, mutta suunta on kääntynyt, edellisistä seitsemästä pelistä on ainoastaan yksi voitto. NHL- ja KHL-pelaajanakin viilettänyt Tommi Santala on vaipunut lupaavan alun jälkeen varjoen maille. Häneltä ja muilta profiilipelaajilta on syytä odottaa tason nostoa, jotta HIFK saa nostettua itsensä tämänhetkiseltä kymmenenneltä sijalta korkeammalle sijalle. Ero kolmantena olevaan Tapparaan on kuitenkin vain viisi pistettä.

Ilveksen pelaaja taistelemassa pistepörssin voitosta, se ei ole ollut nykyvuosina ihan tavallinen tilanne. Ilveksen kolmesketjun laitahyökkääjä Teemu Lepaus on tällä hetkellä pistepörssin kolmantena. Myös Karjala-turnauksessa pirteästi esiintynyt ykkösketjun keskushyökkääjä Arttu Ruotsalainen on ollut tällä kaudella Ilvekselle tärkeä pelaaja. Hän oli ehkä Suomen joukkueen paras kenttäpelaaja Karjala-turnauksessa. Ilveksen kapteeni Eemeli Suomi tekee keskiviikkona paluun noin kuukauden sairauslomalta. Paluu lupaa hyvää hyvää, sillä kuluneen kuukauden aikana edelliseen seitsemään otteluun vain yhden kolmen pisteen saalistanut sarjakuutonen Ilves on hieman tuskaillut pelinsä kanssa.

Päävalmentaja Karri Kivi sanoi maajoukkuetauolla Jatkoajan haastattelussa, että erikoistilanteet ovat nyt keskittymisalueena. Ilveksen alivoima on Liigan heikointa, onnistumisprosentti on 72. Ylivoimalla Ilves on Liigan 10:ksi paras, mikä sekään ei mairittele.

Rauman Lukon suurimmat ongelmat ovat olleet puolustamisessa. Yhdessä KalPan kanssa se on päästänyt eniten maaleja, peräti 68 kappaletta 20 otteluun. Osaltaan syy menee ykkösmaalivahti Oskari Setäsen piikkiin, eikä kakkosmaalivahti Lassi Lehtinen ole pystynyt juuri paikkaamaan. Molempien torjuntaprosentit ovat alle 90:n, Setäsen 85,22 on suorastaan luokaton.

Pelillisesti Lukon suurin kehityskohde on ollut pelitavan harmonisoiminen. Päävalmentaja Pekka Virran vahvaan kiekkokontrolliin perustuva pelitapa on tunnetusti vaikea oppia, mutta pikku hiljaa pelin olisi syytä kulkea, jos kaudesta halutaan saada kunniakas.