Liiga-kierros: HPK ja HIFK taistossa suorasta pudotuspelipaikasta, JYP ja Sport keräävät viimeisiä pisteitä

Hämeenlinnassa on odotettavissa tiukka kamppailu Liigan kuuden parhaan joukkoon mahtumisesta. HPK ja HIFK ovat tasapisteissä, ja helsinkiläiset ovat pelanneet yhden ottelun vähemmän. Molemmat haluavat varmasti suoran paikan puolivälieriin, mutta kumman rahkeet riittävät pidemmälle?

HPK aloitti viikon voitokkaasti ottamalla tärkeän voiton TPS:stä tiistaina. Kerho on pelannut vaihtelevasti, keräten kolmesta edellisestä ottelustaan voiton, tappion ja voittomaalikilpailun voiton. 

Loukkaantumiset ovat kiusanneet kokoonpanoa. Maalivahti Emil Larmi kärsii jo toistamiseen loukkaantumisesta, mikä pitää hänet pois noin maaliskuun puoliväliin asti. Torjumisvastuuta on pitänyt kakkosveskari Antti Karjalainen. Maalivahtipeli on selvästi Kerhon kysymysmerkki, ja Larmia varmasti odotetaan takaisin pudotuspeleihin. Myös Niclas Lucenius joutui viime viikolla loukkaantuneiden listalle.

Lohtua HPK on saanut kuitenkin Markus Nenosen paluusta kokoonpanoon. Nenonen on tehnyt kahteen pelaamaansa otteluun tehot 2+2. Nuori Jere Innala on ollut teräksisessä kunnossa viimeisten kymmenen pelin aikana tehoilla 7+3. HPK:n hyökkäyspää on lupaillut hyvää kevättä silmällä pitäen. Puolustuksen kuumin nimi kahden viime pelin aikana on tehoiltaan ollut Jesper Lindgren pistein 1+3.

HIFK:lla on ollut Liigan kärkikuusikkoa vastaan hankaluuksia Jarno Pikkaraisen valmennuskauden aikana, kun taas sarjataulukon häntäpään joukkueet ovat kaatuneet lähes rutiinilla. Pelicansille joukkue hävisi keskiviikkona 3−6.

Sekä HIFK:n että Liigan kuumimpiin pelaajiin kuuluu tällä hetkellä Erik Thorell. Keskiviikkona myös Tommi Santala onnistui pitkästä aikaa. Mielenkiintoinen seurattava on myös Kärpissä aiemmin vaikuttanut Jasse Ikonen.

HIFK joutuu vakavasti pohtimaan puolustustaan, jos se mielii jatkaa pelejään pidemmälle kevääseen. Teemu Eronen on loukkaantuneena, eikä puolustuksella ole vahvaa johtajaa. Maalivahti Atte Engren on pelannut hyvin, mutta maalivahti ei yksinään voi kantaa puolustusta.

KooKoo on pelannut hienosti viime aikoina. Panosta sillä ei menestykseen enää oikeastaan ole, mutta kannattajien iloksi peli-ilme on säilynyt. Joukkue ei luovuttanut lauantaina HPK:ta vastaan ja otti voittomaalikilpailun jälkeen lopulta yhden pisteen kotiintuomisiksi. 

Kärppien kasvatti Joonas Oden on ollut KooKoon valovoimainen hyökkääjä Malte Strömwallin ja Miikka Pitkäsen ketjussa. Strömwall, joka hieman yllättäen jäi loppukaudeksi Kouvolaan, taistelee yhä runkosarjan maali- ja pistekuninkuudesta. Otteluita Strömwall on pelannut vähemmän, mikä kertoo onnistumisen tasosta.

Puolustus on KooKoolla ollut ailahtelevaa. Nuori maalivahti Oskari Salminen on ollut avainroolissa maalinsuulla ja iso syy hyvään vireeseen.

Tappara taas käy TPS:n kanssa vääntöä Liigan toisesta sijasta. Voitettuaan Ässät keskiviikkona se siirtyi kahden pisteen johtoasemaan turkulaisista. Vahvistusta tälle sijalle haetaan varmasti Kouvolasta.

Kristian Kuusela pitää tänäkin keväänä paikkaansa pistepörssin kärkikastissa. Sinioranssien kapteeni on osoittanut ottavansa tehomiehen paikan, kun Tapparan ruuti on välillä ollut märkää. Läpi kauden Tappara on taistellut tehottomuuden kanssa, mutta pidemmälle mentäessä onnistumisia on tullut laajemmin, kun esimerkiksi Niko Ojamäki on tehtaillut maaleja.

Puolustuspäässä Tapparalla ehdottomasti mielenkiintoisinta antia ovat kesken kauden saapuneet Ben Blood ja Teemu Suhonen. Yksi Tapparan keskeisistä puolustajista, Otso Rantakari, on ollut jo hetken loukkaantuneena.

Maalivahtipeli on myös Tapparan ehdoton kysymysmerkki. Alkukaudesta lähinnä luukkua avannut Niklas Bäckström on saanut nyt vastuuta. On kuitenkin odotettavissa, että Christian Heljanko tulee olemaan pudotuspeleissä ykkösmaalivahti, vaikka onkin ollut ailahteleva.