Päävalmentaja Tommi Niemelä on tehnyt Lahden Pelicansille hyvää. Joukkueessa vallitsee positiivinen ilmapiiri ja pelaajat uskaltavat pelata rohkeasti, sillä virheet eivät ole maailmanloppu. Juuri rohkeus pelata auttaa yksilöitä eteenpäin.

Viime kaudella Pelicans sijoittui tiukassa runkosarjan kamppailussa yhdeksänneksi. Eväät loppuivat kuitenkin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun KooKoo vei pidemmän korren erittäin tiukassa ottelusarjassa. Tänä vuonna rahkeita on parempaan.

Niemelän punaisena lankana on tiivis viisikko, ja näin jokainen ketju pystyy hyökkäämään ja puolustamaan laadukkaasti. Tämä myös sopii hyvin joukkueelle, jonka terävä kärki tulosyksikössä on hyvin kapea. Tehokaksikko Iikka Kangasniemi ja Lukáš Jašek vastaavat todennäköisesti tälläkin kaudella suurimmasta osasta joukkueen maaleista.

Osaavan valmennuksen lisäksi joukkue nauttii erinomaisesta maalivahtipelistä. Vaikka kaukalon ulkopuolella Patrik Bartošákilla on hyvinkin tummia pilviä päänsä päällä, antaa hän jokaisessa pelaamassaan ottelussa joukkueelle mahdollisuuden pelata voitosta.

Myös lupaava 22-vuotias Jasper Patrikainen odottelee Bartošákin takana vuoroaan, joten maalivahtipelistä joukkueen menestyminen ei ainakaan tule jäämään kiinni. Patrikainen pelasi viime kaudella 19 ottelua ja Bartošák loppukauden aikana 13 mittelöä.

Joukkueen puolustuksesta poistui paljon kokemusta ja osaamista. Sen seurauksena uudella ruotsalaishankinnalla Peter Anderssonilla on suuret saappaat täytettävänä.

Tämä tarkoittaa myös sitä, että joukkueen omille lupauksille Topias Vilènille ja Matias Rajaniemelle on suurempaa roolia tarjolla, ja on todella mielenkiintoista seurata, pystyvätkö he täyttämään poistuneiden pelaajien jättämät aukot.

Vuosina 2003 ja 2002 syntyneet pelaajat pelasivat jo viime kaudella lähes koko kauden Liiga-miehistössä, joten tilanne ei ole heille uusi.

Hyökkäyssuuntaan ja ylivoimapelissä joukkueen tärkein puolustaja on edelleen Teemu Eronen. Toiveissa olisi, että hänen takaansa löytyisi taustatukea, joka monipuolistaisi joukkueen hyökkäyspeliä. Puolustajienkin on tarvittaessa kyettävä antamaan tarkkoja avaussyöttöjä, jotta peli rullaa sujuvasti.

Menetyksistä huolimatta joukkueen puolustus on puolustussuuntaan edelleen uskottava ja sitä tukee erinomainen maalivahtipeli.

Kangasniemi ja Jašek kultaakin arvokkaampia

Joukkueen hyökkäys menetti myös paljon tulivoimaa, eikä Antti Tyrväisenkään merkitystä johtavana roolipelaajana ja esimerkinnäyttäjänä sovi aliarvioida. Uudet hyökkääjät ruotsalainen Lars Bryggman, Joni Ikonen ja Lenni Killinen eivät todennäköisesti kykene täyttämään lähtijöiden suuria saappaita, joten joukkueella on suuret odotukset useamman oman lupaavan hyökkääjänsä suhteen.

Erityisesti katseet kiinnittyvät nimiin Niklas Nordgren, Elias Vilèn, Aatu Jämsen ja Leevi Tukiainen. Lisäksi ainakin Otto Kivenmäki pystyy vieläkin parempaan kuin viime kauden 20 tehopisteeseen.

Hyökkäykselle ja koko joukkueelle on tärkeää, että Kangasniemi ja Jašek jatkavat joukkueessa. Viime kaudella joukkueen tuloksenteko oli lähes kokonaan ykköskentän varassa. Nyt joukkueella on jokaisessa kentässä pisteiden tekemiseen pystyviä pelaajia, joten tuloksentekotukea voi odottaa ykköskentän takaakin.

Kaiken loksahtaessa kohdilleen voidaan puhua mustasta hevosesta ajatellen pudotuspelejä.