NHL:n pikavisiitti Suomeen sai päätöksensä lauantaina, kun Florida Panthers kaatoi Dallas Starsin toistamiseen kahden päivän sisällä. Starsin suoritus jätti kumpanakin iltana hieman toivomisen varaa.
Sama päti myös joukkueen suomalaiseen ykkössentteriin Roope Hintziin, joka jäi ainoana suomalaisena ilman tehopisteitä viikonlopun mittelöistä. Ottelun päätyttyä Hintz purki tuntojaan medialle Ilveksen pukukopissa, jossa Stars majaili kuluneet päivät.
− Ei ollut sellainen lopputulema, mitä halusimme. Kaksi peliä hävisimme. Tänään pelasimme itse asiassa paljon paremmin, oli tolppia ja ylärimoja, ja paljon paikkoja voittaa. En tiedä, vähän tehotonta se oli loppujen lopuksi.
Panthers oli molemmissa peleissä silmällä arvioiden se aloitteellisempi ja terävämpi joukkue. Hintz ei osannut nimetä yhtä erityistä osa-aluetta, johon Stars olisi viikonloppuna kaatunut. Panthers on ollut Starsille viime aikoina hankala vastus, ja se laittoi Hintzin mietteliääksi.
− Vaikea sanoa. Jos tietäisi sen yhden tietyn jutun, niin se korjattaisiin. Yritetään perata sitä, kuinka voitaisiin pelata paremmin heitä vastaan ja saada pelejä voitettua. Eilen aloitimme huonosti, mutta 40 minuuttia pelasimme hyvin. Tänään pelasimme hyvin, mutta voitto on aina voitto, ja sitä ei saatu tänäänkään. Ei hyvä.
Omaan tehotuotantoon mies oli yhtä lailla pettynyt.
− Niin, aina ei voi tehdä tehopisteitä. Totta kai se vähän kaivertaa, olisi ollut hienoa tehdä tehoja ja auttaa joukkuetta sitä kautta voittoon. En pystynyt siihen tällä kertaa, ei ollut hyvät pelit minulta tehopisteiden kautta.
Vaikka Stars hävisikin viikonlopun molemmat ottelut, on joukkue aloittanut kautensa hyvin. Tällä hetkellä joukkue majailee 11 ottelua pelanneena, ja seitsemän niistä voittaneena, divisioonansa kolmannella sijalla. Hätää ei tuplatappioiden jälkeen siis ole, mutta Hintzin mukaan kurssi aiotaan kääntää pikimmiten.
− Niin, mutta silti nyt pitää saada kurssi käännettyä nopeasti, ettei lähdetä siihen rumbaan että hävitään paljon pelejä. Alkukaudesta on tärkeää olla iskussa, koska taktiset hommat ei ole vielä kaikilla joukkueilla kunnossa.
Suomessa Starsin viikkoon on kuulunut monenlaista ja etenkin suomalaispelaajilla on riittänyt vientiä. Se ei Hintzin mukaan ole kuitenkaan ollut raskasta, vaan ennen kaikkea hieno kokemus.
− En lähtisi sanomaan, että tuntui raskaalta. Mutta olihan siinä aika paljon kaiken näköistä joka päivä. Vähän erilaista kuin mihin on tottunut, sanotaanko näin. Oli aamusta iltaan pelipäivänäkin paljon kaikkea. En ole siihen tottunut, mutta en minä sitä raskaaksi näe. Oli hieno kokemus.
Kaiken hulinan keskellä Hintz on löytänyt aikaa myös perheelle, vaikkakin niukanlaisesti. Kotona ei kuitenkaan ehtinyt käväistä.
− Perhettä minä näin, mutta en minä kotona käynyt. Näin heitä torstaina, kun hetken sain aikaa.
Kaksi vuotta sitten, kun Patrik Laineen Columbus Blue Jackets vieraili Suomessa, kävi Laine jopa mökillään otteluviikon aikana. Mökille Hintz ei lähtenyt, eikä pelaajan mukaan sellaiseen ollut aikaakaan.
Viikonlopun ottelut olivat Hintzille ensimmäiset luistimenpiirrot uudehkon Nokia-areenan jäähän. Kaikkiaan viikonloppu jää mieleen ikimuistoisena, tappioista huolimatta.
− Olihan se kiva ja hieno pelata tuossa. Kaikki läheiset ja muutenkin suomalaiset fanit ja kaikki. Itsellä vielä täällä Tampereella pelata tuossa hallissa, oli aika ikimuistoinen hetki, kun ensimmäisen kerran sinne meni.
− Olisimme halunneet ainakin yksi voitto kaivaa täältä, mutta sitä ei nyt saatu.
Ottelun jälkeen Starsin kopissa nähtiin arvovaltaisia vieraita, kun Suomen presidentti Alexander Stubb vieraili joukkueiden kopissa yhdessä isänsä Göranin, pääministeri Petteri Orpon sekä Suomen jääkiekon mahtimiehen Kalervo Kummolan kanssa.
Hintz arvosti tapaamista korkealle, ja jutusteluhetki nostatti silmin nähden mielialaa korkeammalle juuri hävityn NHL-ottelun jäljiltä.
− Olihan se aika hienoa nähdä heitä. Nähdä maan johtajia ja jutella heidän kanssaan. Oli aika hieno hetki.
