Tulevalla Mestis-kaudella on viimein korkeat panokset. Jääkiekkoliiton ja SM-Liigan hallituksen päätöksen mukaan ensi kauden Mestis-mestari nousee maan korkeimmalle sarjatasolle. Perjantaina savolaisjoukkueet ilmoittivat kiinnostuksensa liigapaikasta, kun sekä Jukurit että KalPa julkistavat virallisesti liigatavoitteensa. Myös Vaasan Sport on liigapaikasta kiinnostunut.
KalPa tuli liigavisioineen median eteen perjantaina, joukkuejohto esitteli suunnitelmansa lämminhenkisessä tiedotustilaisuudessa. Kovista tavoitteista huolimatta Kuopiossa ei uhota tai paukuteta henkseleitä. Vanhat virret ”maltti on valttia” ja ”askel kerrallaan, haihattelematta” toistuivat tuon tuosta info-tilaisuudessa.
Tausta-asioissa paljon tekemistä
KalPa aloitti perjantaina neljän viikon omatoimisen harjoittelujakson, jakson aikana myös toimiston väki viettää kesälomaa. Kilpipaitojen taustaryhmä ei kuitenkaan kesälomien viettoon ehdi, edessä on melkoinen sarka ennen kuin kuopiolaisjoukkue on liigakelpoinen. Haaste on kova, sillä jo liigajoukkueelta vaadittujen kriteerien täyttäminen on suuria ponnisteluita vaativa tehtävä. Mestis-joukkueiden tulee jättää uskottava toimintaselvitys 31.8.2004 mennessä SM-liigan johdolle.
- Nousijalta vaaditut kriteerit olivat tiedossa jo vuosi sitten. Meidän kannalta oli hyvä juttu, että kriteerit tarkistettiin ja vahvistettiin viime viikolla jääkiekon kehittämispäivillä, nyt vaatimuksista löytyy myös paperiversio, Arto Sirviö kertoi.
- Mekin haluttiin nyt tulla esille ja ilmoittautua kilpailuun liigapaikasta. Kilpailun voitto vaatisi meiltä erittäin paljon. Se vaatii ensiksikin urheilullista menestystä, se vaatii meiltä menneen kauden mestaruuden uusimista. Mestaruuden voittaminenkin vasta vain mahdollistaa liiganousun, Sirviö jatkoi.
- Organisaation kehittyminen on keskeisessä roolissa. Tämä organisaatio on kasvanut ja kehittynyt jo useita vuosia, varsinkin kuluneen vuoden aikana. Taustaryhmän kehityksen on jatkuttava tulevaan kauteen. Ennen kaikkea organisaation tulee kehittyä liigakuntoon. Siihen me ollaan panostamassa tämän kauden aikana tekemällä määrättyjä toimenpiteitä, Sirviö kommentoi.
Epäilemättä tausta-asioissa on vielä paljon tekemistä. Suljetun liigan aikana kuilu Mestis- ja liigaseurojen organisaatioiden välillä on kasvanut huikeaksi. Kuopiossa halutaan nyt panostaa siihen, mikä oli viimeisinä liigavuosina pahasti retuperällä, pelillisen puolen taakse ollaan kyhäämässä vahvaa organisaatiota. Myös organisaation ulkopuolisissa asioissa on hiomista, yhtenä esimerkkinä Kuopion vanhanaikaisen jäähallin kehittäminen.
- Mestiksen mestaruuden lisäksi kriteereissä on erittäin painavia asioita, joita meidän täytyy käydä kaupungin ja ulkoisten voimavarojen kanssa läpi. Jäähallin kehittäminen on yksi keskeisimmistä asioista. Jäähallin olosuhteet tulee saattaa sille tasolle, että se on liigahalli. Tätä puolta me yritetään tiivistää ja kiristää isommassa mittakaavassa kuin kaupunki alun perin suunnitteli. Pyritään siihen, että meillä on liigakelpoinen halli rakennusvaiheessa ensi keväänä, Arto Sirviö kommentoi.
Omaan juniorityöhön luotetaan
Panostus tulevaan kauteen on Kuopiossa kova kaikin puolin. Taustaryhmä joutuu kuitenkin suunnittelemaan toimintaansa pidemmälle. Mahdollisen liiganousun jälkeen Kuopiossa ei haluta nähdä samanlaista episodia kuin 1990-luvun lopulla, joka johti joukkueen konkurssiin ja tippumiseen aina Suomi-Sarjaan saakka. Virheistä on ilmeisesti opittu, omat juniorit halutaan vastedes pitää Kuopiossa.
Ostopelaajien määrä pyritään pitämään mahdollisemman vähäisenä mahdollisten liigakausien aikana. Visio on sarjajohdolta täysin oikea, viimeisinä liigavuosina isommat seurat kuppasivat KalPan juniorimyllyn tyhjiin, tilalle kalakukkokaupunkiin ostettiin kalliita sekundamiehiä.
- Me ei haluta lähteä haihattelemaan vielä liigapaikalla, mutta meidän täytyy jo nyt tehdä taustatyötä, jotta joukkue ja organisaatio on valmis jatkamaan liigassa sen ensimmäisen mahdollisen liigakauden jälkeenkin. 31.8. mennessä me annetaan Jääkiekkoliitolle ja SM-Liigalle selvitys, että Kuopion talousalueella on mahdollista pelata SM-Liigaa.
- Maltillisesti tässä ollaan lähdössä, ilman haihatteluja minkään suuruuden perään. Vaatimuksena oli 1,8 miljoonan euron budjetti, meidän mahdollinen liigabudjetti pysähtyisi sinne kahden miljoonan nurkille. Järkevä linja ja maltti on tarkoitus säilyttää myös liiga-aikana, Sirviö kertoi.
- Jatkuvuus ja junioritoiminta on meille tärkeässä roolissa. Se että meidän A-, B- ja C-juniorit pelaavat pääsarjatasolla on tällaiselle talousalueelle elinehto. Juniorityö onkin punaisena lankana meidän strategioissa. Me halutaan kasvattaa pelaajia sieltä ihan pikkujunioreista ylös edustusjoukkueeseen asti, joko suoraa reittiä liigajoukkueeseen asti tai sitten mahdollisten farmijoukkueiden kautta.
- Toisaalta ulkoa tulevien pelaajien pitää tietenkin olla oikeanlaisia, mutta jatkossa mahdollisesti hankintoja tehdään jo nuorempiin ikäluokkiin. Scoutingtyö täytyy olla kunnossa, Sirviö kommentoi.
KalPa-Hockey Oy perusti viime keväänä erillisen markkinointiryhmän. Ryhmän vetäjäksi tuli paluumuuttaja Pasi Kuivalainen, joka toimi seurassa kaksoisroolissa, maalivahtina ja markkinointivastaavana. Kuivalaisen ohella markkinointiryhmään kuuluu seuran kakkosvalmentaja Hannes Kapanen.
Markkinointikaksikolla on ollut kevään mestaruusjuhlien jälkeen kiireitä. Pikku hiljaa myös tulokset alkavat näkyä, kilpipaitojen sponsorisopimukset ovat lähes liigatasoa. KalPa on budjetoinut ensi kauden katsojakeskiarvokseen vain 1200 per ottelu. Isot sponsorisopimukset ovat mahdollistaneet sen, että kuopiolaisjoukkueen taloutta ei tarvitse sitoa kiinni yleisömääriin.
- Yhteistyökumppaneita on kerätty mukaan tähän meidän projektiin koko ajan lisää. Viime kausi on nostanut esiin positiivisen vireen. Viime keväänä lähdettiin liikkeelle lähes nollatilanteesta. Annettiin yrityksille mielikuvaa, että meillä on NHL-miehet Kapanen ja Timonen taustalla ja tavoite pelata joskus SM-Liigaa. Kapasen ja Timosen mukaantulo herätti totaalisesti yritysmaailmaan meidän mukaan, markkinointivastaava Pasi Kuivalainen kommentoi.
- Me ollaan tällä hetkellä solmittu ensi kaudesta seitsemän pääyhteistyökumppanuussopimusta. Tavoitteena on saada kymmenen pääyhteistyökumppania ensi kaudeksi. Muutaman yrityksen kanssa neuvottelut ovat loppusuoralla, joten uskon, että tavoitteeseen päästään. Nämä sopimukset ovat mallia 1+1, eli jos ensi kaudella liiganousu tapahtuu, niin hieman erilainen sopimus astuu voimaan. Tämä takaa meille määrätynlaisen turvan ja pesämunan mahdollista ensimmäistä liigakautta varten, Kuivalainen jatkoi.
Kieltämättä tausta-asiat Kuopiossa alkavat olla kunnossa. Perjantainen tiedostustilaisuus vain vankisti mielikuvia, KalPa tekee kaikkensa mahdollisen liiganousun eteen. Kuopiolaisseuran ensi kauden budjetti on noin miljoona euroa. Panostuksesta huolimatta maltillista ja varovaista etenemistä korostettiin.
Kova panostus herättää myös hieman kysymyksiä. Jääkiekkoliitto ja SM-Liiga eivät ole tehneet päätöstä siitä, avataanko SM-Liiga kaudella 2005–2006. KalPa ei ole ainut liiganpyrkijä, määrätietoista työtä tehdään myös Vaasassa ja Mikkelissä. Tilaa ensi kauden päätteeksi on kuitenkin vain yhdelle. Väkisin herää ajatus siitä, mitä käy sille joukkueelle, joka ei aurinkoon pääse, jos liiga jatkaa toimintaansa suljettuna suljettuna. Kuopiossa kaikki toiminta tähtää liigatasolle, kuinka organisaation ja pelaajiston käy, jos liiganousu ei toteudukaan?
Maltillinen joukkueen kasaus
KalPa tiedotti perjantaina myös valmennusryhmän säilyvän entisenä. Vastuuvalmentaja jatkaa kolmatta kauttaan Mika Pieniniemi. Pieniniemen asiaparina jatkaa Hannu Kapanen. Myös kuntovalmentaja Harri Hakkarainen jatkaa kuopiolaisjoukkueessa, Hakkarainen vasta myös Kärppien fyysisestä valmennuksesta. Kalakukkoryhmä aloitti perjantaina kuukauden kestävän omatoimisen harjoittelun.
- Hieno homma, että menestyksekäs valmennustiimi jatkaa. Mikulla [Mika Pieniniemi] on päävastuu, Hannes [Hannu Kapanen] jatkaa apuvalmentajana, tosin hieman muuttuneella toimenkuvalla. Kuntovalmentaja Harri Hakkaraisen kaksoisrooli ei vaikuta meihin mitenkään. Harri on ollut mukana meidän kesäharjoittelussa ja jatkaa valmennusryhmässä myös talvella Oulusta käsin, Arto Sirviö kommentoi valmentajatilannetta.
- Me tuossa huhtikuun puolessa välissä istahdettiin Artsin [Arto Sirviön] kanssa alas. Tuolloin vahvistettiin, että se maltillinen periaate, jolla on joukkuetta on rakennettu tähänkin saakka jatkuu tulevalle kaudelle. Pyrittiin lähtemään pienin pelaajamuutoksin tulevaan kauteen. Haluttiin pitää se runko, joka toi seuralle mestaruuden.
- Viime kauden joukkueessa oli pelaajia, jotka me oltaisiin haluttu nähdä tulevallakin kaudella KalPa-paidassa. Esimerkiksi Sami Salonen valitsi liigaseuran. Myös Vesa Reinikaisen lopettamispäätös tuli pienenä takaiskuna ja yllätyksenä. Meillä on myös lopettaneita kavereita Tero Varonen ja Antti Hintikka, jotka eivät ensi kauden joukkueeseen kuulu, KalPan päävalmentaja Mika Pieniniemi kommentoi.
- Joukkue aloitti ilman uusia vahvistuksia harjoittelun huhtikuun lopussa. Kerta päivässä mentiin vappuun asti, sen jälkeen harjoittelutahtia on lisätty, nyt mennään kahdesti päivässä keskiviikkoa lukuun ottamatta. Viikonloput ovat omatoimisista harjoittelua ja hermolepoa. Nyt on sitten tultu tähän kesäkuun päivään, jolloin koko joukkue kokoontuu ensi kertaa kokonaisuudessaan 7-otteluun Väinölänniemelle.
- Huomenna joukkueella alkaa neljän viikon omatoiminen jakso. 19.7. joukkue palaa tauolta, viikko edetään vielä kuivaharjoitteita, 26.7. alkaa sitten jääharjoittelu. Ensimmäinen harjoitusottelu onkin sitten heti elokuun alussa Kajaanin turnauksessa, Mika Pieniniemi kertoi joukkueen harjoitteluohjelmasta.
Valmentajansa näköinen joukkue
KalPa esitteli perjantain tiedotustilaisuudessa myös joukkueen tämän hetken vahvistukset. Paikalla olivat Kasper Kenig, Max Kenig, Matti Kuusisto sekä perjantaiaamulla sopimuksen tehnyt Tomi Mustonen. Sami Kaartinen ei tilaisuuteen Vierumäeltä ehtinyt. Kilpipaitojen tämän hetkiset vahvistukset noudattavat tuttua linjaa; pienikokoisia, kiekollisesti taitavia pelaajia jokainen. Joukkue on erittäin paljon valmentajansa näköinen, Pieniniemi ajoi jo viime kaudella sisään liikkuvaa, koko kentän prässiin perustavaa pelitapaa.
KalPan joukkue on ensi kautta silmällä pitäen lähes valmis. Joukkueeseen etsitään vielä yhtä keskushyökkääjää ja puolustajaa. Kuopiolaisryhmä on jo nyt Mestis-tasolle erittäin hyvä. Pienikokoinen joukkue tulee luottamaan kiekolliseen taitavuuteensa. Profiilit ja roolitukset ovat vielä täysin auki, ensimmäisiä viitteitä roolituksista nähtäneen Kajaanin turnauksessa. Roolien muodostaminen ei ole välttämättä helppo tehtävä, joukkueessa on paljon samantyylisiä pelaajia. Päävalmentaja Mika Pieniniemi kuitenkin luottaa ryhmäänsä, Pieniniemi on saanut käsiinsä lähes sellaisen joukkueen kuin halusi.
- Kaiken kaikkiaan tämä ryhmä on mennyt kahden vuoden aikana valtavasti eteenpäin. Ryhmä testattiin taas toukokuussa samoilla mittareilla kuin kaksi vuotta ja vuosi sitten. Jos verrataan lähtötasoja, niin me ollaan menty valtavasti eteenpäin. Tällä ryhmällä on halu näyttää, nyt ollaan tekemässä tulevaisuuden liigapelaajia. Moni haluaa näyttää pystyvänsä pelaamaan myös liigatasolla. Mielenkiintoinen kausi on lähdössä liikkeelle, Pieniniemi kommentoi.
- Voi sanoa, että kaikki pelaajat, joita ollaan nyt saatu on selkeitä profiilipelaajia, joita me on haettu jo viime kaudella joukkueeseen. Me pyritään pelissä jatkuvaan liikkeeseen ja paineenantoon. Tämän ajatuksen pohjalta joukkue on rakennettu. Näille uusille miehille haetaan ilman muuta isoa ruutua. Voi olla, että kaikki ei pysty sitä aivan niin isona ottamaan. Toivottavasti moni kasvaa vastuun myötä ratkaisupelaajaksi, Mika Pieniniemi kommentoi pelaajahankintoja.
- Tilanne on se, että kyllä me vielä yhtä puolustajaa ja ykkössentteriä aktiivisesti haetaan, vaikka Mustonen on joskus keskellä pelannutkin, niin kyllä me miestä laidalle ajatellaan. Sellainen takaisku tässä joukkueelle tuli, että Pekka Parviainen loukkasi polvensa ja joutuu leikkauspöydälle, Pösiä ei nähdä kaukalossa ennen joulupukin vierailua, Pieniniemi jatkoi.
- Mestaruutta tavoitellaan ensi kaudella ehdottomasti. Kausi kuitenkin jaetaan pienempiin välietappeihin, yksi isompi välietappi voisi olla runkosarjasijoituksen parantaminen. Viime kaudella sarja oli jaettu neljän pelin jaksoihin, joihin yhdessä pelaajien kanssa tehtiin pistetavoite. Todennäköisesti samalla tavalla tullaan jatkamaan myös ensi kaudella, ei puhuta etukäteen mestaruuksista ja runkosarjan voitosta, vaan keskitytään näihin pieniin jaksoihin, Pieniniemi kertoi KalPan tavoitteista ensi kaudella.
KalPan uusien vahvistusten syyt tulla Kuopioon olivat poikkeuksetta samat. Mahdollisuus taistella liiganoususta, myös päävalmentaja Pieniniemen pelitapa sai kiitosta uusilta KalPa-pelureilta.
- Olin kuullut Kuopiosta paljon hyvää. Täällä on hyvä valmennus ja kova joukkue. Ensi kaudella on isot panokset, pelaaminen liigapaikasta kiinnostaa. Ei ollut vaikea päätös tulla tänne, Tomi Mustonen kommentoi.
- Lähden samoille linjoille kuin Mustonen. Jukureillakin on varmaan ensi kaudella hyvä porukka. Täällä kuitenkin selvästi enemmän halutaan nousta liigaan. KalPassa asiat hoidetaan ammattimaisemmin. Minulla on itselläni halu pelata liigaa, sitä kautta sitten tulin Kuopioon, Jukureista siirtynyt Matti Kuusisto kommentoi.
- Vaasassa oli etukäteen kovat puheet ja uho, teot vähän pienemmät. Kauden siellä olin ja sitä kulttuuria seurasin, ei ollut sellainen missä minä viihdyin, Kasper Kenig selvitti syitä tulla Vaasasta Kuopioon.
Mahdollisista NHL-pelaajista ja Sami Kapasen sekä Kimmo Timosen pelaamisesta seurajohdolla oli selkeä mielipide. Kuopiossa ei toivota NHL-työsulkun toteutuvan. Mikäli työsulku kuitenkin toteutuu, seurajohto vakuutti reagoivansa tilanteeseen. Suunnitelmia NHL-kortin varaan ei kuitenkaan Kuopiossa tehdä.
Lämmin henkinen info-tilaisuus jätti kuopiolaisjoukkueesta positiivisen kuvan. KalPa alkaa olla valmis taistelemaan liigapaikasta, niin pelaajiston kuin taustaryhmänkin osalta. Joukkueella on kuitenkin erittäin pitkä matka Mestis-mestariksi, saati sitten liiganousijaksi. Varmaa kuitenkin on, että kilpipaidat ovat tasaisessa kilpailussa mukana.
KalPan harjoitusottelut syksyllä 2004:
6. - 7.8. Kajaanin turnaus
10.8. Jokipojat – KalPa
17.8. Ketterä – KalPa
19.8. Jukurit – KalPa
20.8. Sport – KalPa
21.8. Viking Cup
1.9. JYP – KalPa
7.9. KalPa – Jokipojat
10.9. KalPa – Jukurit
11.9. KalPa - Pelicans
