SaPKo saa vastaansa tänään lauantaina alkavissa puolivälierissä D Teamin Jyväskylästä. Koko kauden sarjan kärkipäässä pysynyt jyväskyläläisryhmä pelasi viime kaudella Mestiksen finaaleissa, eikä se pelannut huonosti nytkään. Yllättäjä SaPKo ei tule varmasti pääsemään helpolla.
– Nöyrästi on lähdettävä eteenpäin. Täytyy muistaa, että vastassa on kuitenkin viime kauden finaalijoukkue, ja miettiä millaista työtä Jyväskylässä on tehty, SaPKon pääkäskijä Pekka Tirkkonen alleviivaa.
Tirkkonen on tuttuun tapaan vaatimaton. SaPKon menestys ei kuitenkaan ollut savonlinnalaiskäskijälle itselleen yllätys. Joukkueen peli lähti heti syksyllä kulkemaan, ja vaikka joulun alla oli vaikeampi jakso, oli pässilauman esitys runkosarjassa sangen tasapainoinen.
– Kyllä on tietysti positiiviset fiilikset. Meillä oli syksystä asti tavoitteena pudotuspelit, ja nyt vielä bonuksena päästiin pelaamaan kotiedusta, joka lopulta saatiinkin.
Mestistä seuraava kansa on koko kauden ihmetellyt, mikä on savonlinnalaisten liian nimettömänä pidetyn ryhmän salaisuus.
– Joukkue hitsautui kauden aikana todella hyvin yhteen. Meillä on tosi hyvä henki joukkueessa. Vaikka joulun alla olikin vaikeampi jakso, niin hyvin jaksoimme nousta siitä joukkueena.
Jälkikäteen ajateltuna ehkä juuri ennen joulua tullut suvantovaihe saattaa olla SaPKon suurin vahvuus kevään koitoksissa. Nouseminen pahimmillaan neljän ottelun mittaisesta tappioputkesta vaatii joukkueelta kuin joukkueelta vahvaa henkistä kanttia. Itseluottamuksen voisi kuvitella olevan nyt huippulukemissa, ja vaikka kauden virallinen tavoite onkin jo saavutettu, riittää sapkolaisten riveissä vielä nälkää myös pudotuspeleihin.
– Meillä on paljon oman kaupungin kasvatteja, joilla ei ole kovin usein tullut mahdollisuuksia pelata tällaisia pelejä, ja toisaalta taas pelaajia, jotka ovat näitä pelanneet, ja tietävät mitä nämä pelit vaativat, Tirkkonen päättää.
