Ottelun lähtökohta on kristallinkirkas. Kotijoukkue Ässät yrittää hienon alkusyksynsä siivittämänä nitistää Oulun Kärpät ensimmäisen kerran sitten helmikuun 2013. Kärpät majailee taulukossa sarjanelosta kolme pistettä ja kaksi sijaa alempana.
Liigan selkein ennakkosuosikki Kärpät ei ole aloittanut kautta 2014-2015 pelkällä dominoinnilla. Syyskuun kahdeksasta runkosarjapelistä jäi saldoksi neljä voittoa ja neljä tappiota.
− Kärpät on meille paras mahdollinen haaste. Heillä on sarjan monipuolisin hyökkäysalueen hyökkäyspeli sekä maailmanluokan ylivoimapeli, kuvailee Ässien valmentaja Pasi Kaukoranta.
Erityisesti HIFK sai Raksilan-visiitillään oululaisjoukkueen ongelmiin raivokkaalla karvauksellaan. Helsinkiläisten viimeistely ei ollut virkeimmillään, ja Kärppien maalilla sekä Tomi Karhunen että Iiro Tarkki ovatkin antaneet kelpo näyttöjä osaamisestaan.
− HIFK nyt vain osaa pelata Kärppiä vastaan. Tässä sarjassa on aina näitä tilanteita, että jotkut joukkueet sopivat toisilleen, toteaa Kaukoranta.
− Peliin valmistautumisen toki hoidamme aina mahdollisimman hyvin kaikilta osin.
Usein kotijoukkue panostaa voimakkaasti pelin alkuun, eikä Ässät ole poikkeus säännöstä. Mielenkiinto kohdistuukin siihen, kumpi pystyy nopeammin ja paremmin kääntämään pelin suuntaa puolustuksesta hyökkäykseen.
− Emme välttämättä lähde peliin nurkkaan ajettuna hyeenana. Määrätietoisella tsempillä pyrimme ihan pelaamaan ja viihdyttämään kotiyleisöä, maalailee Kaukoranta.
Kärpillä on alla perjantain ottelu Raumalla, joten kotijoukkueella on viikon tauon jälkeen etu jalkojen tuoreudessa. Etu voi toki kääntyä haitaksikin pelituntuman puutteena. Kärpätkin sai silti puolen viikon harjoittelutauon ennen perjantaita.
Ässät onnistui alkusyksyn ehkä tiukimmassa paikassa nappaamaan kahdeksan pistettä yhdeksästä. Patapaidat saivat oppitunnin siitä, kuinka pelin vaikeatkin hetket voivat joskus kääntyä voitoksi.
Toimivia ketjuja ei kokonaan sotketa, mutta Ville Ahlgren lähti ylläpitämään pelituntumaansa TUTOon ja Niko Ojamäki palasi takaisin A-nuorten joukkueeseen. Sairastupa on hiljalleen tyhjentymässä, kun Michael Ryan ja Antti Kerälä pelaavat syksyn ensimmäisen runkosarjapelinsä.
Erityisesti Ryanin panosta tarvitaan, sillä hetkittäin on porilaisjoukkueen pelissä ollut havaittavissa viimeistelyn vaikeutta. Kyseessä on kuitenkin maalintekopeli, ja se on yksi Ryanin vahvuuksista.
− Meillä on nyt neljä tasaista ketjua. Periaatteessa jokainen voi vaikka pelata ylivoimaa, pakit sitten vain katsotaan siihen taakse.
− Kahdeksan pelin ajan olivat tietyt aiheet esillä, nyt alkaa uusi 12 pelin jakso. Tärkein asia edellisellä jaksolla oli noin suuri pistemäärä, päättää Kaukoranta.