Yksi alkukauden kuumimpia maalivahteja on ollut Ässien Rasmus Rinne. Ennen kauden alkua asetelma Juuso Riksmanin kanssa oli vielä tasainen, mutta nyt 24-vuotias hyvinkääläinen on napannut kokeneesta kollegastaan niskalenkin.
− Meillä on hyvä kilpailutilanne. Menemme päivän kunnon mukaan, päivä kerrallaan, Rinne kuvailee Ässien maalivahtitilannetta.
"Huikeaa, että on Saroksen kaltaisia nuoria. Ei olisi itseltäni onnistunut"
Vaatimaton maalivahti kiittelee hyvästä alkukaudestaan joukkueen tiivistä ja uhrautuvaa pelaamista. Rinteen kehitys kohti huippua on ollut tasaista, mutta kiittely ei ole pelkkää kohteliaisuutta. Todisteena Ässien puolustusasenteesta jäi Rinne syyskuussa Hämeenlinnassa vaille torjuntoja ottelun toisessa erässä.
On Rinteelle torjuntojakin kertynyt. Tällä kaudella maalivahti on urakoinut yhtä vaille kaikki Ässien ottelut. Päästettyjen maalien keskiarvo on vastaavan pelimäärän pelanneista maalivahdeista matalin: 1,41. Torjuntaprosentti on lähes 95 ja kauden ensimmäinen nollapelikin irtosi heti toisessa ottelussa.
Kalajokinen eksotiikka kasvatti
Vuonna 2006 Rinne saapui 16-vuotiaana HPK:hon Jokereista. Rinkelinmäellä on neljän muualla pelatun kauden jälkeen edelleen erityinen asema maalivahdille.
− Onhan se aina hienoa mennä Hämeenlinnaan takaisin. Hallilla tulee paljon tuttuja vastaan ja lenkillekin pääsee aivan entisen kämpän vierestä.
Rinne pelasi HPK:ssa yhteensä viidellä kaudella. Tie liigakaukaloihin oli kuitenkin tukossa. Teemu Lassilan ja Juha Metsolan takaa ei ollut helppoa murtautua kokoonpanoon. Lopulta liigadebyytti HPK-paidassa jäi tekemättä.
Kaudeksi 2011-2012 Rinne teki oman ratkaisunsa. Maalivahti päätyi sopimukseen Suomi-sarjassa pelaavan JHT Kalajoen kanssa.
− En saanut pelipaikkaa HPK:sta ja kesän ajan yritimme saada agentin kanssa pelipaikkaa Mestiksestä. Lopulta tein itse ratkaisun, johonkin piti päästä pelaamaan.
− En tiedä pidettiinkö HPK:ssa siitä ratkaisusta, mutta se oli pakko tehdä.
JHT:ssä Rinne sai kaipaamaansa vastuuta, mutta joukkueella ei asiat menneet aivan putkeen. Loppukaudesta joukkueen rivit harvenivat ja isoa vastuuta oli tarjolla myös kenttäpelaajille.
− Ei se Suomi-sarjassa ruusuiselta näyttänyt. Alkukausi oli hyvä, mutta loppukaudesta oli enää noin kahdeksan jätkää ringissä.
Vaikeuksien vuoksi kausi Kalajoella oli kuitenkin käänteentekevä maalivahdin uralla.
− Piti itse tehdä muun muassa harjoitussuunnitelmat. Onneksi valmentaja järjesti jäävuoroja. Pari kolme kertaa viikossa pelailin paikallisten lukiopoikien kanssa.
Värikkään Kalajoen-reissun jälkeen Rinne sai haluamansa sopimuksen Mestikseen. Heinolan Peliitoissa vietetyn kauden jälkeen Ässät tarjosi sopimusta, johon Rinne myös tarttui.
Maalivahtivalmentaja Jaakko Rosendahlin huomassa hyvästä aihiosta on pikku hiljaa hioutunut huippumaalivahti. Todisteena siitä hän pääsi näyttämään kykyjään myös Dallas Starsin harjoitusleirille.
HPK-vuosista ei jäänyt mitään hampaankoloon
HPK-kasvateista ovat Rinteen lähdön jälkeen päässeet kyntensä näyttämään muiden muassa Mikko Tolvanen ja Mika Järvinen. Viimeisimpänä 18-vuotiaana ykkösmaalivahdin paikan napannut Juuse Saros.
Vaikka oma tie liigatasolle oli pidempi kuin hän oli alunperin suunnitellut, ei Rinne ole katkera.
− En ollut valmis urheilijana. Huikeaa, että on Saroksen kaltaisia nuoria. Ei olisi itseltäni onnistunut. Olen kasvanut henkisesti, kun pelasin alemmilla sarjatasoilla.
Paikka pääsarjatasolla on nyt saavutettu. Lisäksi Rinne on vahvasti kiinni Ässien ykköstorjujan paikassa. Mitä seuraavaksi? Läpimurto Liigan huipulle?
− Mikä sitten on läpimurto? Tarkoitukseni on pelata niin hyvin kuin mahdollista.