Ässät ja KalPa lähtivät molemmat maajoukkuetauolle tappiollisten pelien jälkeen. Lukko kukisti Ässät Raumalla ja KalPa taipui Bluesille kotikentällään. Molempien joukkueiden tappioista huolimatta suuremmassa ahdingossa on KalPa. Joukkue on onnistunut kuluvalla kaudella voittamaan vain neljä ottelua varsinaisella peliajalla.
KalPan pelaaminen on ollut sekavaa ja lukuisista häviöistä johtuen pelaamisesta on puuttunut rentous ja peli-ilo. Ahdinkoa syvensi entisestään joukkueen parhaan maalintekijän Luke Pitherin olkapäävamma, joka pitää miehen poissa kentiltä koko loppukauden ajan.
Valoa tunnelin päähän tuo kuitenkin joukkueeseen hankittu slovakialainen keskushyökkääjä Rastislav Pavlikovsky, joka debytoi joukkueessa torstaina. Pavlikovskyn toivotaan tuovan virkeyttä KalPan otteisiin ja erityisesti ylivoimapelaamiseen.
Ässien kukistaminen joukkueen kotikentällä on Kalpalla ison työn takana, sillä Ässät ei ole tällä kaudella hävinnyt kotikentällään yhtäkään ottelua varsinaisella peliajalla.
− Kotona on pelattu koko ajan hyvin. Suurin kehityskohteemme on ehjä 60-minuuttinen peli, mutta tämäkin on korostunut vieraissa enemmän, kertoo Ässien urheilujohtaja Mika Toivola.
Ässien pelaaminen on alun ailahtelun jälkeen parantunut huomattavasti. Tehokkaan ykkösketjun lisäksi onnistujia on löytynyt myös alemmista ketjuista. Tuomas Pihlman on tehnyt kuluvalla kaudella tehot 5+4 ja viimeisimmässä kotipelissä hän onnistui maalinteossa kaksikin kertaa. Myös Sami Mutanen on onnistunut alkukaudella hyvin. Laitahyökkääjän pistesaldo kuluvalta kaudelta on tähän asti 3+5.
Mielenkiinto ottelussa kohdistuu myös kahden entisen NHL-pelaajan kohtaamiseen, kun kokeneet pelaajat Niklas Hagman ja Sami Kapanen ottavat toisistaan mittaa kaukalossa. Hagmanilla NHL-otteluita on yli 700, Kapasella yli 800.
Ennen pelin alkua Isossamäessä pidetään hiljainen hetki porilaisen jääkiekkoilijan Esa Wesslinin muistolle. Niklas Hagman palkitaan ennen ottelua Liigan kuukauden pelaajana.
Kokoonpanot
Ässien kokoonpanosta on edelleen poissa Tapio Sammalkangas, jonka paluu liigakentille vie vielä 1-3 viikkoa.
Kalpalta poissa ovatJyri Junnila ja Luke Pither.
