Bluesin kausi on ollut omiaan repimään kannattajien hermoja ja koettelemaan heidän kärsivällisyyttään. Tappiosta toiseen kulkenut joukkue on hävinnyt 11 kertaa vaivaisella maalilla näennäisen taistelun jälkeen. Nettipalstoilla ja Espoon syvissä ikimetsissä on kuultu kuiskailuja valmennuksen taitamattomuudesta tai sopimattomuudesta nykyjoukkueeseen, mutta seurajohto on päättänyt antaa valmentajille täyden tukensa.
Tällä hetkellä näyttääkin siltä, että luoton antaminen kannatti, sillä joukkueen ilme on kahdessa viime ottelussa ollut täysin uudistunut: tuloksena on kaksi vierasvoittoa. Vaikka vastassa ovat olleet liigan tämän hetkisen kuntopuntarin kaksi huonointa joukkuetta, ei voittojen henkistä merkitystä sovi aliarvioida.
Bluesin kannalta iloisinta on se, että koko syksyn surffailleet pelaajat ovat heränneet yhdennellätoista hetkellä. Erityisesti Ladislav Kohn on parantanut otteita kuin emakko pinkomistaan, ja onkin tehnyt viisi pistettä viidessä viime ottelussa. Myös ikijäiset kädet omaava työmyyrä Markku Hurme on aistinut aikaisen kevään jo ennen lumentuloa ja päättänyt alkaa lapioimaan Calounin passeja maaliin sisään.
Illan ottelu on kotijoukkueelle erittäin tärkeä, paitsi henkisesti, myös kannattajien kannalta. Ensimmäinen kunnon kotivoitto sitten ties kuinka pitkän ajan jälkeen puhdistaisi kummasti ilmaa LA-Areenan edustalta ja antaisi signaalin todellisesta yrittämisestä.
Rautakorven teesit
Lukon tilanne oli marraskuun puolessa välissä yhtä synkkä kuin Espoollakin. Raumalaiset totesivat, että silloisen päävalmentajan Ismo Lehkosen metkut on nähty ja vaisuiksi koettu, ja monottivat valmentajansa muihin maisemiin. Tilalle saatiin Tapparan Suomen mestariksi luotsannut, hiustyylistäänkin legendaarinen, Jukka Rautakorpi.
Valmentajan vaihdos teki juuri sen, mitä se parhaimmillaan voi tehdä – sai koko joukkueen pelaamaan aivan toisella tasolla. Rautakorven mukaantulon jälkeen joukkue on hävinnyt seitsemästä pelaamasta ottelustaan vain kaksi ja on vakiinnuttanut paikkansa keskikastin tienoilla.
Lukon uuden nousun myötä kenttäpelaajista onkin alkanut erottua onnistujia uuteen malliin, puolustaja Janne Niskala valittiin jopa SM-liigan marraskuun kuukauden pelaajaksi.
Raumalaiset pääsevät peliin hyvin toisenlaisista asemista kuin kotijoukkue. Hyvin sujuneiden otteluiden ansiosta joukkueen usko itseensä lienee vahva eikä vanne juuri päätä purista tiukankaan paikan tullen. Rautakorven pelifilosofia tuntuu uponneen pelaajiin hyvin ja sitä toteutetaan kurinalaisesti.
Lukko lähtee otteluun lievänä ennakkosuosikkina. Bluesille vaakaa kääntävät aiempien kotiotteluiden vieraspelejä parempi pistesaldo, halu näyttää sekä parin edellisen pelin hyvät otteet. Lukko taasen on voittanut kovempiakin joukkueita viime aikoina, mm. liigakärki Kärpät kaatui 1,5 viikkoa sitten Raumalla.
Molemmat joukkueet pääsevät suht terveinä taistoon. Bluesilta ovat poissa vain pitkäaikaissairaat Juha Ylönen ja Mika Oksa. Lukon Mikko Luovi potee lihasrevehdystä ja Toni Koivisto kärsii kymppitilinsä täyttymistä.