Kauden aikaisemmat kohtaamiset IFK:n ja Bluesin kesken ovat olleet pelitapahtumiltaan suhteellisen tasaista kiekkoa. IFK on voittanut molemmat ottelut, ensin 3-2 kotonaan ja toisen kerran 3-4 Bluesin vieraana. Molemmissa otteluissa Blues on johtanut ensin peliä, mutta IFK on tullut takaa ohi. Edellinen ottelu ratkesi vasta viimeisellä minuutilla Kim Hirschovitsin maaliin.
Sunnuntai-illan ottelussa joukkueet eivät välttämättä ole tuoreimmillaan. Vieraille ottelu on neljäs viikon aikana, kotijoukkueen jopa vasta kolmas. Palautumisaikaa edellisistä otteluista ei ole ollut paljoa, joten materiaalin leveys joutuu jälleen koetukselle.
Blues piristynyt
Kautensa erittäin huonosti aloittanut Blues ei ole saanut omistaja Jussi Salonojalta synninpäästöä. Joukkueen kotiotteluistaan JYPiä ja Tapparaa vastaan ottamat kolme pistettä ovat saattaneet kuitenkin lisäaikaa joukkueen johdolle. Jokainen huono peli lienee kuitenkin tässä tilanteessa liika, joten hengähdystaukoon ei Bluesissa ole varaa.
Espoolaisten puolustus- ja maalivahtipeli on kauden aikana onnistunut mukiinmenevästi, mutta viimeistely on ollut liian vaikeaa. Blues on hävinnyt 11 kaikenkaikkiaan 13 tappio-ottelustaan ainoastaan yhdellä maalilla. Lisätehoja siis kaivataan, varsinkin joukkueen kokeneemmilta pelaajilta kun Bruce Gardinerilta ja Ladislav Kohnilta. Joukkueen ykköstähti Jan Calounkin pystyy vielä parempaan kuin on tähän asti tällä kaudella esittänyt. Tehoja on aikaisemmin tullut tasaisemmin.
Bluesin tehottomuuteen löytyvät osittain syynsä myös puolustuksesta. Jiri Vykoukalin siirtymistä TPS:n riveihin ei ole pystytty paikkaamaan missään vaiheessa, ja se on näkynyt joukkueen pelissä. Viimeisissä otteluissa Sebastian Sulku on kartuttanut pistetiliään. Uusi hankinta Drew Bannister saattaa myös auttaa Bluesin puolustuksen tasapainottamisessa.
IFK tiukkana
IFK:n puolustuspeli on ollut viimeisissä otteluissa hyvässä kunnossa. Tapparan antaman selkäsaunan jälkeen IFK on päästänyt kuudessa ottelussa kuusi kaalia. Hyvää puolustuspeliä onkin tarvittu, sillä ykkössentteri Brett Harkinsin loukkaantuminen on vähentänyt IFK:n tehtyjä maaleja jonkin verran. Puolustuspelin viimeinen lukko on ollut maalivahti Dave Stathos, jonka marraskuun tilastot ovat vakuuttavat. Yksi päästetty maali ottelua kohti ja torjuntaprosentti 95,16. IFK tarvitsee paljon urakoineen Stathosin torjuntoja myös Bluesin vastaan.
IFK:n huolena olleet loukkaantumiset eivät ole toistaiseksi vaikuttaneet kovinkaan paljoa joukkueen menestykseen. Niskavammastaan pääasiassa säikähdyksellä selvinnyt Timo Pärssisen on tosin ollut ilman pisteitä ensimmäistä kertaa tällä kaudella kahdesti peräkkäin. Neljän ketjun peli on kuitenkin korvannut Pärssisen ja loukkaantuneen Harkinsin tehoja.
Hannu Aravirta peluutti miehistöään viime viikolla harvinaisella rotaatioperiaatteella, jossa yksi hyökkäysketju kerrallaan istui katsomon puolella. Nyt laajalle materiaalille olisi jälleen käyttöä, mutta Harkinsin loukkaantuminen ja Juha Fagerstedtin A-junioreiden loukkaantumisten paikkausreissu supistanevat kokoonpanon eilisen kaltaiseksi.
Ei maalijuhlia?
Tästäkään pelistä voidaan tuskin odottaa kovin suurta maalijuhlaa tai selvää peliä. Blues on pelannut koko kauden tiukkoja otteluita, ja IFK:n viimeisimmät voitot ovat myös perustuneet hyvään puolustuspeliin. Tiedossa on siis tuttua kauraa nykyisessä liigassa.