Ottelua isännöivä HPK on pelannut loistavan runkosarjan loppusuoran. Yhdestätoista viimeisestä ottelusta kasassa on kymmenen voittoa. Ainoana tahrana ritarien sarjassa on vierastappio Jokereille. Lukko puolestaan etenee kahdeksan tappiottoman pelin putkessa.
- Ehkä liigan kaksi tämän hetken kovinta joukkuetta on nyt vastakkain. Jotkut sanovat, että me olemme kohdanneet helppoja vastustajia. Nyt on sitten mahdollisuus näyttää pärjäämisemme huippukuntoista joukkuetta vastaan, kommentoi HPK-luotsi Jukka Jalonen.
Perinteisesti Rinkelinmäki on ollut Lukolle vuosien saatossa vaikea paikka pelata. Edellisen kerran kettupaidat ovat onnistuneet vääntämään vierasvoiton Kerhosta 4. päivä joulukuuta 1997. Edellisestä tasapelistäkin on ehtinyt vierähtää jo useampi vuosi.
Kuluvan kauden aikaisemmissa otteluissa ei ole maaleilla suuremmin juhlittu. Runkosarjan ensimmäinen kohtaaminen Raumalla päättyi isäntien juhliin maalein 2-1. Tuolloin joukkueen peräsimessä oli vielä edellisen valmentajansa Ismo Lehkosen keskettävänä. Jukka Rautakorven ohjauksessa pelannutta Lukkoa vastaan HPK on ottanut koti- ja vierasvoiton 3-1.
- Taas on yksi tiukka peli edessä. Joukkue on hyvässä vireessä, joten olemme valmiit, ennakoi Jalonen.
Lukon puolustus toimii
Suuri tekijä raumalaisten hyvässä vireessä on ollut mainiosti toiminut puolustus. Jukka Rautakorpi valmensi Tapparan mestariksi nimenomaan puolustuspelin ja virheiden välttämisen kautta. Sama näyttää toimivan myös Raumalla, sillä viidessä viimeisessä ottelussa kettupaitojen verkkoon on tehty vain viisi maalia. Koko tappiottomien pelien putkensa aikana Lukko on löytänyt kiekon maalistaan vaivaiset kymmenen kertaa.
Maalivahti Petri Vehasen työtaakka on ollut huomattavan kevyt. Torjuntoja on tullut vain kahdenkymmenen molemmin puolin. Jäätävimmältä torjuntatilasto näytti sarjajumbo Pelicansia vastaan, kun Vehasta kohti ammuttiin ainoastaan 11 laukausta koko ottelussa. Neljällä pakkiparilla kurinalaisesti toiminut puolustuspeli on tarjonnut voittoja.
Hyökkäyspäässä raumalaisten paras on viime otteluissa ollut yllätyksettömästi Pasi Saarela. Viidessä viimeisimmässä pelissä Saarela on mättänyt kolme osumaa ja syöttänyt kuusi. Kärppiä vastaan kaksi maalia iskenyt Jeff Ulmer huilaa HPK-ottelun, sillä miehen kymppitili täyttyi TPS-tasapelissä.
Kerho vahvana
Kerhon valmentaja Jukka Jalosen mielestä ottelun tärkeydestä ei kannata meuhkata liikaa.
- Tärkeitä otteluita nämä ovat kaikki. Edellinen matsi oli kauden tärkein, nyt tämä ja ensi viikolla taas seuraava. Turha siitä on mitään numeroa tehdä, tuumaili Jalonen.
Hyvillä otteillaan playoff-karsinnat taakseen jättänyt HPK kamppailee yllättäen kotiedusta omituisin eväin. Aiemmin hurjana hyökkäyspään joukkueena tunnettu Kerho uusi ennen siirtorajan umpeutumista joukkueensa maltillisempaan suuntaan. Samalla iloinen hyökkäyspeli muuttui hieman. Tosin ihailtavan hienosti toimineen puolustuksen lisäksi joukkue on onnistunut myös maalinteossa.
Myös tolppien välissä on tapahtunut. Ikäviä terveysongelmia kohdanneen Robbie Tallasin suuriin saappaisiin hyppäsi kuitenkin onnistuneesti Joni Puurula.
- Olen kyllä erittäin tyytyväinen maalivahtipeliimme. Joni Puurula on ykkösveskari, kuten on ollut Tallasin vaivojen jälkeen kokoajan. Ilahduttavaa kuitenkin, että meillä on myös toinen huippukaveri, iloitsi Jalonen.
Mikko Rämö on pelannut HPK:n maalilla kaksi peliä ja voittanut molemmat.
- Rämö ei ole joutunut vielä koville, mutta on kuitenkin osoittanut peleissä ja harjoituksissa olevansa erittäin hyvä maalivahti. Olen tyytyväinen ja uskon, ettei liigassa näin kovia pareja juuri ole, myhäili Jalonen.
Lukkoa vastaan HPK:n maalilla torjuu joukkueen ykkösmaalivahti, eli Puurula.
Lehtereillä viihtyy
HPK:n ja Lukon taisto on jo melkista playoff-kiekkoa. Ottelussa ratkaistaan hyvin todennäköisesti parin keskinäinen paremmuus runkosarjassa. Vaikka maalijuhlia ei olekaan odotettavissa, ottelussa viihtyy varmasti.
Tony Virta tekee paluun HPK:n kokoonpanoon kärsittyään pelikieltonsa. Kerho palaa samalla tuttuihin kenttäkoostumuksiin, joita muokattiin ainoastaan Jyväskylän otteluun.
Lukolla on kenties paras mahdollisuus vuosiin murtaa jo reilu kuusivuotinen muuri ja taistella HPK:n kaatamisesta Hämeenlinnassa. Kovakuntoinen Kerho ei varmasti anna mitään ilmaiseksi, joten odotettavissa on hikinen taisto.