Joukkueiden tasoerosta kertoo enemmänkin maalisuhteiden vertailu. Lukko on kolme osumaa pakkasen puolella, kun taas hyvästä hyökkäyksestään viime vuosina tunnetuksi tullut HPK on tehnyt 10 maalia enemmän kuin päästänyt. Lukko jäi tiistaina Tapparaa vastaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella pisteittä kotikentällään.
Katseet kohdistuvat Torkkiin
Sami Torkin ja Ismo Lehkosen välit ovat kuitenkin olleet viime päivinä suurimman huomion kohteena. Eri mediat ovat uutisoineet näyttävästi Torkin ja Lehkosen mykkäkoulua, ja Lukon pelilliset esitykset ovat jääneet taustalle.
Tiistainen Tappara-ottelu näytti, että Lukko tarvitsee Torkkia. Koko Quinn Hancockin johtama ketju oli pirteällä pelipäällä, kiekko liikkui näyttävästi mieheltä toiselle, eikä asenteessa ollut missään vaiheessa moitteen sijaa. Ja tekihän ketju Lukon molemmat maalitkin. Lehkonen antoikin ottelun jälkeen ansaitusti positiivista palautetta Torkin peliesityksestä.
Teemu Normiolle olisi kasvattajaseuraansa vastaan suonut maalin, niin vahvasti tämä roteva laituri jäällä esiintyi. Taklauksia ja taistelua löytyi - ehkä ketjukavereilta Mika Viinaselta ja Hermanni Vidmanilta olisi sitten pitänyt löytyä se taito pistää kiekko pussiin. Kokonaisuudessaan ketju on ollut viime aikoina pirteä, tehot ovat vain jääneet puuttumaan.
Mikko Luovin selkävamma rikkoi koko kauden yhdessä pelanneen Markku Tähtisen ketjun. Toisaalta samalla Toni Koiviston pelipaikka löytyi kuin itsestään.
Lukon viisikkopuolustus näyttää pitävän varsin hyvin, mutta omassa päässä tulee hirveitä munauksia. Ja liian usein nämä virheet ovat näkyneet vastustajan maalisarakkeessa. Toni Porkan loukkaantuminen heikentää Lukon puolustusta todella paljon. Ismo Lehkosella ja Rauli Uramalla riittääkin pähkinää purtavaksi pähkäillessään, kenet huippuvireisen Janne Niskalan pariksi kaukaloon laittaa. Erik Hämäläinen ja Ilkka Heikkinen muodostavat hyvän parin, jota ei kannata lähteä rikkomaan. Ville Piekkola ja Mikko Purontakanen ovat pelanneet yhdessä yllättävänkin hyvin. Jäljelle jäävät Jaakko Harikkala, joka pelasi Niskalan kanssa tiistaina. Kaksikon ollessa jäällä Tappara heilutti Lukon verkkoa kahdesti. Harikkala on toisaalta pelannut koko alkukauden Teemu Kesän parina - kaksikon ollessa jäällä ei ainakaan lihasvoimasta ole pula. Vielä on varastossa nuori Otto Honkaheimo, joka puolusti ehjän debyytti-illan tiistaina Kesän parina.
Kerhon hyökkäyksessä syvyyttä
HPK on viime vuosina luonut mielikuvan hyvin liikkuvasta ryhmästä, jonka ykkösketju liikuttaa kiekkoa kuin siimassa ja sylkee maaleja liukuhihnalta. Tämän vaikutelman loi aikanaan kolmikko Hentunen-Kapanen-Pärssinen, joka kuitenkin aikanaan jätti Rinkelinmäen siirtyäkseen NHL-areenoille. Viime keväänä ja kesänä saman tempun teki kolmikko Somervuori-Santala-Miettinen.
Nyt on aika uusien miesten. Yksi viime kauden suurimmista yllättäjistä, kakkosketjua johtanut Tomas Kucharchik on noussut ykkössentterin tontille, mutta pistetahti on ollut kaukana viimekautisesta. Kucharchikin toisella laidalla on pelannut viime kauden tapaan Janne Laakkonen, toista kaistaa on painanut viime kaudella illan isäntäjoukkueen Lukon rivistöön tunkeutumista yrittänyt Hannu Väisänen. HPK elättelee toiveita Jukka Voutilaisen saamisesta kaukaloon torstaina, ja häntä ollaan istuttamassa suoraan ykkösketjun laidalle, Väisäsen tilalle. Ketju tarvitseekin herätystä, sillä se on viime otteluissa ollut varsin jäässä.
Hannu Väisänen on saanut hyvän näyttöpaikan Kucharchikin ja Laakkosen rinnalta. Alkukaudesta pisteet olivat kiven alla, mutta kahdessa edellisessä ottelussa Väisänen on heiluttanut maaliverkkoa.
Kakkosketju ei ole viime peleissä esiintynyt juuri sen vahvemmin. Tony Virta on pelannut hyvin, ja kantaa joukkueen kultakypärää, mutta Anders Burströmin ja Jyrki Louhen otteissa on ollut paljon parantamisen varaa.
Viime otteluissa päävastuun HPK:n hyökkäyspelistä ovat kantaneet kolmos- ja nelosketjut. Etenkin Max Kenig on ollut loistava päästyään viimein jäälle. Joukkueesta löytyy siis syvyyttä, ja Lukko saa olla jatkuvasti hereillä. Mikä tahansa ketju pystyy maalintekoon.
Vladimir Vujtekin puuttuminen on luonnollisesti vaikeuttanut HPK:n kautta. Kokenut ja taitava tsekki olisi parhamillaan liigan paras pelaaja, mutta toistaiseksi hän on seurannut otteluita vain katsomon puolelta, ja ainoat uutiset miehestä ovat arvailuja mahdollisen paluun päivämäärästä. Myös Janne Lahti on polvivaivaisena varmasti sivussa ottelusta.
Lukon otteluiden tavaramerkiksi näyttää muodostuvan se, että monet pelaajat tekevät ensimmäisen liigaosumansa juuri Lukon verkkoon. HPK:n oletetusta kokoonpanosta vain Tuomas Immonen ei ole toistaiseksi tehnyt liigamaalia. Onko nyt hänen vuoronsa?
Lukko ei ole pystynyt Omat pojat -projektin aikana voittamaan HPK:ta Raumalla kuin kerran. Vaikeaa tulee olemaan jälleen, sillä HPK on viimeksi pelannut viisi päivää sitten, kun taas Lukko painii otteluruuhkassa. Lukon otteista on paistanut väsymys, ja pelaajilla on pieniä ja isompia kolhuja.
Toistaiseksi Lukko on päässyt jokaisessa kotiottelussaan yli budjetoidun 3000 katsojan. Missä vaiheessa yleisö alkaa väsyä otteluruuhkaan, kun lähes joka toinen päivä on jääkiekkoa tarjolla?