Lukko ja HPK ovat kohdanneet kahdesti tällä kaudella. Molemmat ottelut ovat muodostuneet etenkin Lukolle tietynlaisiksi virstanpylväiksi. Ensimmäinen keskinäinen kamppailu päättyi Lukon kotivoittoon maalein 2-1. Tuo lokakuun 9. päivä käyty ottelu jäi lopulta valmentaja Ismo Lehkosen Lukko-uran viimeiseksi voitoksi. Tämän jälkeen kettupaidat tarpoivat kahdeksan ottelua ilman voittoa. Sitten Lukon johtoporras teki sen ratkaisun, mitä osattiin odottaakin, eli vapautti Lehkosen tehtävistään. Tilalle tullut mestarivalmentaja Jukka Rautakorpi sai tulikasteensa Lukon valmentajana 11. marraskuuta Hämeenlinnassa. Rinkelinmäellä yleensä huonosti viihtynyt Lukko ei vielä tässä pelissä päässyt voittojen tiellä, vaan joutui taipumaan ritaripaidoille 3-1.
Toivuttuaan tappiosta HPK:lle, Lukko sisäisti Rautakorven teesit nopeasti ja seuraavat seitsemän ottelua tuottivatkin mukavat 11 sarjapistettä. Maalisuhdekin tällä jaksolla oli hulppea 27-11. Viimeksi kuluneen viikon aikana saldo on ollut 2 häviötä ja 1 voitto. Kahden niukan tappion jälkeen raumalaiset ryhdistäytyivät torstaina Helsingissä. Voittokantaan Lukko palasi kaatamalla IFK:n lukemin 1-4.
Lukon kentälliset Rautakorven komennossa pysyivät pääpiirteittäin samana lähes kuukauden ajan. IFK-otteluun ketjuja kuitenkin rukattiin seuraavasti. Kanadalaiskolmikko Murphy - Hancock - Ulmer hajotettiin. Ulmerin ykkösketjussa korvasi Pasi Saarela. Saarelan paikan Sami Torkin ja Markku Tähtisen rinnalla otti Mikko Luovi. Daniel Tkaczukin johtamassa kolmosketjussa Luovin tontille tuli Jeff Ulmer. Ketjun kolmas lenkki on Toni Koivisto. Voitollisen IFK-ottelun jälkeen sopii olettaa, että näillä koostumuksilla lähdetään myös HPK:n kaatoon.
Kerhon tshekkihyökkääjien päivän kunto kiinnostaa
HPK hävisi marraskuun kahdeksasta ottelustaan vain yhden. Joulukuun alun kuntopuntarin mukaan viidestä ottelusta pisteitä on tullut neljä. HPK:lla on alla kaksi peräkkäistä tappiota. Sekä Blues että Kärpät rökittivät hämeenlinnalaiset tällä viikolla samanlaisin maalilukemin, eli 4-1. Tappioputken katkaiseminen on varmasti Kerholla päällimmäisenä ajatuksena, kun heidän bussinsa lauantai-iltapäivänä kaartaa Äijänsuon hallin kupeeseen.
HPK:lla on ratkaisuihin kykeneviä hyökkääjiä hyvinkin kolmen ketjullisen verran. Kotimaisten nimien, kuten Laakkonen, Virta, Voutilainen lisäksi suuret odotukset kohdistuvat tshekkihyökkääjiin Tomas Kucharcik ja Vladimir Vujtek. Viime kaudella koko liigan pistepörssin voittanut Kucharcik ei ole tällä kaudella yltänyt samanlaiseen hurmioon, mutta johtaa silti joukkueensa maalipörssiä kymmenellä osumalla.
Alkukaudella akillesjännevamman vuoksi sivussa ollut Vujtek on vähitellen lämmennyt sille tasolle, mitä häneltä odotetaankin. Mies on tehnyt 19 pistettä yhtä monessa ottelussa. Taiturimaiselta Vujtekilta voidaan odottaa myös sellaisia harhautuksia ja jalkakikkoja, joita harvoin muuten näkee. Lukko-pakitkin voivat varautua siihen, että Vujtekin toimesta heidät viedään niin sanotusti kahville. Tai pitäisikö sanoa glögille tähän aikaan vuodesta.
Mäkiaho ja Toivonen tuovat ryminää kentälle
Jumbojoukkue Lahden Pelicansin tekemien pelaajasiirtojen vaikutukset näkyvät myös Lukon ja HPK:n miehistöissä. Lukossa ylimääräiseksi hyökkääjäksi jäänyt Hermanni Vidman pelaa Lahdessa vähintään joulutaukoon asti. Vastaavasti Pelicansista HPK:oon siirtyi ärhäkkä laituri Toni Mäkiaho. Muutaman vuoden kierroksen jälkeen Hämeenlinnaan palannut ”Mäkkäri” on liigan kaikkien aikojen jäähykuningas. Ajan myötä hän on kuitenkin jättänyt hölmöilyt vähemmälle ja keskittynyt enemmän pelaamiseen. Hän pelaa edelleen kovaa, mutta romuluiselta Mäkiaholta on nykyään lupa odottaa tulosta myös tehopisteiden muodossa.
Marko Tuulolan johtama HPK:n puolustus kestää vertailun mihin tahansa muuhun liigajoukkueeseen, vaikka parissa viime pelissä omissa onkin kolissut totuttua enemmän. Raumalaisten katseet kohdistuvat Kerhon alakerrassa ehkä eniten Marko Toivoseen. Vielä kesällä Lukon harjoitusvahvuuteen kuulunut Toivonen ei mahtunut Ismo Lehkosen kuvioihin enää syyskuussa. Koko alkusyksyn käytännössä pelaamatta ollut Toivonen tarttui HPK:n haaviin marraskuun alussa. Hän haki ensin vauhtia Mestiksestä FPS:n riveistä. Nyt pelejä HPK:ssa on takana 6 ja maalitilikin aukesi viime lauantaina Ässiä vastaan.
Keskivertopelaajaa lähes 15 cm pidempi ja parikymmentä kiloa painavampi Toivonen haluaa varmasti näyttää, miten Lukon miehiä nostellaan seinille. HPK:n maalin edessä on vastustajille tarjolla luultavasti vain makuupaikkoja, kun Toivonen pääsee jäälle. Hyökkäyspäässä hänen lämärinsä saa aikaan tuhoisaa jälkeä, mikäli Laitilan iso mies ehtii tilanteen tullen saamaan sihdin kohdalleen.
Vaikea tulosveto
HPK on juhlinut vierasvoittoa viimeksi pyhäinpäivänä Oulussa. Marraskuun maaottelutauon jälkeen Kerhon plakkariin ei ole matkoilta jäänyt kuin kaksi tasuripistettä. Vaikka Lukko koki Rautakorven ajan ensimmäisen kotitappionsa viime lauantaina Jokereita vastaan, voidaan ketturyhmää nykyisellään pitää Äijänsuolla pahana vastustajana kenellä tahansa. Jos kotijoukkue saa Rautakorven peräänkuuluttaman tarkkaan puolustamiseen perustuvan viisikkopelinsä pysymään kuosissa, tulee HPK:n taitohyökkääjillekin ahdasta. Mutta helpolla tuskin Lukkoakaan päästetään Kerhon maalinedustalle mellastamaan. Molemmilla joukkueilla on lisäksi käytettävissään kaksi mitat täyttävää maalivahtia (Tallas & Puurula, Vehanen & Jokela). Suurinumeroisia maalikarkeloita todennäköisemmin Raumalla tultaneen näkemään tarkkaa miesvartiointia ja vastustajan virheiden kyttäilyä vastaiskujen toivossa.
Toisaalta, IFK-voittonsa innoittama Lukko saattaa saada Kerhon puolustuksen näyttämään yhtä aukottomalta kuin reikäjuusto. Kolmatta peräkkäistä tappiota vastaan tappeleva Kerho puolestaan voi hyvän päivän tullen mättää maaleja kuin liukuhihnalta. On syytä muistaa, että kahdessa viimeisimmässä voitto-ottelussaan viime viikolla HPK takoi yhteensä 13 maalia. Mikä edellä mainituista ennustuksista käy toteen? Se selviää lauantai-iltana noin klo 19.30 mennessä.
HPK:lle ei ole ilmoitettu loukkaantumisia. Aiemmin tällä viikolla muutaman avainpelaajan kuumeilu sotki Kerhon kokoonpanoja, mutta näillä näkymin joukkue saa jalkeille parhaan miehistönsä. Syksyn aikana ketusta Leijonaksi kasvanut Lukon maajoukkuepakki Janne Niskala sai torstaina Helsingin ottelussa pahannäköisen haavan kasvoihinsa. Onni onnettomuudessa, joukkuetoveri Erik Hämäläisen mailan osuminen Niskalan poskeen ei lopulta aiheuttanutkaan sen vakavempaa loukkaantumista, joten Niskala on lauantaina pelikykyinen .