Tämän ottelun ennakkosuosikista tuskin on epäselvyyttä. Kolme voittoa maalisuhteella 12-2 ottanut HPK on ajanut Lukon todella ahtaalle. Ihmeitä pitää tapahtua, jos kettupaitanen joukkue mielii jatkaa kauttaan vielä perjantain jälkeen. Suunnanmuutosta todella tarvitaan ja äkkiä.
Ensimmäisen osaottelun käännekohta oli se, kun Lukolta hylättiin kaksi maalia. Loppuminuuteilla Kerho kävi iskemässä kaksi läpiajomaalia, jotka masensivat raumalaiset lopullisesti. Näin Lukko kannattajineen joutui poistumaan kotimatkalle 2-3 tappio niskassaan. Raumalla pelattu toinen ottelu oli käytännössä ohi jo ajassa 2.32. HPK oli siihen mennessä tehnyt kaksi nopeaa maalia, joista aneeminen Lukko ei enää toipunut. Kotijoukkue kärsi näin kauden suurinumeroisimman kotitappionsa tylysti 0-5.
Kolmannessa pelissä Hämeenlinnassa Lukko turhautui tehottomuuteensa ja sortui typeriin jäähyihin. Tasaisen varma HPK jätti hermostuneen Lukon toistamiseen ilman maaleja ja otti selkeän 4-0 voiton. Etenkin Lukon ulkomaalaispelaajien pinna pelissä oli kireällä. Pahiten sumeni Quinn Hancockilla, joka ”palkittiin” ottelurangaistuksella Jani Keinäsen runtelemisesta.
Tasainen HPK, turhautunut Lukko
Lukkoa pidettiin jopa hienoisena ennakkosuosikkina ottelusarjan alkaessa. Lukon pelaajamateriaali saattaa olla aavistuksen leveämpi kuin HPK:n, mutta se ei vielä takaa mitään. Henkinen kantti ja paineensietokyky ovat avainasemassa kun panokset peleissä kovenevat. Kaksi hylättyä Lukon maalia avausottelussa saattoi muodostua koko ottelusarjan kannalta ratkaisevaksi. HPK:n pelaajat turvautuivat kahdesti maalikehikon siirtämiseen Lukon laittaessa kiekon pömpeliin. Nämä ratkaisut luultavasti söivät miestä niin pahasti, että Rautakorven rykmentiltä katosi kiinnostus pelaamiseen tyystin.
Tuomareita on turha syyttää, perustuivathan hylkäämiset sääntökirjaan pykäliin. HPK on käyttänyt häikäilemättä hyväkseen Lukon turhautumisen. Kun raumalaisten avainpelaajat Pasi Saarelaa ja Janne Niskalaa myöten ovat surffailleet jäällä miten sattuu, on HPK puolustanut viisaasti ja takonut maaleja laajalla rintamalla. Kolmessa ottelussa Kerholla on ollut yhdeksän eri maalintekijää.
HPK:lla ei tällä hetkellä ole ryhmässään heikkoja lenkkejä. Hämeenlinnalaiset ovat etenkin kahdessa viimeisimmässä pelissä olleet kentän kaikilla osa-alueilla Lukkoa parempia. Pudotuspeleissä tähän asti puhtaimmat paperit Lukosta ansaitsee maalivahti Petri Vehanen. Hän on tehnyt voitavansa, mutta suuria apuja ei Lukon yleensä luotettava puolustus ole hänelle tarjonnut. Vehanen on silti jäänyt HPK-vahti Joni Puurulan varjoon, joka alun haparointien jälkeen paransi otteitaan ja torjui kaksi nollapeliä peräkkäin.
HPK:n kannalta yksi mielenkiinnon kohde on taidokkaan laitahyökkääjä Janne Laakkosen terveydentila. Tammikuun alussa Laakkonen joutui silloisen SaiPa-hyökkääjän, nykyisin Lukkoa edustavan Joni Yli-Torkon taklaamaksi ja Laakkoselta meni siinä rytäkässä olkapää sijoiltaan. Laakkonen on hyvää vauhtia kuntoutumassa vammastaan ja hänen paluunsa saattaa toteutua jo lähipäivinä.
Lukolta on sivussa polvivaivainen puolustaja Teemu Kesä. Sentteri Samu Isosalon koko kausi on mennyt piloille myös polvivamma vuoksi. Keskushyökkääjä Quinn Hancock kärsii pelikieltoa ja on siksi poissa Lukon rivistöstä. Hancockin taklauksesta loukkaantuneen HPK-hyökkääjä Keinäsen pelaamisesta ei ole varmuutta.