Runkosarjaa on jäljellä enää vain neljä peliä. Pisteiden merkityksestä ei tarvitsisi enää tässä vaiheessa puhua, mutta Tappara pisteitä tästäkin ottelusta haluaa saada, mikäli mielii kotiedun pudotuspeleihin säilyttää.
Sarjataulukossa kolmantena oleva JYP ja neljäntenä majaileva Lukko ovat vain kahden pisteen päässä toisena olevasta Tapparasta. Ykköspaikkaa pitävään kärppälaumaan Tapparalla on matkaa 11 pistettä.
Kärppien maalivahti Tomi Karhusella on nyt allaan kaksi nollapeliä. Joukkueen tuoreimmat vahvistukset kanadalainen Ben Maxwell ja tšekkiläinen Lukas Kaspar yhdessä toisen tšekin Ivan Humlin kanssa ovat eittämättä Kärppien puhutuin ketju tällä hetkellä.
Kolmikon muodostama kakkosketju saa tapahtumaa aikaan jäällä kuin jäällä. Maalintekopaikkojen lisäksi kolmikko tehtailee myös niitä maaleja.
Kärpät nollasi tiistaina SaiPan ja lauantaina Ässät, molemmat kotonaan Oulussa. Yksi joukkueen menestyksen avaimista saattaakin piillä rangaistusminuuteissa, nimittäin niiden vähyydessä.
Kärpät on saanut rangaistusminuutteja kaudella lähes 200 minuuttia vähemmän kuin Tappara ja yli 350 minuuttia vähemmän kuin eniten rangaistuksia kerännyt TPS. Lisäksi Kärpät on hankkinut vain yhden 20-minuuttisen koko kaudella, kun Tapparalle niitä on kertynyt jo seitsemän.
Maalitykki ja konkaripakki kanadalaista ja tšekkejä vastassa
Kun katselee kuntopuntaria kymmeneltä viime peliltä, on sen kärjessä Tappara. Kymmenessä viime ottelussa 25 pistettä kasannut joukkue taistelee kärkisijoituksista tosissaan ja haluaa pitää kotiedun puolellaan pudotuspeleihin asti.
Joukkueen kultakypärä Olli Palola on jo nyt tehnyt sen verran maaleja, mikä riitti viime kaudella maalikuninkuuteen. Pelaajan nälkä kasvaa syödessä, sillä tiistain ottelussa Palola iski taas kaksi häkkiä lisää.
Maalikuninkuus ei tietenkään ole vielä selvää tälle kaudelle, vaikka hän ykkösenä maalipörssissä onkin. Mahdollisuudet siihen on, mutta yksikään liigapelaaja ei ole pokannut Aarne Honkavaaran nimeä kantavaa palkintoa kahdella peräkkäisellä kaudella.
Tapparan luottopakki Markus Kankaanperä on tunnettu rajuista otteistaan, mutta hän myös ratkaisi tärkeän voiton JYPistä tiistaina. Jatkoajalla maalin tehnyt Kankaanperä ei iloaan peitellyt, vaan tuuletteli viimeisen päälle osumansa jälkeen.
Viime kauden finaalikaksikko kohtaa torstaina neljännen ja viimeisen kerran runkosarjan puolella. Tappara johtaa keskinäisiä kohtaamisia voitoin 2−1, ja Kärppien ainoa voitto Tapparasta on toistaiseksi Oulusta.