Oulussa pelattiin tiistai-iltana liigakierroksen kärkikamppailu, kun Kärpät ja Lukko iskivät yhteen kauden neljännessä keskinäisessä ottelussa. Kahdessa edellisessä kohtaamisessa ratkaisu on jouduttu hakemaan voittomaalikilpailun kautta. Tähän päädyttiin melkein myös tiistai-iltana, mutta Arto Laatikaisen jatkoaikamaali löi pisteen illan värikkäälle kamppailulle.
– Olemme kehittyneet selvästi syksystä. Syksyllä vielä hävittiin Lukolle 6-5, mutta tänään voitettiin samoin numeroin, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki hauskutti.
Kotijoukkue Kärpät palasi eiliseltä vieraspelireissulta Porista vasta yöllä Lukon nukkuessa Oulussa hotellissa. Vajaamiehisenä otteluun lähtenyt Lukko haastoi melkein parhaalla miehistöllä pelaavan kärppäjoukkueen kuitenkin miehekkäästi.
- Meille oli etua siitä, että Kärpät pelasi eilen. Mielestäni Kärppien pelissä näkyi tänään rasitus. Kärpille oli puolestaan etua siitä, että heillä oli peli alla, Lukon päävalmentaja Risto Dufva analysoi ottelun jälkeen.
Oliko tilanne sitten +/- nolla?
- Ei, se oli kuusi miinus viisi, Dufva letkautti.
Ottelun kahdesta ensimmäisestä erästä ei paljon kerrottavaa jälkipolville jäänyt. Päätöserästä puolestaan sitäkin enemmän.
- Kaksi erää pelasimme kärsivällisesti, kuten Lukkoa vastaan pitääkin pelata. Kolmannessa erässä tuli maali sitten joka kerta, kun maila nousi, Marjamäki summasi illan ottelun.
Kärppien peli on seonnut viimeisten viikkojen aikana milloin särkyneestä jäästä, milloin vastustajan varustefarssista. Tänään Lukkoa vastaan Kärppien peli sekosi hetkellisesti Lukon vaihtoaition rikkoutuneesta ovesta.
Pelin käynnistyessä pienen korjaustauon jälkeen uudestaan Kärppien maalin johto suli alta aikayksikön. Tasoitusmaalista ehti kulua vain vajaa minuutti, kun Lukko oli jo maalin karkumatkalla. Kärpät vaihtoi tässä vaiheessa maalille Iiro Tarkin.
– En tiedä, oliko se oikea ratkaisu, Tuntui, että jotain piti tehdä. Olin itsekäs, enkä kysynyt edes maalivahtivalmentaja Ari Hilliltä, Marjamäki mietti.
Kun ottelua oli jäljellä reilut kymmenen minuuttia, iski Simon Suoranta Kärpät ensin tasoihin ja hetkeä myöhemmin Esa Pirnes vei Kärpät ottelussa jälleen johtoon.
Muutamaa minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Jerry Ahtola tasoitti ottelun pitkän Lukko-myllytyksen päätteeksi.
Joonas Donskoin ajassa 57:42 täräyttämä illan toinen maali haiskahti jo vahvasti ottelun voittomaalilta, mutta sitä se ei kuitenkaan ollut.
Teemu Nurmi tasoitti ottelun vielä kertaalleen Lukon pelatessa ylivoimalla ja ilman maalivahtia. Tilanteessa Nurmi pääsi viimeistelemään yllättävänkin vapaasti Tarkin nenän edestä.
– Ai miltä kolmas erä tuntui? No miltä se nyt tuntuu kävellä kevätjäillä ja pelätä koska putoaa avantoon, Dufva tuhahti.
Kärppien suurimpia sankareita olivat jälleen Joonas Kemppainen ja Donskoi. Kaksikon viime päivien tahti on ollut järkyttävän kova. He ovat pelanneet nyt kolmena perättäisenä päivänä.
– Sunnuntaina tulimme Ruotsin reissulta illan viimeisellä koneella Ouluun. Kotona olimme joskus kahden aikaan yöllä. Heti aamulla lähdimme Poriin, Donskoi summasi viime päivien aikataulujaan.
Tänään oman henkilökohtaisen piste-ennätyksen rikkonut Donskoi teki Kärpille kaksi maalia ja haki vielä ottelun lopussa vimmatusti hattutemppua.
– Väsymys on vain henkistä. Korvien välistä kun yrittää pusertaa, niin kyllä yleensä jalka lopulta liikkuu, illan sankari jutteli.
- Mukavampi on pelata kuin harjoitella, Donskoi päätti.