Tapparan virettä Liigan pelitaukojen jälkeen on ollut haastava ennustaa. Syksyn ensimmäiselle maaottelutauolle Tappara lähti yksittäinen tappio niskassaan, mutta tauon jälkeen alkoi masentava marraskuu ilman kolmen pisteen voittoa.
Joulutauon jälkeen Tappara on ollut huikeassa vireessä ja saanut ennen kaikkea ylivoimapelin ja viimeistelyn raiteilleen.
Viimeinen peli ennen taukoa päättyi kuitenkin nöyryyttävään 0−5-tappioon Raumalla. Sen lisäksi kirvesrintojen pitää pystyä unohtamaan joulukuun alun kotitappio Sportille. Vaasalaiset ovat nimittäin todistaneet pystyvänsä hyvänä iltana voittamaan minkä tahansa joukkueen, vaikka pelaavatkin enää vain kunniasta ja jumbosijan välttämisestä.
Tapparalla sen sijaan on panosta vielä joka ottelussa. Tamperelaiset yrittävät vimmatusti hankkia suoran pudotuspelipaikan. Tällä hetkellä Tappara on sarjataulukossa seitsemäntenä vain kahden pisteen päässä kuudetta sijaa isännöivästä Bluesista.
Sport lähtee tiistai-illan kamppailuun neljän ottelun tappioputkessa. Sitä edelsi kuitenkin neljän pelin pisteputki. Kymmenen ottelun kuntopuntarissa Sport jättää taakseen HIFK:n, Pelicansin ja TPS:n. Kotijoukkue Tappara on kyseisessä tilastossa toisena.
Tolppien välissä käydään isoa kamppailua. Kotijoukkueen Juha Metsola haastaa vierasjoukkueen Hannu Toivosen. Vaikka Sport onkin päästänyt liigajoukkueista eniten maaleja, on Toivonen maalin suulla ollut suuressa roolissa pisteiden kartuttamisessa.
Vastaavanlaista kaksintaistelua käydään myös kultakypärien kesken. Tapparan laituri Olli Palola on maalipörssin kolmosena, ja Sportin ranskalaisvahvistus Charles Bertrand yllättäen pistepörssin kymmenes.
Joukkueiden edellisessä ottelussa Bertrand syötti kaikki vaasalaisten kolme maalia. Palola taas tykitti hattutempun kauden ensimmäisessä keskinäisessä kohtaamisessa.
Puhtaasti tilastoja lukemalla Sport on parempi ylivoimajoukkue, ja varsinkin vieraskaukaloissa ylivoima on ollut tehokasta. Tapparan ylivoimatilastoja kuitenkin vääristää syyskauden surkea tulos.
Vuodenvaihteen jälkeen kirvesrintojen ylivoima on ollut ajoittain näyttävää, toisinaan yksinkertaista, mutta tehokasta joka tapauksessa. Varsinkin Teemu Aallon laukaus siniviivasta on ollut tuhoisa.