Tappara pelasi käsittämättömän huonon ensimmäisen erän, josta tamperelaisilla ei ole kerrottavaa jälkipolville. Erän esityksellä kun ei miellytettäisi edes joulupukkia. Kirvesrintojen aneeminen erä tiivistyi sysimustaan hetkeen ensimmmäisen erän puolessavälissä, jossa kaikki tapahtui neljän minuutin sisällä. Tapparan pelillinen kliimaksi sijoittui toiseen erään.
Hakametsän kello pysähtyi ensimmäistä kertaa ajassa 9.23, kun Ässien paljon parjattu ylivoima onnistui viidellä kolmea vastaan. Ottelun alussa jo pariin otteeseen taitojaan väläytellyt Dragan Umicevic antoi oivallisen syötön maalinedustalla täysin vapaana olleelle Stephen Dixonille, joka hassutteli kiekon tyylikkäästi Juha Metsolan selän taakse.
Tämän jälkeen ensimmäisestä maalista ei ehtinyt kulua kuin kaksi minuuttia, kun Dixon iski jälleen. Umicevic pisti Tappara-pakiston täysin kahville ja antoi namupassin jälleen vapaana olleelle kanadalaiselle. Miehellä oli helppo työ pistää kiekko reppuun toistamiseen.
Tapparan peli oli yhtä jäässä kuin Hakametsän jää, oikeastaan tämäkään köyhä vertaus ei onnistu kuvaamaan sitä. Joukkuepeli oli täysin kateissa, eikä syötöt napsuneet lapoihin. Ässät pääsi jatkuvasti syötönkatkoihin ja täten vaarallisiin vastahyökkäyksiin. Kotijoukkueella ei ollut pienintäkään saumaa vastata Patapaitojen vyöryyn.
Jukka Rautakorven aikalisästä huolimatta Tapparan peli ei auennut, lukuun ottamatta paria hyvää paikkaa. Aikaa ei ehtinyt vierähtää jälleen kuin tovi, kun Metsola joutui kaivamaan kiekon selkänsä takaa jo kolmatta kertaa. Nyt oli Michael Ryanin vuoro siirtää kiekko maaliin – jälleen huikean Umicevicin syötöstä.
Tappara palasi nälkäisenä suvereeniin malliin
Hieman sisuuntuneisuuden merkkejä näyttänyt Tappara onnistui ensimmäistä kertaa ajassa 24.47. Jannik Hansen antoi komean syötön siniviivan tuntumassa olleelle Markus Kankaanperälle, joka tälläsi kiekon varmasti häkkiin one-timerista. Hansenin kaltaiset syötöt olivat tähän mennessä peliä vielä harvinaisia kotijoukkueelta.
Tamperelaiset siirtyivätkin kuskin asemaan ensimmäisen maalin jälkeen. Syötöt tuntuivat vihdoin osuvan kohdalleen, ja peli-ilme oli aivan erilainen ensimmäiseen erään nähden. Ässät oli ensimmäistä kertaa ottelussa altavastaajana pelin pyöriessä pääsääntöisesti porilaisten päädyssä. Antti Raannan varmat otteet säästivät kuitenkin tamperelaisyleisön juhlilta. Huomion keskiöön toisen erän aikana pääsi myös Ässien ruotsalaishyökkääjä Daniel Brodin, jonka suihkukomento huitomisesta puhutti Pataleiriä.
Lopullinen naula Tapparan arkkuun iskettiin pelin loppuminuuteilla, kun Dixon kaunisteli ottelun saldonsa kypärätemppuun lyömällä kiekon tyhjään maalliin. Pelin kuva oli tästä huolimatta täysin samanlainen kuin toisessa erässä: Tappara vei peliä mielin määrin Ässien ollessa altavastaajana. Tapparan tehottomuus sekä viimeistelyssä että ylivoimassa takasivat kuitenkin pisteet Poriin.
Huittisten voimalla
Ässien päävalmentaja Karri Kivi jakoi ottelun jälkeen tunnustusta joukkueelleen.
- Tämä peli oli juuri sellainen mitä tauon jälkeen tarvittiin. Saatiin laajalla rintamalla onnistumisia ja tulosta aikaan. Ensimmäisessä erässä oli enemmänkin paikkoja mitä tulostaulu antaa ymmärtää. Toinen erä meni kuitenkin vahvasti Tapparalle.
- Jatkossa täytyy harkita vakavasti ajomatkaa Huittisten kautta Tampereelle tullessa, kun menneinä vuosina on ollut niin unisia reissuja Tampereelle. Huittinen näytti nyt toimivan kun Murhasaaren tie oli poikki, Kivi naurahti.
Tappara-käskijä Jukka Rautakorpi ruoti mietteliäänä joukkueensa esitystä.
- Pää ei ollut kyllä ensimmäisen erän aikana ainakaan tässä pelissä tai hallissa. Ei päästy ollenkaan mukaan peliin. Tämä peli olisi voinut päättyä vaikka 0-10 jos joukkuetta ei olisi ravisteltu hereille ensimmäisessä erässä.
- Me tultiin kuitenkin peliin mukaan vielä viimeisissä erissä ja saatiin mahdollisuuksia pelata ylivoimalla. Aikamoisia paikkoja kyllä luotiin, mutta Raanta piti tavallaan vieraat pelissä mukana. Pettynyt olen valmistautumiseen, Rautakorpi kiteytti.
Voitolla Ässät kasvatti eroaan Lukkoon. Porilaisilla on vielä yksi koitos ennen joulutaukoa, kun torstaina Ässien vieraaksi saapuu Pelicans. HPK:n tappion myötä Tappara säilytti paikkansa vielä kuuden joukossa. Kirvesrintojen ansaittu joululoma alkaa nyt, ja joukkueen seuraava ottelu on 28. joulukuuta vieraissa Helsingin IFK:ta vastaan.