Keski-Euroopan reissulta palannut Tappara pelaa vielä kertaalleen ennen joulutaukoa. Tiukasti kuuden joukossa oleva ja vielä korkeammalle mielivä Tappara on voittanut Ilves-nöyryytystä lukuun ottamatta kaikki joulukuun pelinsä tähän mennessä, ja joukkue onkin kolmen ottelun voittoputkessa.
Viimeisen kuukauden aikana joukkueella on alla ainoastaan kaksi varsinaisen peliajan tappiota, mikä on hatunnoston arvoinen suoritus.
Ässillä meno on taas hieman tahmeampaa tällä hetkellä. Joukkue on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, ja sarjataulukossa vierailijat ovat valahtaneet sijalle kymmenen. Huomionarvoista on myös se, että joukkue on onnistunut nappaamaan viimeisen kuukauden aikana ainoastaan kaksi varsinaisen peliajan voittoa. Tästä huolimatta Ässät ei ole kauheasti Tapparaa jäljessä kuntopuntarissa.
Kummallekin joukkueelle olisi äärimmäisen tärkeää napata pisteet illan ottelusta, sillä molemmat joukkueet ovat tällä hetkellä playoff-viivojen paremmilla puolilla. Ylempänä sarjataulukkoa HPK vaanii pisteen päässä Tapparaa, kun taas alempana Patapaitoja jahtaa pisteen päässä verivihollinen Lukko.
Ässät on yksi niistä joukkueista, joilla on pelejä vielä vähemmän pelattuna muihin nähden, joten saumat sijoituksen kohentamiseen ennen joulutaukoa on vielä olemassa.
Kehnoa yli- ja alivoimaa, European Trophy palveli SM-liigaa ajatellen
Revanssia lähdetään hakemaan molemmilta puolilta. Joukkueet ovat kohdanneet aiemmin tällä kaudella kahdesti, ja niistä kummatkin ovat napanneet niukan voiton. Yksi suurimmista mittelöistä tullaan näkemään joukkueiden tolppien välissä, kun kovakuntoiset Antti Raanta ja Juha Metsola kohtaavat. Raanta komeilee torjuntaprosentillaan maalivahtitilaston kärjessä.
Tapparan ylivoimapeli kuuluu liigan parhaimmistoon. Alivoimasta ei voi sanoa yhtä tehokkaaksi, sillä joukkueen alivoima-pelaaminen on tilastojen valossa liigan heikointa tällä hetkellä.
Ässien ylivoima on taas lähes heikoin: taakse jää ainoastaan Pelicans. Millainen keitos tästä edellä mainitusta asetelmasta syntyy jäällä? Mielenkiintoisen mausteen tuo se, että joukkueiden välisten kohtaamisten yhdeksästä maalista peräti kuusi on tehty ylivoimalla. Tilastoleikittelyn ohella voi kuitenkin sanoa, että mennyt on mennyttä ja illalla pelataan nykyhetkessä.
Vaikka Tapparan taival European Trophyssa katkesikin välieriin, on turnauksesta varmasti erinomainen hyöty jatkoa ajatellen. Joukkue onnistui hitsautumaan yhteen entisestään, ja HV-71 –ottelu osoitti, että joukkue onnistuu kääntämään tiukat pelit voitoksi. Juuri näiden voittojen ansiosta Tapparan itseluottamus on nyt liigan eliittiä, ja joukkueen fokus onkin jo kiinni kevään tiukoissa ratkaisupeleissä.
Savinainen palaa kokoonpanoon
Ässät saa tänään takaisin leveyttä hyökkäykseensä, kun laituri Veli-Matti Savinainen palaa kokoonpanoon lähes kahden kuukauden tauon jälkeen. Porilaisten palapelistä puuttuu sen sijaan edelleen hyökkääjät Jesse Joensuu sekä Nico Aaltonen, joka potee yhä keskivartalovammaa.
Tapparan sairastuvalta on saatu hyviä uutisia, sillä kanukkipuolustaja Kurtis Foster sekä Jussi Makkonen olivat joukkueensa vahvuudessa jo viikonloppuna European Trophyssa. Edellä mainittu Foster on hyvin tärkeä palanen Tapparan ylivoimassa. Antaako Jukka Rautakorpi näyttöpaikan Pekka Tuokkolalle vielä ennen joulutaukoa?
