Nyt seitsemättä kertaa pudotuspelisarjassa ja neljättä kertaa finaaleissa kohtaavat Tappara ja Ässät ovat molemmat saaneet levätä vähintäänkin riittävästi välierien päätyttyä. Tappara katkaisi oman sarjansa Lukkoa vastaan jo lauantaina 6.4 iki-Tappara Ville Niemisen syntymäpäivänä suoraan voitoin 4-0, eikä Ässienkään tarvinnut JYPiä vastaan tahkota kuin yhden ottelun verran pidempään välieräsarjan katkettua maanantaina 8.4.
Välierät ovat kuitenkin taakse jäänyttä elämää ja maanantaina edessä on jälleen aivan uudenlainen, mutta kauan odotettu haaste. Varmaa on ainakin se, että Kanada-malja matkaa tänä vuonna paikkaan, jossa se ei hetkeen ole vieraillut. Ässien edellisestä mestaruudesta on ehtinyt vierähtää jopa 35 vuotta ja Tapparankin edelliset kultajuhlat vietettiin jo kymmenen vuotta sitten.
Taisteluparit kohtaavat
Tapparan ja Ässien kohdatessa vastakkain ovat joukkueiden lisäksi lukuisat taitavat yksilöt. Kultakypärät Veli-Matti Savinainen ja Ville Nieminen, maalivahdit Antti Raanta ja Juha Metsola, kapteenit Ville Uusitalo ja Tuukka Mäntylä, ykkössentterit, Mika Niemi ja Jarno Koskiranta.
Siinä muutama mielenkiintoinen taistelupari, joiden keskinäisiä kohtaamisia jääkiekkofanaatikot muuallakin kuin Tampereella ja Porissa odottavat, sillä edellä mainituista pelaajista osa varmasti jatkaa kauttaan maajoukkueessa mestaruustaiston tauottua.
Edellä mainitut pelaajat myös kuvastavat edustamiaan joukkueita erinomaisesti. Savinainen ja Nieminen ilmentävät sitä suurta intohimoa jääkiekkoa kohtaan, mikä sekä Tapparassa että Ässissä vallitsee. Savinainen on haastatteluissa todennut finaaleihin pääsyn olevan "saatanan hieno juttu" ja pienestä pojasta asti suurta Tapparan muotoista sydäntä rinnassaan kantanut Nieminen on suorastaan liikuttuneessa tilassa puhunut finaalien pelaamisen hienoudesta Tapparan paidassa.
Kapteenit Mäntylä ja Uusitalo kuvastavat äärimmäistä periksiantamattomuutta ja ovat todellisia taistelun ilmentymiä, Raanta ja Metsola ovat liigan tämän kauden parhaat vahdit ja joukkueidensa puolustusten viimeiset lukot, mutta ratkaisevia ovat myös ykkössentterien eli Koskirannan ja Niemen ratkaisut tärkeillä hetkillä. Koskirannalla on menossa uskomaton kevät elämänsä ensimmäisissä SM-liigan pudotuspeleissä ja myös Niemi on onnistunut loistavasti ollen Ässien paras pistemies.
Ensimmäiset askelmerkit
Maanantain ensimmäisessä kohtaamisessa luodaan asetelmia ja tunnustellaan vastustajaa tulevia kohtaamisia ajatellen, mutta myös taistellaan jokaisesta kiekosta viimeiseen hikipisaraan asti. Jukka Rautakorven ja Karri Kiven joukkueita yhdistää sama päämäärä, jonka saavuttamisen eteen pelaajat ovat valmiita tekemään kaikkensa.
Loppuunmyyty Hakametsän halli varmasti myös kannustaa omiaan raivokkaasti, eikä armoa ole luvassa niin porilaisvieraille kuin tuomareillekaan. Varmaa on myös se, ettei helppoja maaleja kummassakaan päässä nähdä.
