Shedden myöntää, että kolmas kausi päävalmentajana Suomessa tulee olemaan sekä henkisesti, että fyysisesti raskas - tarjolla on kilpailuhenkiselle valmentajalle kosolti kunniaa tai - hänen mittapuullaan - ei mitään. Toistaiseksi kanadalainen on ottanut päivä kerrallaan, vaikka kalenteriin
on joka päivälle merkattu tekemistä jomman kumman edustustehtävän puitteissa.
- En olisi vuosi sitten todellakaan uskonut, että tällaista tapahtuu minulle. Saan valmentaa Jokereita toivottavasti pitkälle kevääseen asti ja sen jälkeen minulla on vielä isompi haaste edessäni. Mitä tahansa voi tapahtua, jos ottaa tavoitteekseen menestyä molemmissa tehtävissä.
Jokerivalmentaja luo mielellään katsauksen edelliskauteen ja erityisesti finaalisarjaan Kärppiä vastaan.
- Finaaleja en unohda. Miltei joka päivä ajattelen sitä ja kyllä sitä sarjaa on analysoitu. Kukaan ei todellakaan halua kuulla tekosyitä, mutta kun kerran kysytään, niin meillä oli seitsemän pelaajaa, jotka piti operoida heti kauden jälkeen - Petri Variksen nilkka, Markus Kankaanperän olkapää, Mikko Kuparisen vatsa, Mikko Kaltevan polvi, Marko Tuulolan
polvi, Kim Hirschovitsin nivunen, Tomek Valtosen olkapää - on selvää, että he eivät pystyneet antamaan sitä panosta, johon he terveenä pelatessaan olisivat pystyneet.
- Joka tapauksessa kaikkien pelaajien kanssa piti vain kauden jälkeen paiskata kättä ja kiittää siitä, että jokainen teki parhaansa.
Shedden ei mielellään myönnä Kärppien pelitavan olleen sellaisenaan parempi, vaan korostaa enemmän oikean peluutuksen ja materiaalin suhdetta.
- Kärppien avainpelaajat - Jari Viuhkola, Josef Boumedienne, Ross Lupaschuck, Jukka-Pekka Laamanen ja Janne Pesonen - olivat parempia. Lisäksi Tuomas Tarkki pelasi erinomaisen kauden mutta hän saa minut vakuuttuneeksi vasta kun pelaa toisen samanlaisen heti perään.
- Ensimmäisessä pelissä Pesosen ratkaisumaaliin johtaneet tapahtumat olivat vain hyvää tuuria. Se ei todellakaan ollut suunniteltu kuvio, vaikkakin he ovat erinomaisia kääntämään peliä niin keskellä, kuin omassa päässään.
- Kärpillä on yksinkertaisesti niin ylivertaien materiaali, että hepystyvät rankaisemaan virheistä toisin kuin esimerkiksi kovaa työtä tekevä SaiPa, jonka arsenaalista ei välttämättä löydy yhtä sähäköitä ratkaisijoita.
- Mielestäni bensa ei loppunut viime keväänä. Kuten sanoin, on olemassa tekosyitä miksi hävisimme mutta henkisesti kaikki olivat valmiita menemään loppuun asti.
Juuso Riksman pelasi erinomaisen kauden Jokerien maalilla, mutta finaalisarjassa hänen vireystasonsa laski. Jokerien valmennusjohto luotti Riksmaniin ja piti tätä huomattavasti parempana maalivahtina kuin Tarkki. Itse asiassa he jopa luottivat hieman liikaa tähän ennalta epätasaiseen asetelmaan.
- Joskus tulee tietty piste, milloin maalivahdin hyväkään peli ei riitä. Mehän emme edes päässeet kunnolla testaamaan Tarkkia, kommentoi Jokerien maalivahtivalmentaja Hannu Nykvist.
- Riksman teki virheitä, vaikka pelasi hyvän kauden. Kaksintaistelussa Tarkin kanssa tuli kuitenkin tappio, hän olisi voinut esimerkiksi torjua muutaman Pesosen maaleista.
Kritiikistä huolimatta Shedden arvostaa entistä maalivahtiaan ja jakaa tälle kiitosta, sekä toivottaa menestystä.
- Edellisvuonna Ässien ei olisi edes pitänyt olla finaaleissa. Puhuimme Jukan kanssa, että mestaruuden voittaisi se, joka voittaa viidennen välieräpelin - joko HPK tai HIFK. Juuso oli se pelaaja, joka vei heidät niin pitkälle. Vaikka hän teki virheitä myös siinä finaalisarjassa, häntä ei voi pitää häviävänä maalivahtina.
Pelitavasta ja Immosesta
Kahden roolin valmentaja myöntää avoimesti ajavansa samaa pelitapaa molempiin joukkueisiin.
- Tietenkin maajoukkueen pelitavassa on samankaltaisuuksia Jokerien kanssa. Enemmänkin kyse on siitä, että maajoukkueessa kolmosketju on täynnä taitavia pelaajia, eikä samanlaista suoraviivaista pelityyliä välttämättä tarvitse ylläpitää. Haluamme kuitenkin tuoda kiekon varmasti keskialueelle ilman kiekonmenetyksiä.
Sheddenin pelitapaa on kritisoitu kovasti. Itse hän luottaa siihen ja seisoo täysin sen takana. Keskialue on hänen pelifilosfiassaan tarpeeton ja virhealtis pinta-ala.
- Virheitä syntyy koko ajan, kysymys on siitä, missä riski on pienin. Anaheimin Randy Carlylekin kieltää Niedermayeria ja Prongeria lukuunottamatta puolustajiaan edes yrittämästä hallittua pelinrakennusta keskustan kautta. Laitojen kautta pelattaessa tyhmiä virheitä ei ainakaan tehdä keskialueella.
- Suurin osa joukkueista kuitenkin pelaa 1-2-2 systeemillä, trappia pienin variaatioin. Se, että meillä on kaksi hyökkääjää seisomassa vastustajan sinisellä luomassa aukkoa keskialueelle vastustajan puolustajien ja karvaajien välille ei välttämättä ole kaunista, mutta se on myös pirun
tehokasta.
Tehokkuus tosin syntyy vasta sitten, kun hyökkäysalueelle on ensin päästy. Kanadalainen suoraviivaisuus ei jätä kylmäksi, vaikka sitä kuuleekin niin usein:
- Maalille menemisessä on kaksi etua: Joko saat maalitilanteen tai nykypäivän pelissä mitä todennäköisimmin jäähyn vastustajalle. Myös taiteilija Leino voi pelata suoraviivaisemmin ja mennä maalille; maalin eteen on saatava paine kaikin mahdollisin keinoin.
Doug Sheddenin mielestä hän ei voisi löytää Waltteri Immosta parempaa miestä hoitamaan Jokerien valmennustehtäviä maajoukkueturnausten aikana. Immonen ottaa kritiikin vastaan tyynesti:
- Jotain on tullut tehtyä oikein, kun tuolla tavalla kehutaan. Asia voidaan myös kääntää toisin päin: Yhden turnausviikon aikana en ehdi tehdä niin paljon tuhojani, että joukkue menisi totaalisesti sekaisin, hän
vastaa rauhallisesti.
- Edellinen kerta viikkoa pitempään tämän joukkueen puikoissa meni todellakin perseelleen.
Keskustelua pelaajista
Jokerit hankki viime keväänä kovia vahvistuksia HPK:sta. Pelattuaan useamman vuoden Jukka Jalosen akatemiassa niin Ville Leino kuin Mikko Jokelakin joutuvat uuden haasteen eteen Sheddenin valmennuksessa. Ei liene yllätys, että juuri Leinolla on paljon sopeutumista edessään.
- Jos katsot Leinon peliä huomaat, että hän antaa paljon helppoja kiekonmenetyksiä keskialueella. Olen puhunut tästä Jukan kanssa, itse asiassa hän tekee valmentajan hulluksi sillä pelillään. Täällä hänen on opittava pelaamaan siten, että virheitä ei synny. Joinain iltoina hän on täysin pitelemätön ja menee vaikka koko kentän läpi harhauttaen kenet vain. Hän on todella taitava pelaaja, mutta kiekko on saatava nopeammin liikkeelle, vaikka sitten vain seinäsyötöllä, sillä hänen paha tapansa on pitää kiekkoa liikaa. Sellaista voi tehdä 12-vuotias juniori, mutta
ammattilaisliigassa sellaisia on vain muutama. Jalkojen ja kiekon on liikuttava.
Pohjois-Amerikassa kovuutta hankkineesta Mikko Jokelasta Shedden sen sijaan ajattelee hieman toisin, rima on matalammalla.
- Jokelalla on hyvä asenne tätä lajia kohtaan ja hän on pirun kilpailuhenkinen. Häntä vastaan on inhottava pelata. Tekeekö hän virheitä? Kyllä ja paljon, mutta ei kovan työnteon takia vaan siksi, että hän ei pysy pelitaitojensa asettamissa raameissa. Yksinkertainen ja fyysinen peli
on hänen juttunsa. Hänen kätisyytensä tuo myös lisävaihtoehtoja ylivoimaan.
Joskus on vain parasta lainata kohteliasta kanadalaista valmentajaa sellaisenaan:
- One thing I like about Jokela is that every time he walks in this rink it's business.
Jokereissa on kaksi paljon kiekkoa haluavaa keskushyökkääjää (haastattelua tehtäessä Tommi Santalasta ei ollut vielä tietoa), joiden varaan pyritään rakentamaan ylivoimaa. Jokereissa on kokemusta aikaisemmiltakin vuosilta vastaavasta tilanteesta, jossa Otakar Janeckyllä ja Mika Niemisellä tuntui olevan vaikeuksia supistaa omaa peliaikaansa.
- En ole kuullut niistä ajoista, jolloin joukkueessa oli paljon kalliita tähtiä. En ole huolissani, sillä jos minun joukkueessani tapahtuu sellaista, eivätkä tähdet ole tyytyväisiä he voivat - piru vieköön - lähteä menemään; pelaajat ovat täällä tehdäkseen maaleja ja voittaakseen
pelejä. Yksi pelaaja ei voi pelata koko saamarin iltaa pisteitä metsästäessään. Jos he eivät anna parastaan sillä ylivoima-ajalla, 40-45 sekuntia, joku muu tulee ja ottaa heidän paikkansa. Jos jotain haluaa
saada, täytyy jotain myös antaa.
- Haluan rakentaa terveen suhteen Leinon ja Hirschovitsin välille. Haluan, että heidän välillään on kilpailua joka ei mene joukkueen etujen edelle. Molemmat haluavat maajoukkueeseen, mutta en voi luvata heille molemmille
paikkaa maajoukkueessa, sillä sellaisen skenaarion toteutuessa saan aivan varmasti kuulla siitä. Toinen heistä tulee olemaan pistepörssin kärjessä tänä vuonna, elleivät molemmat. Todennäköisesti toinen heistä - paremmin
ja tasaisemmin pelaava - saa paikan jossain maajoukkueturnauksessa.
Nähtäväksi jää, kuinka terveen suhteen hän onnistuu rakentamaan kolmikon Santala, Leino ja Hirschovits ympärille.
Isokokoinen jokeripuolustus kaipaisi mukaan yhtä varmaa kiekollista puolustajaa. Tällaisen puuttuminen ei toistaiseksi Sheddeniä huoleta.
- Kunhan Kuparinen liittyy joukkueeseen, puolustuksemme on todellakin iso. Toisaalta he myös liikkuvat kokoisikseen hyvin, he eivät ole mitään etanoita luistimilla. Heleniuskin on paljon parempi luistelija, kuin alun perin luulin. Kuparinen on yksi parhaista luistelijoista koko liigassa ja
Tuulolan pelisilmä paikkaa vanhuuden tuoman raihnaisuuden, toteaa Shedden ilmeenkään värähtämättä.
- Näiden puolustajien tehtävä on pitää huolta siitä, että vastustaja joutuu miettimään tarkkaan reboundia hakiessaan, saako hän kokea fyysistä kipua, turpaansa vai haasteen - mitä sanoja nyt halutaan käyttääkään.
Pointti on pelata fyysisesti, sillä kolme neljästä maalista tehdään maalin edestä, jos et suojele tätä "taloasi".
Yksi kiekollinen puolustaja, Sami Lepistö päätti ottaa seuraavan askeleen urallaan. Shedden olisi pitänyt tämän taitavan puolustajan Jokereissa enemmän kuin mielellään.
- Lepistön lähtö oli tietenkin menetys. Hyvä pelaaja ja hyvä ihminen. Mielestäni hän olisi voinut vielä pelata yhden vuoden, hankkia maajoukkuekokemusta ja kaiken lisäksi Capitals olisi joutunut luopumaan hänen oikeuksistaan, minkä jälkeen 28 joukkuetta olisi halunnut tehdä
hänen kanssaan sopimuksen yhden joukkueen sijaan. Hän kuitenkin päätti näin ja toivon, että hän menestyy - hän on hyvä pelaaja, kunhan parantaa laukaustaan.
Sattumia ja suoria sanoja
Shedden on valmentaja, joka sanoo suoraan, mitä ajattelee pelaajistaan tai odottaa heiltä. Ohessa muutama valikoitu lausahdus, joita ei sen enempää tarvitse kommentoida.
- Clarke Wilm on puolustavana hyökkääjänä lajinsa huippua. Haluan peluuttaa häntä aina vastustajan ykkösketjua vastaan, jos löydän hyvän kokoonpanon jarruketjuksi hänen ympärilleen. SM-liigassa ei kovin moni valmentaja peluuta dedikoitua jarruketjua tai muutoinkaan katso kuka ketäkin vastaan pelaa. Mielestäni ketjujen oikea peluutus on tärkeää.
- Tobias Salmelainen on kova luistelija ja agitaattori. Hän on loistava pelaaja, kunhan pää ja kädet pysyvät jalkojen mukana. Hyvä nelosketjun pelaaja ja loukkaantumisten sattuessa jopa kolmosketjun ainesta.
- Ossi Saarinen on fiksu ja hyvä luistelija, Kim Strömberg - en haluaisi käyttää sanaa unelias, mutta hän voisi olla sähäkämpi, valmiimpi peliin astuessaan kaukaloon. Erkamon ei pitänyt olla alun perin mukana, mutta hän on kärsivällinen kiekon kanssa ja yllätti meidät paikatessaan loukkaantunutta
puolustusta.
- Tim Stapletonilta odotan 25 maalia tällä kaudella.
- Useimmat maalivahdit ovat hieman - sanotaanko omaalaatuisia - mutta Markkanen on ihan normaali jätkä.
Sheddenillä on myös mielipiteensä Jere Karalahdesta, hänen mahdollisesta pelaamisestaan Jokereissa ja hieman yllättäen - Billy Tibbetsistä. Nauttikaa!
- Jere Karalahti - ollessaan kunnossa - olisi puolustaja, jonka haluaisin pelaavan joukkueessani. Kunnioitan häntä ja rakastan häntä, hän on sydämellinen ihminen. Hän on tehnyt tuhansia virheitä elämässään ja hänellä on ollut ongelmia, mutta hän on hyvä ihminen. Jos kysyisit minulta mitä mieltä olen Billy Tibbetsistä, sanoisin että painu helvettin - hän on yksi iso paska! Hänellä ei olisi koskaan tilaa minun joukkueessani, hän on paha ihminen, valehtelija ja teeskentelijä.
- Jere ei valehtele, vaan sen sijaan myöntää ongelmansa ja kohtaa ne parhaillaan. Jokerien kannattajat
ovat olleet hieman varpaillaan, koska he luulivat Jeren liittyvän joukkueeseen. Se ei olisi kuitenkaan ollut mikään ratkaisu, sillä mikään - pelipaitaa lukuunottamatta - ei olisi muuttunut. Ympäristö ja ihmiset ovat samoja, ei siitä olisi tullut mitään. Olemme puhuneet asiasta ja mielestäni tämä ratkaisu oli paras mahdollinen. Jos hän pysyy puhtaana ja kestää tämän taistelun kaukalon ulkopuolella, hän on jouluun mennessä paras eurooppalainen puolustaja, sillä hän on niin hyvä.
