TÄHDET
Tuukka Rask
Rask pelasi huikean viime kauden ja jäi vain yhden voiton päähän Stanley Cup -mestaruudesta sekä todennäköisesti myös pudotuspelien parhaan pelaajan palkinnosta Conn Smythe Trophysta. Vähintään yhdeksän pudotuspeliottelua pelanneista maalivahdeista Raskin torjuntaprosentti (93,4) ja päästettyjen maalien keskiarvo (2,02) olivat NHL:n parhaat.
Alkavalla kaudella Raskin kakkosmaalivahtina jatkaa kokenut Jaroslav Halák, joka viime kaudella pelasi lähes puolet runkosarjasta suomalaista paremmilla torjuntatilastoilla. Suomalaismaalivahdeista suurinta palkkaa nostavalle 32-vuotiaalle Raskille alkava kausi on jo 13. Bruinsin organisaatiossa.
Viime kaudella Raskista tuli Bruinsin seurahistorian eniten runkosarjaotteluita (495) pelannut ja voittanut (265) maalivahti. Heti alkavan kauden alussa Rask tulee puolestaan rikkomaan 500 runkosarjaottelun rajapyykin historian neljäntenä suomalaismaalivahtina kautta aikojen.
Pekka Rinne
Rinteen ja Nashville Predatorsin viime kausi päättyi isoon pettymykseen heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Dallas Stars meni jatkoon voitoin 4−2. Runkosarjassa konkarimaalivahti pelasi jo viidennen perättäisen vähintään 30 voiton kauden ja merkautti suomalaismaalivahdeista parhaimman torjuntaprosentin (91,8) sekä päästettyjen maalien keskiarvon (2,42).
Viime kauden alussa GM David Poilen kanssa tehty kahden vuoden ja arvoltaan kymmenen miljoonan dollarin sopimus tarkoittaa todennäköisesti 36-vuotiaan Rinteen eläköitymistä kauden 2020−21 jälkeen. Alkavalla kaudella Rinteen ottelumäärä luultavimmin jatkaa edelliskausien tapaan laskemistaan nuoren kakkosmaalivahdin Juuse Saroksen saadessa yhä enemmän vastuuta Predatorsin maalilla.
Viime kaudella Rinne ohitti Miikka Kiprusoffin suomalaismaalivahtien kaikkien aikojen voittotilastossa, ja alkavalla kaudella vuorossa on Kari Lehtosen hallussaan pitämä pelattujen runkosarjaotteluiden tilasto. Rinne tarvitsee 27 runkosarjaottelua ohittaakseen Lehtosen.
LUOTTOPELAAJAT
Mikko Koskinen
Koskinen teki viime kaudella paluun NHL:ään kuuden KHL:ssä vietetyn kauden jälkeen 30-vuotiaana. Suomalainen vei Edmonton Oilersin ykkösmaalivahdin paikan Cam Talbotilta jo marraskuun aikana ja pelasi lopulta 55 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 90,6 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,93.
Suomalaismaalivahdeista Koskinen pelasi viime kaudella toiseksi eniten runkosarjaotteluita Rinteen jälkeen ja torjui eniten nollapelejä (4) yhdessä Rinteen ja Raskin kanssa.
Alkavalla kaudella Koskinen saa aisaparikseen Calgary Flamesistä kesällä hankitun 37-vuotiaan ja 571 NHL-ottelun kokemuksen kartuttaneen Mike Smithin. Koskiseen kohdistuu kuitenkin suurimmat paineet Oilersin maalilla, siitä pitää huolen viime kauden aikana solmittu kolmen vuoden ja arvoltaan 13,5 miljoonan dollarin jatkosopimus.
Raannan pysyessä terveenä ja saavuttaessaan ensimmäisen Coyotes-kauden tasonsa on organisaatiolla mahdollisuudet ensimmäiseen pudotuspelipaikkaan kahdeksaan vuoteen.
Antti Raanta
Raannan viime kausi meni täysin piloille jo marraskuussa harjoituksissa tulleen leikkaushoitoa vaatineen polvivamman myötä. Arizona Coyotesin ykkösmaalivahti ehti pelata vain 12 runkosarjaottelua alkukaudesta torjuntaprosentilla 90,6 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,88. Pitkän kuntoutusjakson jälkeen suomalaismaalivahti palasi vielä loppukaudesta Coyotesin joukkueharjoituksiin muttei pelannut otteluakaan.
Alkavalla kaudella suomalaismaalivahdin parina jatkaa viime kaudella suurimman vastuun Coyotesin maalilla kantanut ja erinomaisesti pelannut Darcy Kuemper. AHL:n puolella näytönpaikkaansa odottaa viime kaudella 13 NHL-ottelua Coyotesissa pelannut nuori ja lupaava Adin Hill.
30-vuotiaalla Raannalla alkaa jo seitsemäs kausi Pohjois-Amerikassa ja kolmas Coyotesissa. Raannan pysyessä terveenä ja saavuttaessaan ensimmäisen Coyotes-kauden tasonsa on organisaatiolla mahdollisuudet ensimmäiseen pudotuspelipaikkaansa kahdeksaan vuoteen.
Raannan kolmen vuoden ja arvoltaan lähes 13 miljoonan dollarin sopimus Coyotesin kanssa loppuu kauden 2020−21 jälkeen.
PERUSPELAAJAT
Joonas Korpisalo
Korpisalon vastuulle jäi viime kaudella tähtimaalivahti Sergei Bobrovskin takana vain 27 Columbus Blue Jacketsin runkosarjaottelua, joissa suomalaisen torjuntaprosentti oli 89,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,95. Vaihtopenkki tuli kauden aikana tutuksi, eikä Korpisalo päässyt pudotuspeleissäkään pelaamaan otteluakaan.
Bobrovski lähti kuitenkin kesällä vapaana agenttina Florida Panthersiin ja Korpisalo solmi yhden kauden jatkosopimuksen Blue Jacketsin kanssa. Korpisalo ja Sveitsissä pitkään kiekkoja torjunut 25-vuotias Elvis Merzlikins muodostavat joukkueen NHL-tasolla melko kokemattoman maalivahtikaksikon alkavalla kaudella. Molempien maalivahtien yhteenlaskettu Blue Jacketsin palkkakattoon vaikuttava summa on vain kaksi miljoonaa dollaria alkavalla kaudella.
Korpisalo lähtee kauteen ensimmäistä kertaa ykkösmaalivahdin statuksella ja samalla suomalaismaalivahdilla on elämänsä tilaisuus nousta NHL-maalivahtien eliittiin. 25-vuotias suomalaismaalivahti on kuitenkin pelannut neljän kauden aikana vain 90 NHL-ottelua ja kahden viime kauden torjuntaprosentti on jäänyt alle 90 prosentin.
Juuse Saros
Jokaisella neljällä kaudella vastuutaan Predatorsin maalilla kasvattanut Saros pelasi viime kaudella runkosarjassa jo 31 ottelua torjuntaprosentilla 91,5 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,62. Kevään pudotuspeleissä Rinne oli kuitenkin aloittavana maalivahtina kaikissa Predatorsin kuudessa ottelussa.
Kakkosmaalivahdin statuksestaan huolimatta Saros sai peliaikaa viime kaudella suomalaismaalivahdeista neljänneksi eniten runkosarjassa – lähes 1 700 minuuttia.
Alkavalla kaudella Saroksen vastuu todennäköisesti vain kasvaa Predatorsin maalilla ja nuoren 24-vuotiaan maalivahdin peliminuutit lähestyvät jo kahden tuhannen rajaa runkosarjassa. Predatorsin maalilla aletaan valmistautua vallanvaihdokseen Rinteen sopimuksen päättyessä kauden 2020−21 jälkeen.
TAISTELEE PELIAJASTA
Christopher Gibson
Gibson pelasi viime kaudella AHL:ssä Bridgeport Sound Tigersissa 40 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 90,2 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,84. Pudotuspeleissä suomalainen torjui viidestä Sound Tigersin pelistä neljässä. NHL:n puolella Gibson pääsi pelaamaan kauden aikana kahdessa New York Islandersin ottelussa yhteensä kaksi erää.
Gibson on pelannut viimeisen kuuden kauden aikana jo 183 AHL:n runkosarjaottelua, ja vastaavasti NHL-otteluita samassa ajassa 14. Islandersin kokeneelta maalivahtikaksikolta Thomas Greissilta ja Semjon Varlamovilta peliaikaa on vaikea ottaa alkavallakaan kaudella muuten kuin loukkaantumisten kautta.
Gibsonin sopimus Islandersin kanssa päättyy alkavan kauden jälkeen ja 27 vuotta joulukuussa täyttävän maalivahdin ura näyttää jumiutuneen farmiin.
23-vuotias Kähkönen saattaa hyvinkin saada NHL-otteluita tililleen jo toisella kaudellaan.
Ville Husso
Viime kausi oli Hussolle jo kolmas St. Louis Bluesin organisaatiossa ja kului suomalaismaalivahdin osalta aiempien kausien tapaan AHL:ssä. HIFK-kasvatti pelasi 27 ottelua San Antonio Rampagen maalinsuulla vaatimattomalla torjuntaprosentilla 87,1 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 3,67.
Kesällä 24-vuotias maalivahti teki tuoreen Stanley Cup -mestarin kanssa kaksisuuntaisen yhden kauden jatkosopimuksen ja jatkaa näin yhä ensimmäisen NHL-ottelunsa metsästystä.
Bluesin maalivahtikaksikolta, satumaisen viime kauden pelanneelta Jordan Binningtonilta ja kokeneelta Jake Allenilta peliaikaa on vaikea saada. AHL:n puolella Husson kanssa peliajasta kilpailee alkavalla kaudella myös nuori ja lupaava Evan Fitzpatrick.
Kaapo Kähkönen
Rauman Lukosta viime kaudeksi Pohjois-Amerikkaan lähtenyt Kähkönen pelasi heti loistavan kauden AHL:n puolella Iowa Wildin maalilla. Runkosarjassa suurimman vastuun joukkueensa maalilla kantanut Kähkönen pelasi 39 ottelua torjuntaprosentilla 90,8 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,78. Kähkönen oli koko AHL:n eniten nollapelejä (6) pelannut maalivahti yhdessä Connor Ingramin kanssa.
Marraskuussa Kähkönen istui yhden Minnesota Wildin runkosarjaottelun vaihtopenkillä varamaalivahtina, kun ykkösmaalivahti Devan Dubnyk oli sairaana. Nosto osoitti Kähkösen olevan jo tulokaskaudellaan Wild-organisaation kolmosmaalivahti heti Dubnykin ja Alex Stalockin jälkeen.
Alkavalla kaudella Kähkönen on isossa roolissa AHL-joukkueessaan ja jakaa torjuntavastuun todennäköisesti Mat Robsonin kanssa, jolla ei kokemusta aikuisten peleistä vielä ole. NHL:n puolella Dubnyk on vielä selkeä ykkösvahti ehjänä pysyessään, mutta Stalockin asemaa Kähkösellä on jo mahdollisuus horjuttaa. 23-vuotias Kähkönen saattaa hyvinkin saada NHL-otteluita tililleen jo toisella kaudellaan.
FARMIPELAAJAT
Kasimir Kaskisuo
Kaskisuo pelasi viime kaudella AHL:ssä Toronto Marliesin maalilla 30 ottelussa torjuntaprosentilla 89,6 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 3,07. Pudotuspeleissä 12 ottelua pelanneen Kaskisuon torjuntaprosentti (92,7) ja päästettyjen maalien keskiarvo (2,14) olivat koko AHL:n parhaat vähintään kuusi ottelua pelanneista maalivahdeista.
Kaskisuo pääsi myös vuodenvaihteessa Maple Leafsin pelaajarinkiin Frederik Andersenin ja Garret Sparksin kärsiessä loukkaantumisista, mutta yhtään NHL-ottelua suomalaismaalivahti ei parin viikon komennuksensa aikana saanut tililleen.
Maple Leafsin maalivahtikaksikon alkavalla kaudella muodostavat todennäköisesti Andersen sekä kesken viime kauden Panthersista hankittu Michael Hutchinson, jolla NHL-kokemusta on 111 NHL-ottelun verran.
Neljän viime kauden aikana 68 AHL-ottelua pelannut 25-vuotias Kaskisuo metsästää vielä NHL-debyyttiään. Uuden kauden kynnyksellä Maple Leafs laittoi Kaskisuon siirtolistalle, jonka suomalaismaalivahti läpäisi ja aloittaa näin sopimuksensa viimeisen kauden Marliesissa.
Kevin Lankinen
Keväällä MM-kisoissa sensaatiomaisesti Suomen kultaan torjunut Lankinen pelasi ensimmäisen kautensa Chicago Blackhawksin organisaatiossa. AHL:n puolella Lankinen pelasi kauden aikana 19 ottelua ja vielä astetta alemmallakin tasolla ECHL:ssä kuusi ottelua. Rockford IceHogsin maalilla Lankinen torjui kiekkoja torjuntaprosentilla 91 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,5.
Blackhawksin maalivahtikaksikko alkavalla kaudella on kokenut Corey Crawford sekä ruotsalainen Robin Lehner. IceHogsissa Lankisen parina pelaa pääasiassa 25-vuotias lupaava Collin Delia, joka torjui viime kaudella jo 16 NHL-ottelua Blackhawksin maalilla.
Blackhawks-organisaation maalivahtien nokkimisjärjestyksessä Lankinen on tällä hetkellä vasta neljäntenä, ja NHL-debyytti saattaa jäädä tekemättä toisellakin kaudella. 24-vuotiaan varaamattoman Lankisen sopimus Blackhawksin kanssa päättyy alkavan kauden jälkeen.
Blue Jackets -organisaation maalivahtien varsin nimetön lista avaa Vehviläiselle mahdollisuuden saada NHL-kokemusta heti tulokaskaudellaan.
Emil Larmi
Suomen mestaruuden viime kaudella HPK:ssa voittanut Larmi pelasi Liigassa 36 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 90,9 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,94. Pudotuspeleissä Larmin torjuntaprosentti (93,2) ja päästettyjen maalien keskiarvo (1,72) olivat vieläkin kovemmat.
Kesällä Larmi teki kaksivuotisen sopimuksen Pittsburgh Penguinsin kanssa. 22-vuotiaan varaamattoman Larmin ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikassa kuluu todennäköisesti vielä kapeaan kaukaloon totuttelussa AHL:n puolella.
Penguinsin ykkösmaalivahti on kaksi Stanley Cup -mestaruutta voittanut Matt Murray ja kakkosmaalivahtina 36 runkosarjaottelua viime kaudella torjunut Casey DeSmith. AHL:n puolella organisaatiossa on vielä 24-vuotias Tristan Jarry, jolta löytyy myös NHL-kokemusta.
Ukko-Pekka Luukkonen
Viime kaudella Luukkonen pelasi vielä kanadalaisessa juniorisarjassa OHL:ssä, jossa hänet valittiin kauden merkittävimmäksi pelaajaksi sekä parhaaksi maalivahdiksi. Luukkonen pelasi Sudbury Wolvesissa 53 runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 92 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,5. Vuodenvaihteessa Luukkonen torjui Suomelle kultaa nuorten alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Sabresin toisen kierroksen varaus vuoden 2017 varaustilaisuudesta teki myös ammattilaisdebyyttinsä Rochester Americansin viime kauden viimeisessä runkosarjaottelussa. Huhtikuun lopulla Luukkonen kävi lonkkaleikkauksessa, josta toipuminen kestää noin puoli vuotta.
Sabresin veräjänvartijat alkavalla kaudella ovat Carter Hutton ja Linus Ullmark. Lisäksi Sabres hankki kesällä Wildista NHL:ssä pelanneen Andrew Hammondin organisaation kolmosmaalivahdiksi. 20-vuotias Luukkonen lähtee alkavalla kaudella hakemaan kokemusta aikuisten sarjoista Americansin paidassa AHL:ssä.
Veini Vehviläinen
Vehviläinen pelasi loistavan viime kauden Kärpissä ja torjui kiekkoja 38 runkosarjaottelussa torjuntaprosentilla 93,3 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,58. Liigan parhaaksi maalivahdiksi valittu Vehviläinen päätti kautensa aikuisten maailmanmestaruuteen pelaten kisoissa yhden Suomen alkusarjan ottelun.
Kesällä Vehviläinen solmi kahden vuoden sopimuksen hänet vuoden 2018 varaustilaisuudessa kuudennella kierroksella varanneen Blue Jacketsin kanssa. 22-vuotias Vehviläinen aloittaa kautensa todennäköisesti AHL:ssä Cleveland Monstersin joukkueessa, jossa torjuntavastuun jakaa toinen nuori maalivahti latvialainen Matiss Kivlenieks.
Blue Jackets -organisaation maalivahtien varsin nimetön lista avaa Vehviläiselle mahdollisuuden saada NHL-kokemusta heti tulokaskaudellaan.