Barys yllätti viime kaudella, kun se Ari-Pekka Selinin ja Raimo Helmisen valmennuksessa selviytyi runkosarjassa itäisen konferenssin toiselle sijalle, jättäen esimerkiksi Kazanin ja Ufan taakseen. Ruuti kuitenkin loppui liian aikaisin ja pudotuspeleissä nähtiin ihan eri joukkue. Avtomobilistin se vielä pudotti ensimmäisellä kierroksella puhtailla papereilla, voitoin 4−0, mutta sen jälkeen väsymys otti liian koville ja Ufa lähetti toisella kierroksella kazakit takaisin kotiin. Sijoitus oli heikosta keväästä huolimatta hieno Barysille ja runkosarjassa joukkue näytti pystyvänsä antamaan isoille ja rikkaille joukkueille kovan vastuksen.
Astanassa on jatkettu samaa linjaa kuin aikaisemminkin. Pelaajat ovat pysyneet lähes samana, mutta valmennus on laitettu uuteen uskoon, kun Selin ja Helminen saivat lähtöpassit. Toiminta on hieman erikoista, kun kaksikko kuitenkin valmensi Barysin historian parhaalle sijoitukselle KHL:ssä. Syynä oli todennäköisesti maajoukkueen heikko menestys. Aiemmin muun muassa Tsheljabinskissä ja Vitjazissa päävalmentajana ollut Andrei Nazarov on uusi päävalmentaja.
Käytännössä Barys Astana on yhtä kuin Kazakstanin maajoukkue poisluettuna ulkomaalaispelaajat. Viime kevään MM-kisat menivät Kazakstanin osalta pahasti alakanttiin ja se putosi alemmalle sarjatasolle. Se korostaa, kuinka tärkeitä ulkomaalaisvahvistukset ovat, etenkin hyökkäyksen pohjoisamerikkalainen ykkösketju.
Maalivahdit:
Jan Laco (SVK)
Vitali Jeremejev
Slovakian maajoukkueessa 32-vuotias Jan Laco on ollut tuttu näky viime vuosina. Barys etsi Ahosen lähdettyä joukkueesta uutta ykkösmaalivahtia ja teki kesällä kahden vuoden sopimuksen Lacon kanssa. Hän pelasi viime kauden Donetskissa, jossa jäi runkosarjassa ykkösmaalivahti Michael Leightonin varjoon. Laco pelasi kuitenkin pudotuspeleissä puoliksi pelit Leightonin kanssa, ollen vakuuttavampi ja kylmäpäisempi ratkaisupeleissä. Laco on pienehkö, vikkelä ja hyvillä reflekseillä varustettu veskari.
Pitkän uran tehnyt Kazakstanin maajoukkuevahti Vitali Jeremejev (38 v) aloittaa viidennen kauden Barysin riveissä. Hän on pelannut uransa aikana Moskovassa pitkään (TsSKA:ssa aluksi ja myöhemmin Dynamossa) sekä käynyt NHL:ssäkin kokeilemassa New York Rangersissa. Jeremejev on luotettava ja kokenut kakkosmaalivahti, joka pystyy edelleen pelaamaan iästään huolimatta riittävällä tasolla KHL:ssä.
Lacon ja Jeremejevin lisäksi Barysilla on Pavel Poluektov (22 v) ja Aleksei Ivanov (26 v), joilla on aiempaa kokemusta KHL:ssä pelaamisesta.
Puolustajat:
Kevin Dallman - Mike Lundin (CAN)
Roman Savtšenko - Aleksei Litvinenko
Maksim Semjonov - Jevgeni Blohin
Jevgeni Fadejev
Barysin puolustus on edelleen joukkueen heikko kohta ja ennen kaikkea se on vanha. Ainoastaan Savtšenko on alle 30-vuotias. Ainoa muutos, ja tärkeä sellainen, on Kevin Dallmanin paluu kolmen vuoden sopimuksella. Hän oli KHL:n neljällä ensimmäisellä kaudella Barysin kapteeni ja teki noina kausina tehopisteitä huikeita määriä (39-58 per kausi). Sen jälkeen hän lähti SKA:han, jossa ensimmäinen kausi sujui vielä ihan hyvin.
Viime kauden yhdeksän tehopistettä 29 runkosarjapeliin kertovat kaiken oleellisen. Dallmanilla on huikea lämäri ja hän on eriomainen luistelemaan. Hänen paluunsa on todella tärkeä Barysille, sillä 33-vuotias puolustaja tuo lisää kokemusta ja kiekollista taitoa muuten heikolle alakerralle. Dallmanilla on Kazakstanin kansalaisuus ja hän on edustanut myös Kazakstanin maajoukkuetta.
Kanadalainen Mike Lundin teki viime kaudella tehot 5+19=24. Hän pelasi NHL:ssä ja AHL:ssä pitkään, mutta päätyi lopulta yrittämään isommassa roolissa ja uudessa ympäristössä. Nyt 28-vuotias pakki aloittaa toisen kautensa Barysin riveissä.
34-vuotias Aleksei Litvinenko on todella isokokoinen ja kokenut kaveri. Hän on pelannut uransa aikana muun muassa Magnitogorskissa, Vitjazissa ja viimeiset neljä vuotta Astanassa. Roman Savtšenko teki viime kaudella 17 tehopistettä ja toissa kaudella 20. Hän on isohko, monipuolinen ja kovalla laukauksella varustettu peruspakki.
Loput alakerrasta ovat "jämäpakkeja". Jevgeni Blohin (35 v) oli pari kautta sitten Jugran kapteeni, mutta parhaat vuodet ovat jo takanapäin. Maksim Semjonov puolestaan Atlantin kapteeni toissa kaudella. Viime kaudella hän kasaan kymmenen syöttöpistettä. Jevgeni Fadejev on pienikokoinen ja ikää hänelläkin on jo 32 vuotta.
Hyökkääjät:
Nigel Dawes (CAN) - Dustin Boyd (CAN) - Brandon Bochenski (USA)
Konstantin Rudenko - Nikolai Antropov - Roman Startšenko
Talgat Žailauov - Dimitri Upper - Fjodor Politšuk
Konstantin Puškarjov - Andrei Gavrilin - Konstantin Romanov
Hyökkäys on muun joukkueen tavoin säilynyt paria alempien ketjujen muutoksia lukuun ottamatta lähes identtisenä viime kaudesta. Ykkösketjuna jatkaa jo vuosia yhdessä pelannut kolmikko Pohjois-Amerikasta: Brandon Bochenski, Nigel Dawes ja Dustin Boyd. Heistä jokainen NHL:ssä ja AHL:ssä pitkään ennen Barysiin siirtymistä. Bochenski erinomainen maalintekijä ja sai viime kaudella kovimmat tehot KHL:ssä olonsa aikana kasaan, 28+30=58. Hän oli pistepörssissä Magnitogorskin superkolmikon takana eli hienosti neljäs ja maaleissa toisena Sergei Mozjakinin jälkeen. Pienikokoinen Dawes on vikkelä ja käsistään taitava. Hänellä on motivaatio kohdillaan ja viime kauden 49 (26+23) tehopistettä osoittavat, että myös laukaus on erinomainen. Sentterinä pelaava Boyd on energinen, ahkera ja hänelläkin on asenne kohdillaan.
Keskushyökkääjät ovat seuralla kondiksessa. NHL:ssä kovia tehoja takonut Nikolai Antropov on jo 34-vuotias, mutta pelaa edelleen hyvällä tasolla ja oli muun muassa Kazakstanin maajoukkueen kapteeni kevään MM-kisoissa. Hän on kokenut, todella isokokoinen ja monipuolinen. Barysin kapteenina on Dallmanin muualla pelatessa toiminut Dimitri Upper. Hän on edustanut uransa aikana useita eri joukkueita Venäjän superliigassa ja nyt myöhemmin KHL:ssä. Hän on hyvä kahdensuunnansentteri, vaikka liike onkin hieman 36-vuotiaalla hidastunut.
Ykkösketjun takaa laitahyökkääjistä parhaita ovat Konstantin Rudenko, Roman Startšenko ja Talgat Žailauov. Rudenkolla on pehmeät kädet ja hän on taitava hyökkääjä. Viime keväänä hän oli hyvässä vireessä, kun 33-vuotias pelaaja sai 10 pudotuspeliotteluun 8 tehopistettä. Startšenko on pieni, nopea ja hyvillä käsillä varustettu taiteilijamainen hyökkääjä. Žailauov on hyvin samantyylinen, joskin pienikokoisempi ja ehkä vielä arvaamattomampi hyvän mailatekniikkansa kanssa.
Monien muiden seuran pelaajien tapaan Fjodor Politšuk ollut joukkueessa pitkään. 35-vuotias laitahyökkääjä aloittaa viidennen kauden Barysin kauniin sinisessä paidassa. Samoin kuin Konstantin Puškarjov, jolla on NHL- kokemustakin muutamien otteluiden verran. Konstantin Romanov on ollut yhden kauden heitä pidempään joukkueessa.
Yhteenveto:
Barysin pelaajamateriaali ei ole paljoa viime kaudesta muuttunut, mutta Lacon ja Dallmanin tulon myötä se on vahvistunut jonkin verran. Hyökkäys ja maalivahdit ovat riittäviä KHL-tasolle, mutta puolustus tulee koitumaan jälleen ongelmaksi. Valmennus on hyvällä pohjalla Andrei Nazarovin johdolla. Hienosta viime kaudesta huolimatta pudotuspelipaikka ei ole itsestäänselvyys. Joukkue kuitenkin aiheuttaa päänvaivaa isommille, kun kaikilla on varmasti mielessä, kuinka se yllätti viime kaudella runkosarjassa. Barysia ei kannata aliarvioida missään nimessä, sillä se voi olla jälleen yllättäjä.
Arvio:
Sijoille 5-6 itäisessä konferenssissa.